Олег Мелехов - Звездная бирема «Аквила». Рубеж
— Да, друг мой Фиделис, это тебе не игрушечный мятеж. Хихикающая Ливия Терция не сидит в своей каюте, готовая в критический момент явиться на мостик и вытащить мою задницу из дерьма, — с горечью молвил Квинт.
Фиделис совершенно по-человечески вздохнул. Он страдал. Имел полное право.
Но у префекта не было ни малейшего шанса составить компанию аррианскому сцинку.
— Пост астрогации, префект, — подал голос Плавтий. — Это срочно.
Благо от претория до мостика два шага сделать. Квинт бесцеремонно подхватил Фиделиса и направился в свое одинокое кресло позади рулевого.
На борту любого звездного корабля всегда хватает работы. Всем, даже тем редким индивидам, чьи руки благодаря неустранимым ошибкам в генном программировании выросли отнюдь не из положенного им места. «Гарпаго», упавший в суровой и, по счастью, необитаемой местности этой неприветливой планетки, в отношении объема работ отличался от прочих кораблей только тем, что трудиться на нем нужно было больше, а все дела переделать по возможности сразу и одновременно. Поэтому Аквилина нашла применение даже холеным рукам Антония. Подсобник из психокорректора, конечно, вышел аховый, но ничего. Сноровка приходит с опытом, а возможностей для экспериментов в этой области у Антония было — целая тундра.
— Поаккуратней с этим! — прикрикнула наварх на невольного… э… невольника, охнувшего под тяжестью некой детали внутренней обшивки, точное назначение которой теперь не определила бы и сама непревзойденная Фабриция. — Уронишь — пожалеешь.
— Но почему? — буркнул психокорректор. — Всего лишь кусок металла…
— … который ты только что чуть не бросил со всей дури на участок плазмопровода. Единственный неповрежденный участок, — фыркнул Марк Фурий, выглядывая из-за поднятой крышки ящика с инструментами.
У Ливии слегка дернулся уголок губ. Аквилина исподтишка, но прицельно стрельнула глазами и подавила смешок. Северин — это невероятный и определенно заслуживающий внимания феномен, и у наварха «Аквилы» уже разыгрался исследовательский аппетит. И если бы не список текущих и неотложных дел…
— А что твой данаец? — спросила она, мельком глянув, как ловко временно освобожденный пленник сортирует «мусор», присев на корточки рядом с утилизатором. Ливия подразумевала, что на пиратских судах специалисты обычно водились, так сказать, широкого профиля.
— Клейт Орестид, жен… — гордо подал голос уроженец Данайи, но тут же сам себя поправил. — Госпожа.
Аквилина усмехнулась. Данайцы всегда демонстрировали отличную приспособляемость. Вся их культура под это заточена. Иначе как бы выжило общество, где соотношение мужских и женских особей — 99 к 1, и то по приблизительным подчетам?
— Увы, наш Клейт — хороший связист, но он только связист, Аквилина, — вздохнул Марк Фурий. — Впрочем, еще и повар неплохой, но вряд ли нам грозит роскошный ужин.
— Откалибруем утилизатор под переработку протеина… — Ливия ящеркой нырнула под снятую панель распределительного узла и выставила наружу руку, требовательно прищелкнув пальцами. Северин тут же вложил ей в ладонь пневмоключ. Женщина повозилась немного, затем из-под обшивки донеслась серия щелчков и болезненное «Ох!»
Марк Фурий немедленно пришел на помощь, обхватив Аквилину за торчащие наружу ноги повыше колен, и аккуратно потянул. Ноги замерли, а потом кокетливо дернулись.
— Полегче! — Ливия выбралась на волю и продемонстрировала коллеге поднятый палец. — Прищемила.
— Может быть, позволишь мне? — намекнул Фурий.
— Там сложно развернуться, — возразила она. — А ты — слишком крупный.
— Зато труднодоступные места — мой профиль, Аквилина.
— Я это учту, — мурлыкнула Ливия и выразительно глянула на добровольного помощника. Марк Фурий убрал руки.
Навархи поменялись местами. Теперь уже Аквилина подавала инструменты, как бы невзначай продлевая прикосновения рук. Угрюмые взгляды данайца и полные научного любопытства — Антония, она невозмутимо игнорировала.
Отладить энергосистемы «гарпаго» следовало как можно скорее, ибо легкое томление в окрестностях пилотской татуировки Ливии свидетельствовало о том, что гормоны наварха «Аквилы» посовещались и пришли к консенсусу. А такой шанс Ливия упускать не собиралась.
Марк, в свою очередь, надеялся, что годы, проведенные среди варваров, окончательно не убили в нем чутья. Аквилина ведь не просто женщина, а первая республиканская, то бишь настоящая женщина за много лет. Местные… хм… дамы, дикарки во всех смыслах слова, не стоили доброго слова и тех денег, за которые предлагались к употреблению. Но Ливия… О! Она — наварх, а, следовательно — самое лучшее, что может случиться с другим навархом. И если коды, так сказать, доступа за десять лет радикально не поменялись, то по всем признакам их с Аквилиной взаимный обмен опознавательными сигналами проходил просто-таки отлично. Даром, что ли, Марк работал астрогатором? Прикосновения, взгляды, тонкие и не очень намеки, улыбки и… все прочие физиологические признаки взятого курса на сближение.
— Готово! — доложил Фурий бодро и добавил вполголоса: — Надеюсь, Дагон оценит мои старания.
Огненное погребение у пунийцев считалось наилучшим, а гибель соратника можно было смело считать героической. Так что все традиции, столь важные для варвара, они соблюли, уважив хотя бы и после смерти.
Ливия любезно подала руку, чтобы помочь ему выбраться, и пожатие крепкой ладони оказалось таким ласковым, таким обещающим. Марк аж дыхание задержал.
— Угу, пустим дорогого друга на растопку, — не удержался и съязвил Клейт. — Впрочем, ты точно не замерзнешь.
Фурий бросил очень выразительный взгляд на данайца. Мол, еще одно слово, и на растопку у них будет ровно вдвое больше биоматериала. У республиканского наварха, пусть бывшего, в арсенале есть минимум пять вариантов леденящих кровь ухмылок, предназначенных специально для языкатых особей.
— А я ничего такого… Сижу вот, сгребаю мусор.
И глаза невинные такие. Все данайцы — скользкие твари!
— Вот и отлично, — отчеканил Марк. — Если придумаешь, как поддержать на борту температуру выживания без утилизации Дагона, вообще будешь молодец. Он подождет.
На морозе и ветру при полном отсутствии хищников мертвецу ничего не угрожало.
— И пока зреет твое инженерное решение, мы с Ливией Терцией найдем способ согреться. Верно?
— Точно, — улыбнулась Аквилина, дернув подбородком в сторону рубки — места, сакрального для любого пилота.
Психокорректор завороженно смотрел вслед новоявленной паре, ничуть не страшась остаться наедине с данайцем. Какие уж тут опасения, когда прямо на глазах в очередной раз случается нечто невозможное. Среди кадетов летных школ любовные отношения не редкость, как, впрочем, и в любых других коллективах, где совместно живут и учатся полные сил молодые мужчины и женщины. И Марк, и Ливия в объятиях сокурсников провели в тесных рубках своих учебных судов немало свободных от занятий часов. Тоже своего рода обучение, считали их наставники. И способ выпустить пар. Но вся романтика заканчивалась в тот день и час, когда каждый из кадетов становился командиром своего корабля. Наварх наварху — всегда соперник, какой уж тут секс?
Вот что значит сила привычки, подумалось Марку, когда, едва оказавшись наедине, они с Ливией без лишних разговоров бросились друг к другу с вполне определенной целью. В рубке «гарпаго» либо работают, либо… Третьего не дано.
— Может, сначала надышим? — предложил Фурий, когда мороз куснул его за голый зад.
— Вот как раз и надышим, — отрезала Ливия.
И то верно! Дышалось им хорошо. И не только дышалось. И если…
— Нет, моя Ливия! Тут есть и понетерпеливее.
Фурий, в очередной раз подтверждая фамильную несдержанность, не дал Аквилине взять инициативу в свои… ну пусть будет, руки. И если… она так же хорошо летала, то республиканские генные инженеры прыгнули выше головы. А летала она… ве-ли-ко-леп-но! И не только летала…
Теперь сквозняк приятно холодил разгоряченную кожу и не более того.
— Потом повторим? — требовательно спросила наварх, едва отдышавшись.
— Потом? Сейчас. И в этой битве я пленных не беру.
Чтобы старый добрый Фурий уступил первенство Ливии? Никогда!
Когда в рубке стало совсем тепло, а из грузового отсека пару раз настойчиво постучали, дескать, «гарпаго» еще одного удара не выдержит, усталая, но довольная Аквилина вдруг сказала:
— Летаешь ты, как Фурий, выглядишь, как Фурий…
— Как его звали? — спросил очень догадливый Северин.
— Марк Фурий Либертин. «Ворчун».
— Значит, это судьба.
— Она самая.
Аквилина сладко потянулась, чтобы сразу же снова прижаться к Марку. После секса её потянуло на разговоры.
