Владимир Андриенко - ПЛАНЕТА-КАЗИНО
Сам по себе Дворец открывался только раз в году - именно для этих Игр. Все остальное время он был невзрачный и непримечательным зданием, но в заветный час преображался. В нем появлялось что-то от грандиозного величия, внушавшего трепет в сердца простых жителей Мелии. Дворец превращался в святыню.
- Гордец,- процедил эльсинорец.- Он решил, что я уже ничего не значу.
Жак вздрогнул, когда Хорсер заявил о страхе Реера: кого именно испугался фомальганец - его или Эйлану?
- Он слишком тщеславен,- произнесла соланийка.- Чемпион, но без чемпионского стиля.
Хорсер хмыкнул: уж он-то понимал, к чему приведут Эйлану такие рассуждения.
- А чем он занимался до Игр?- любопытство разъедало Жака не меньше, чем соланийку.
- Всякой мелочью. Нам - кислородникам - никогда не понять этих фомальгацев, и трудиться над этим не стоит. А, между прочим, чем ты сам занимался на Плутоне? Это ведь, кажется, не твоя родина?
- Нет,- отреагировал Жак,- я родился на Земле, а на Плутоне работал … в одной лаборатории.
"Лжец",- понимающе кивнул эльсинорец.
- И что же вы там изучали?
- Вакуум, терморежим, - ответил Жак, а про себя подумал.- "Так я тебе и сказал, что там было на самом деле".
"Так я тебе и поверил, шпион несчастный. Неужели ты думаешь, что я не знаю о подготовительном центре на Плутоне? Такое удобное местечко еще надо поискать!"
"В честь чего Хорсер задает мне эти вопросы? Черт побери, с ним надо быть не менее осторожным, чей с Эйланой".
- Я хочу все увидеть поближе! - голос Эйланы вновь заставил Жака переключить свое внимание на соланийку.
- Может быть, и поучаствовать в играх тоже? - физиономия Хорсера скалилась особенно хитро.
- А почему бы и нет?
- Для этого нужно только зарегистрироваться, - эльсинорец предоставил информацию с подозрительной любезностью.- Идите во Дворец, занимайте любую кабинку и нажимайте в ней любые кнопки, но сначала напишите своё имя и принадлежность на фиксирующем устройстве.
- Так просто?
- Скорее сложно, - проговорил Херсер, но оценить его мудрость Эйлана и Жак пока еще не могли.
- Для полицейского вы проявляете странную осведомленность,- заметила Эйлана.
- Я знаю обо всех махинациях, которые возможны на Мелии,- не без гордости заявил Хорсер. - А уж на Играх с честностью редко приходится сталкиваться.
Эйлана горделиво повернула голову в сторону Жака:
- Идем.
Жак не сдвинулся с места:
- Я не уверен, что это хорошая идея.
- А я не намерена обсуждать свои решения с каким-то служащим биоцентра!
Соланийка уверенно зашагала ко Дворцу. Эйлана уже твердо решила, что участие / и победа, конечно же / в играх - это лучшее развлечение, которое удастся отыскать на такой примитивном мирке, как Мелия. Реер показался ей напыщенным болваном. Эйлана никак не могла понять, как фомальганец сумел добиться титула Лучшего Игрока и получить трофей: он явно не соответствовал образу чемпиона. Что ж, в этот раз она покажет всем этим зазнайкам, кто в Галактике действительно Лучший.
Удаляющаяся фигура Эйланы потребовала от Жака быстрого принятия решения. И плутонит поспешил вслед за соланийкой. Ему приказали охранять Эйлану везде, а в данном случае это означало, что ему тоже придется посостязаться. Жака мучили дурные предчувствия: до сих пор ему не везло - он хорошо помнил поражения в обыкновенном казино, и уже начинал сомневаться в своем природном таланте. Вот только, похоже, выбора у него уже не осталось.
"Не дрейфь!" - в подсознании всплыл Второй. Уж его-то сложившаяся ситуация устраивала больше всех. Игрок не может не играть, даже если ему этого не хочется. А Второй хотел! Второй был уверен, что жизнь - самая настоящая рулетка, и знал, на какие номера нужно ставить.- "Вперед!".
Жак почувствовал, как ноги сами несут его к ступеням Дворца.
- Почему бы и нет?! - вырвалось вслух восклицание у Жака. Отринув последние капли сомнения, он вошел во Дворец вслед за прекрасной и опасной соланийкой. Майор Хорсер, наблюдавший эту "трогательную" сцену, обнажил свои клыки в довольной усмешке; половина дела была сделана.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Мелианские Игры
Глава 1
"Что и когда начинается,
сознание ответить не в состоянии,
ибо оно при этом никогда не присутствует"
И-ЛимБарон Гвидо де Лузиньян нервничал. Сегодня утром он получил очередную депешу с Утремера. Король был крайне недоволен: Ассамблея вот-вот должна начать свою работу, а доказательств активности мелианцев в гонке вооружений все ещё нет.
Конечно, королева лоуменов обещала помочь, но ей для каких-то целей понадобился Жак. Зачем? Вот главный вопрос, который мучил де Лузиньяна с момента встречи с королевой. Барон сначала считал Жака агентом ЗФЗ, присланным на Мелию для первичной разведки, однако убедился, что это не так. Если Жак и шпион, то уж никак не земной - интересы Федерации его не волновали, а к Утремеру он относился с явной антипатией.
И все же он нужен королеве. Для чего? Барон в сотый раз пытался понять ход мыслей этой невидимой предводительницы лоуменов. Пытался, но безуспешно. Какую ценность может представлять собой землянин? Неужели королева знает что-то неизвестное ему - консулу?
Де Лузиньян был искусным интриганом и добился от короля, чтобы именно его послали на Мелию. Он сумел убедить короля Луи, что он лучший, и никто не добудет столько полезной для Утремера информации, как он. Но теперь, Гвидо понял, что королева лоуменов играет в эту игру лучше него.
В дверь апартаментов барона негромко постучали.
- Войдите,- раздраженно бросил де Лузиньян.
На пороге возникли две мрачные фигуры, будто извлеченные из преисподней - лоумены Виз и Чила.
- Королева нам сообщила, что у вас есть для нас специфическая работенка? - хрипло проговорил Виз.
- Да. По её же просьбе я набросал некоторый план ваших действий: вам необходимо будет проникнуть на территорию биоцентра и забрать оттуда кое-что.
"Мерзость, какая мерзость,- подумал Лузиньян, рассматривая своих посетителей.- С кем приходиться работать! Дегенераты! Им же нужно объяснять каждое слово. А эта бело-зеленая кожа! А запах! Ей-ей, лучше иметь дело с ирхами, чем с лоуменами. Вырожденцы. От таких-то люди и должны в первую очередь избавляться!"
Чила отбросила со лба прядь грязно-желтых волос.
"Утремерская сволочь! Когда-нибудь я перережу тебе глотку за такие мысли! И что нашла наша королева в этом бароне?"
Чила не была исключением из правил. Телепатия среди лоуменов являлась своеобразной необходимостью для выживания. Просто у Чилы эта способность развилась лучше, чем у других - барон с его мыслями с каждой минутой вызывал у девушки всё большее отвращение.
Его психоблокировка была для неё совершенно открыта. Зря утремерцы недооценивали лоуменов. Эта раса была очень перспективной.
- Слушайте меня внимательно,- Лузиньян постарался придать своему голосу побольше строгости.- Биоцентр имеет электронную систему защиты с ультразвуковым ключом. Нам удалось сымитировать этот ключ, но он пригоден только для однократного использования. Это означает, что вы сможете беспрепятственно войти, а вот выйти незаметно вам уже не удастся - для этого необходимо отключить всю систему защиты. Ваша королева заверила меня, что это вам по силам. Не хотелось бы разочароваться.
- Понятно, - проговорил Виз.- Мы это сделаем, скажем, завтра.
- Сегодня.
- Но нам нужно время для подготовки. Современные системы защиты в биоцентре у Клу исполнены по последнему слову техники,- заметила Чила.
- Все должно быть сделано сегодня,- повторил барон.
"Чертовы лоумены! Они совсем не понимают, сколько стоит время!"
"Проклятый барон! Он же хочет нас подставить! Кто же идет на серьезное дело без подготовки!"
- Хорошо, мы выкрадем Жака сегодня, - заявил Виз. - Но нам необходимо убедиться, что ваш ключ сработает.
- Если он не сработает,- саркастически усмехнулся барон,- вы просто не попадете в биоцентр…
Соланийка захлопнула за собой дверцу кабинки почти перед носом плутонита, ясно давая понять, что сейчас она вовсе не нуждается в его назойливой опеке; насколько это соответствовало желаниям Клу и Клинка, Эйлану не волновало.
Жак не слишком-то расстроился по этому поводу, соседняя кабина была свободна, и он переступил её порог, не задумываясь ни на секунду. Внутреннее убранство помещения, в котором оказался плутонит, казалось довольно бедным, если не считать огромного пульта, поделенного на бесчисленное множество цветных квадратиков, и пристроенный к нему сбоку фиксатор памяти.
Жак извлек из кармана авторучку и написал на бледном поле: "Жак, ЗФЗ". Аббревиатура Федерации наилучшим образом подходила для обозначения всех землян, особенно, если они проживали на других планетах. Надпись постепенно погрузилась куда-то вглубь, что означало принятие Жака в число участников Игр.
