Марк Романов - Астарта: Корабль Чокнутых Трупов
— Есть запрос по линии связи, — испуганно вякнул искин.
— Выведи на главный экран, — хрипло сказал капитан, поудобнее устраиваясь в кресле. — Целеуказание пока не заводить, орудия разрядить, посты держать в готовности.
— Исполнено, — ответила Уискер.
Во все многометровое полотнище экрана расплескалась странная картинка, транслируемая с борта верфи. Взгляду ошеломленного экипажа предстала глубокая темная пещера, покрытая слизью, с торчащими из красноватых стен толстыми черными шипами самого зловещего вида. Изображение колебалось и подрагивало, словно камеру кто-то постоянно перемещал взад-вперед, задевая ей стены и погружая в слизистые сталагмиты…
— Господь мой Элохим, это что, жопа?! — воскликнул пораженный до глубины души Кацман, вглядываясь в свой экран.
— Кому? — спросил Ричард, и поправился, — то есть, чья?
— Э… Извините… — трубный голос прогнусил с той стороны экрана, — Ричард, ты?
— Вытащи камеру из носа, урод рыжий, — облегченно выдохнул капитан. — Что, опять аллергия на пыльцу?
Картинка на экране завертелась головокружительным водоворотом, пока невидимый собеседник вытаскивал, обтирал и устанавливал камеру на ее законное место.
— Ага, она самая, — радостно осклабился с экрана заросший рыжим волосом, бородатый коренастый тип совершенно хрестоматийного пиратского вида, — на Офелии сейчас сезон цветения пьяной лозы, а ты же помнишь, как меня от нее распирает. Клянусь Одноглазым, я рад видеть тебя живым, Задница.
— И тебя, рыженький, я тоже обожаю, — усмехнулся Рик. — Экипаж, перед вами — тот самый Эрик Рыжий. Адмирал вольных стрелков космоса.
— Могу предложить хорошее лекарство от насморка, — оживился боцман, — только вчера выгнали, даже не распробовали как следует…
Эрик заржал, запустив руку в бороду. Кажется, он пытался нащупать подбородок, создавая иллюзию задумчивости, но быстро оставил это неблагодарное занятие, и шумно высморкался в измурзанный платок.
— Старый поц, ты еще не спился?
— Кто тут еще поц, позвольте узнать? — в тон ему съехидничал Кацман, прищуриваясь. — Русские не сдаются и не спиваются!
— У-ха-ха, насмешил! — проревел Эрик, содрогаясь от хохота, — Как продавать нам стухшую дрынь-траву, так ты — Кацман, а как спирт трескать — так сразу русский с Суздаля… Но, ребята, я к вам не с тем пожаловал.
Капитан прикинул в уме, в чем он мог пересечься интересами с пиратским адмиралом, но, честно сказать, за последние годы такого не случалось. Кроме «прискорбного происшествия» с Акулами, разумеется. Но последние капитаны этого некогда сильного клана сгинули в Бездне, либо подались в другие сектора… Да и Эрик всегда враждовал с МакГрегором, помнится.
— Чем может помочь адмиралу обычный вольный торговец? — Рик внимательно следил за лицом пирата на экране. Мимику тот контролировал хорошо, но иногда чувтва все же прорывались наружу, слишком уж эмоционален был бывший викинг. Впрочем, викинги бывшими не бывают.
— Хе! Обычный… — крякнул рыжий. — Видишь доки, привинченные к этому драному корыту? Ныряй в третий, там места для твоей девочки хватит с запасом. Если надо пополнить запасы воздуха, воды или массы — подключайся к магистралям, зальем бесплатно. Ремонт не обещаю.
— Спасибо на добром слове, адмирал, — вежливо ответил Ричард.
Капитан помнил, что бесплатный сыр бывает только в тушканчиколовке, и то его иногда заменяют на голограмму с запаховым синтезатором. Не прозондировать ситуацию было бы неправильно…
— Но куда мы направимся, и, главное — зачем? — Рик сделал паузу, — зачем я тебе понадобился, Эрик?
— Зачем-зачем… — Эрик отвел взгляд в сторону, — Ты нужен нам всем. С тобой хотят поговорить главы кланов. На Копыте Дьявола. Обещаю, что тебе, твоей команде и твоему кораблю не будет причинен вред, ни явный, ни скрытый. Клянусь Одином!
— Благодарю, Рыжий. Я верю тебе, — Ричард понял, что сны, терзавшие его столько лет, начинают сбываться. Дело обещало быть сложным, и то, что пираты сами предложили встречу, и послали в качестве гонца и транспортного средства его старого друга, говорило о многом.
О Копыте Дьявола Ричард прекрасно помнил, хотя никогда там не бывал. И то, что он помнил, ему очень не нравилось.
— Старший помощник, задайте курс на стыковку с третьим доком. Экипажу приготовиться, старшему боцману и бортинженеру после стыковки подключиться к магистралям верфи, и пополнить запасы, — Рик обернулся к экрану. — Мы готовы.
— Отлично, Задница! — осклабился Эрик, — я всегда в тебя верил, друг!
Канал связи с летающей верфью свернулся до телеметрии, навигационных данных и названия корабля. Верфь носила гордое имя «Нагльфар»…
Стыковка прошла в штатном режиме, как и подключение к магистралям. Вся техника работала идеально… Несмотря на официальную точку зрения, не все пираты были такими раздолбаями и безбашенными наркоманами, как хотелось бы Протекторату и Поднебесной. У большинства крупных кланов техническое обеспечение, материальная часть и логистика были построены на высочайшем уровне, сравнимом с уровнем крупнейших межпланетных корпораций. О дисциплине говорить даже не приходилось — пираты сражались за свою жизнь и свободу почти каждый день, а лучшего стимула для развития и организации человечество еще не придумало.
Сразу после стыковки с капитаном вышел на связь боцман. Почему-то он запросил соединение по приватному каналу, выведенного в «сферу тишины» вокруг капитанского кресла. Рик хмыкнул, подумав про себя: «вот перестраховщик», но канал активировал. Вокруг кресла с шелестом развернулось мерцающее силовое поле, и стало намного тише…
— Рик, какого беса тут происходит? — Кацман был взволнован и трезв, как стеклышко. — Ты на что нас подписал, мартышка беременная, а?
Капитан улыбнулся. Мартышкой его не называли со времен десантной учебки. Но в устах сержанта Добби это звучало угрожающе, а боцман произносил слова чуть ли не с мольбой.
— Что случилось, Джек?
— Что случилось?! Блядь, «что случилось, Джек»? — боцман побагровел, — ты на двигатели этой хреновины, в которую мы влезли, смотрел? Эти сумасшедшие пираты, ети их йети, умудрились сюда гиперпривод планетарного класса впиндосить, на секундочку!
Ричард улыбнулся еще шире, показав клыки:
— Кацман, ты мозги пропил, или на самогон сменял? Мы идем на Копыто. При всем уважении, ты должен помнить, что нормального тахионного маяка там нет, а допрыгнуть своими силами… Там уже три линкора и один авианосец Военно-Космических Сил Протектората похерились за последние полвека. А верфь с планетарным приводом сама прибудет, и корабли в доках привезет.
— Уффф… Прости старика, — произнес Кацман, стремительно бледнея, — отвлекся на нашего вампирчика, и прослушал, наверное…
— Все нормально, Джек, я понимаю, — примирительно сказал капитан, — между прочим, если бы ты не заглядывал под юбку «Нагльфару», а пошерстил по их сети, было бы гораздо интереснее. У нас в соседях значатся пять списанных с баланса ВКС крейсеров, которые везут для переплавки… И что-то мне кажется, что переплавлять их будут разве что в такие же крейсера, только пиратские.
— Меня беспокоят не ржавые корыта, пусть даже военные, — боцман нервно поджал губы. — Меня беспокоит собрание кланов, и наше там присутствие. Месть за «Акул»…
— Не будет вендетты, не бойся.
— А что будет?
— Бог весть… Я не знаю.
ГЛАВА 23 АННА, КОМАНДА «АСТАРТЫ», ЭРИК И ПИРАТЫ. ВСТРЕЧА ГОСТЕЙ
Какие нравы в миру, где пьют любовь, словно спирт, до поросячьего визга.
Какие шифры тебе не позволяют понять, что я имею в виду,
Когда руками машу, пытаюсь предупредить — не подходи ко мне близко,
Не заходи за черту, не заходи за черту, не заходи за черту…
Капитан ступил на борт чужого судна первым, жестом предупредив остальную команду следовать за ним с небольшим интервалом во времени. Не то чтобы он не доверял викингу, но с пиратами надо было держать ухо востро. Сегодня он друг, бывший соратник и даже достаточно вежливый для своего воспитания, а завтра уже и не заметишь, как поплывешь через галактику в качестве груза. Пусть даже и в комфортабельной камере, без наручников и с пакетом извинений на виноватом лице Эрика.
Викинги — они такие. Один, конечно, Одином, а про Тора или Локи тоже забывать не следует, как говорится.
Ричард лично выставил на корабле датчики, запрограммированные на распознавание генетического кода капитана и всей команды. Правда, он уже забыл, менял ли данные нынешних сотрудников, или же базы данных искина до сих пор хранили образцы почивших с миром в прошлом людей.
