Хельге Каутц - Йошико
— Йошико! Йошико! — раздался в наушниках маски девочки задыхающийся, взволнованный мальчишеский голос.
Йошико Нехла оглянулась, но нигде не увидела говорящего. На любого взрослого, прервавшего ее занятие, она бы серьезно обиделась, но Зер Альман был ее лучшим другом. Они вместе росли и дружили с тех пор, как она себя помнила. Он был на две язуры старше и всегда умел рассказать что-нибудь веселое или увлекательное. Разговоры с ним всегда давали ей что-то новое. Иногда к нему прислушивались даже взрослые, и это импонировало Йошико.
— Где ты прячешься, Зер? — крикнула она.
— Да тут, под тобой, на склоне. Сейчас доберусь. — Голос мальчика звучал напряженно. — Ты видела этот крутящийся палец?
Йошико включила проектор тригравископа. Дисплей величиной с небольшую подставку для чтения появился в воздухе позади прибора, и на нем начали выстраиваться привычные показатели данных и графики. Оба странных объекта, за которыми девочка непрерывно наблюдала с тех пор, как обнаружила их, все еще были на месте, на параллельных, близких к солнцу орбитах. Очень хорошо!
— Крутящийся палец? — переспросила Йошико спустя несколько мизур и подошла еще ближе к краю откоса.
И правда, Зер Альман действительно был там, метров на двадцать пониже. Прилагая большие усилия, он карабкался вверх по склону. Сухой светло-красный песок все время осыпался под сапогами мальчика, увлекая его за собой вниз, но Йошико ни на миг не сомневалась, что он в конце концов одолеет откос.
— Ты имеешь в виду смерч? Хай, я видела его. Он был такой смешной!
— Там ледяной кратер. Точно на том месте, где был палец! Что-то вроде метеоритного кратера, заполненного замерзшей водой. И в нем что-то живет!
— Во льду? — спросила она скептически. — Кванья сказала, что здесь нет никакой другой жизни, кроме лишайников.
— Ну и что? Значит, твоя мама просто ошибается.
Йошико промолчала, глядя, как мальчик взбирается вверх. Он тоже был в термокуртке, но карминно-красного цвета, лицо закрывала дыхательная маска, от которой начинали чесаться уши и шея, если ее носить довольно долгое время.
— Подожди, я сейчас спущусь к тебе! — воскликнула Йошико, подчиняясь какому-то непонятному порыву.
В ней все еще продолжали звучать последние слова Зера Альмана. Ей понравилась мысль о том, что ее мама тоже может ошибаться. Кванья частенько бывала нетерпимой, не слушала ничьих возражений и почти всегда настаивала на своем мнении, особенно в тех случаях, когда речь заходила о ее любимой специальности — экзобиологии. Йошико считала, что ее мать придает слишком большое значение своей научной докторской степени.
— Я так и знал, — ухмыльнулся мальчик и посмотрел вверх. — Что ты там делаешь? — спросил он, поскольку Йошико не сразу появилась на краю откоса.
— Отключаю дисплей скопа.
— Оставь так, — предложил Зер Альман, хотя отлично знал, что она этого не сделает.
В одном Йошико была похожа на мать гораздо больше, чем сама в этом призналась бы: она могла быть добросовестной, как робот! С того дня, когда Йошико получила тригравископ в подарок ко дню рождения пять мазур назад, она носилась с дорогим прибором, как курица с яйцом. Но если и было в Йошико что-то, что Зер Альман в ней особенно ценил, то это ее неуравновешенность, как бы странно это ни звучало. То она была по-детски порывистой и безрассудно смелой, а уже через мгновение перед ним представал юный знаток астрономии, владевший такими данными и фактами, которыми обычно оперировали только взрослые. В определенной степени это не могло не производить на него впечатления.
— Эй! Подвинься, я иду! — Размахивая руками, чтобы не потерять равновесие, Йошико катилась вниз по склону, как будто скакала верхом на волне из песка.
— Осторожно! — воскликнул Зер Альман, когда увидел, что она скатывается прямо на него.
Но девочка только хихикнула. Пытаясь избежать столкновения, он сделал шаг в сторону, оступился и упал на песок. Йошико пронеслась мимо него буквально в нескольких сантиметрах. Мальчик последовал за ней. Оба скатывались в долину, набирая скорость, хохоча и визжа от восторга.
— Я первая! — Йошико повернулась, но Зер Альман уже догнал ее и крепко схватил за плечи, чтобы затормозить.
Задыхаясь от смеха, дети упали на каменное плато, покрытое тонким слоем пыли. Наверняка у обоих после такого спуска будут синяки, но их это не беспокоило. Ведь они были изыскателями, разведчиками, а не изнеженными маменькиными детками!
Что-то запищало коротко и требовательно.
— Ребята! Все в порядке? Вы где? — раздался голос в их наушниках. Это была Силья, старшая сестра Йошико, которая в данный момент несла вахту на борту «ФЛ Токомо».
Зер Альман встал и, смущенно усмехаясь, протянул Йошико руку, чтобы помочь ей.
— Мы здесь, внизу, Сил! Зер обнаружил ледяную воду. Мы хотим туда сходить и посмотреть поближе.
— Ледяную воду? И как она на вкус? — услышали они веселый комментарий Сильи. Силья была на пять язур старше Йошико и уже стала совершеннолетней. — Хорошо, — сказала она. — Только следите друг за другом и не уходите далеко. Максимум на пятьсот метров от плато, понятно?
— Да, да, хорошо. А ты снова треплешься с Марном, да? — поддел ее Зер Альман, отряхивая пыль с куртки.
Йошико, занятая тем же самым, коротко хихикнула.
— Чушь! Я понятия не имею, где сейчас твой братец, Зер. Думаю, вполне достаточно того, что только одна из семьи Нехла одновременно общается с кем-то из семейства Джонферсонов. Так ведь, Йош?
Йошико пробормотала что-то вроде того, что она ничем таким вовсе не занимается, но короткий сигнал говорил о том, что Силья уже отключилась.
— Спорим, что он сейчас с ней на центральном посту управления! — ухмыльнулся Зер Альман. — Наверняка целуются.
— Ну и где твой ледяной кратер? — спросила Йошико после непродолжительного смущенного молчания. — Пойдем, покажи мне его, быстрее!
— Он совсем близко. Метров триста. Видишь большой камень? Слева от него.
Йошико проследила взглядом за указательным пальцем друга. Ландшафт Дарехиторимо не отличался особым разнообразием. Почти вся поверхность планеты представляла собой равнину, на которой кое-где имелись возвышенности и низины. Чуть больше семисот микроспутников, которые вот уже несколько тазур кружили вокруг Дарехиторимо, сфотографировали несколько невысоких горных кряжей, передали изображения многих выветрившихся кратеров, а также отыскали два потухших вулкана и один действующий. Похоже, здесь были и водоемы: от мелких прудов до более или менее крупных озер. Однако Кванья Нехла и Ситму Джонферсон, дедушка Зера Альмана, не пришли к единому мнению по поводу интерпретации данных телеметрических измерений. Зато по поводу большого количества валунов и морен никаких разногласий не возникало. И на одну из них указывал Зер Альман.
Йошико рванулась вперед, взметнув облако пыли. Зер Альман, знавший ее как родную сестру, не удивился, а просто прибавил шаг, чтобы не отстать от подруги.
Чем дальше дети уходили от вытянутого скалистого плато, на котором два космических корабля и пять больших жилых сооружений образовали своеобразный временный лагерь, тем мягче становилась почва под их ногами. Очевидно, скала здесь постепенно погружалась в песчаное море. Возможно, давным-давно отдаленные участки планеты действительно были покрыты водой. Как бы то ни было, но глубина песка увеличивалась с каждым пройденным метром. Идти становилось все труднее. Когда Йошико наконец добралась до морены, разрушенной временем и покрытой голубоватыми лишайниками, она дышала с трудом, а ее сердце сильно билось. Зер Альман решил проделать остаток пути не торопясь, спокойным, размеренным шагом.
— Хромой аргну! — смеялась Йошико, обходя морену вокруг.
— Лучше хромой аргну, чем дохлый аргну, — возразил, ничуть не обидевшись, Зер Альман.
Он знал, что у него достаточно сил и выдержки. Их столько, сколько и должно быть у мальчика, которому только что исполнилось десять язур. Он просто предпочитал экономить силы. Наверняка Йошико тоже научится этому в свое время.
— Слушай, а он действительно большой. А какой глу-бо-о-о-окий! — Йошико стояла перед почти круглым кратером глубиной добрых три метра.
Его склон был затянут плотным зелено-голубым ковром из лишайника, покрывшего и морену. На лишайнике виднелся легкий налет, похожий на иней или тонкий слой льда. Даже дно воронкообразного кратера было покрыто плотной субстанцией, напоминающей бывшее когда-то модным дымчатое стекло. Это и был лед, о котором говорил Зер Альман!
— Интересно, а по нему можно ходить? — Йошико присела на колени на краю кратера, оперлась на ладони и собралась спуститься.
— Йош! Не надо! — Зер Альман быстро одолел последние метры и схватил Йошико за руку. — Не делай этого! Подумай, даже если ты не провалишься под лед, ты никогда не сможешь выбраться назад!
