Павел Шевченко - По ту сторону звёзд
Коридор кончился большой, и, внезапно, деревянной, двухстворчатой дверью. Самолично распахнув их, Сантос ввёл Кода в свои апартаменты, тире кабинет, где всё буквально кричало роскошью. Обитые тканью стены, настоящие кожаные диваны, даже люстра из кристаллов кварца. Большой и, тоже, деревянный стол в дальнем конце. Собственный голокуб — непозволительно дорогое устройство, и не оправдывающее своей стоимости. Два или три экрана вполне могли заметить его, а кредитов экономили несколько миллионов. Усевшись друг напротив друга, и оставив всех прихлебателей за дверью, два лидера смотрели друг на друга и искали возможные выгоды. Разговор никто начинать не хотел, но пауза затягивалась, и Код, сложив руки перед собой, взял на себя эту ответственность.
— Вы были так любезны, что приняли нас без задержек. Вы же понимаете, сейчас время очень дорого.
— Да, да, я уже в курсе войны. Внезапно, ничего не скажешь. Я так понимаю, что вы именно по этому вопросу решили навестить наше скромное поселение.
— Вы проницательны. По заданию главы семьи Бетар, который сейчас очень занят военными вопросами, мне поручено выкупить все доступные военные корабли не ниже пятого класса, находящиеся во Фронтире. Верфи метрополий загружены сверх всякой меры, а успех нашего наступления необходимо чем-то поддерживать. Из приобретённых кораблей будет составлена эскадра, которая вольётся в ряды нашего доблестного флота.
— И вы пришли за моими фрегатами?
— Да.
— Вы же в курсе, что это наша единственная защита.
— Я предлагаю, за каждый, миллиард кредитов, — сразу бросил Код, выбив тем самым соперника из равновесия.
— …Это, в два раза больше их рыночной цены… Вы умеете найти подход к человеку. Но, если все корабли уходят на фронт, мне негде будет взять новые.
— Купите десять кораблей третьего и четвёртого поколения. Я думаю, во Фронтире полно продавцов.
— Да, конечно, но это будет не то…
— Миллиард, сто миллионов.
— …Подождите, неужели всё так плохо? Я думал, Империя может выставить тысячи кораблей!
— Террари тоже. И мы наступаем, а для сохранения темпа нужно больше кораблей. Император, да продлятся его годы, выбрал самый подходящий момент для освобождения оккупированных территорий. Но Империя, честно признаться, была не очень готова к войне. А упускать этот момент, значит признать наше поражение окончательно.
— Всё так, как я и думал… Но я хочу ещё одну небольшую услугу.
— Какую же?
— Империя обеспечит нас государственными контрактами на поставку металлов. Наши разработки растут не так быстро, как хотелось бы.
— Я договорюсь. Ваши рудные астероиды — одни из самых насыщенных, и ценных в секторе.
— Отлично! Просто отлично! Когда мы заключим сделку? Я бы хотел прямо сейчас.
— А я бы хотел посетить корабли с инспекцией. Раз мы так быстро договорились, то у меня ещё есть десять часов до отбытия в следующую систему. Редко выпадает возможность посетить такие великолепные образчики матарского кораблестроения.
— Договорились! Я прикажу капитанам встретить вас с должными почестями.
— С вами приятно иметь дело, Рола. Можно я буду назвать вас по имени?.. Не желаете грибного сока, отметить это дело?
— Да, да, с удовольствием попробую этот легендарный напиток. Только закончу сообщение своим офицерам… Вот, теперь секундочку… Тави, дорогая, принеси нам закуски!
— Вы читаете мои мысли, Рола! В этой фляге чистейший сок с Коски. Мои личные запасы, и давненько я их не уменьшал.
— Спасибо, Тави… Вот, налейте в этот бокал себе и мне. Бутерброды с фруктами?
— Большое спасибо… Ну, за сделку! Всё равно за всё платит Империя.
— Ха, да славятся Рейтары!
— За Рейтаров!
Код проглотил сок вслед за Сантосом, и улыбнулся. Наблюдать первую реакцию человека на эту прозрачную жидкость всегда интересно. Некоторых охватывает такая эйфория, что они бросаются в пляс. Другие, почему-то плачут. Коду было приятно, он отлично это помнил, но что бы неприкрыто демонстрировать свои глубинные эмоции? Удел низших. Пришлось потратить на этого жирного червя пятьдесят миллилитров овеществлённых кредитов. И капельку нейротоксина. Себе то, он вколол противоядие ещё на корабле. А вот Рола уже бился в конвульсиях и пускал изо рта пену. Через минуту он затих и повис на подлокотниках кресла. Код встал, поправил мундир, и вызвал по коммуникатору командира десантников. Они уже устранили всю охрану Сантоса, и ждали его на выходе из кабинета. Пройдя по коридору в обратную сторону, и закрыв за собой бронированный люк, пару захваченных с собой техников быстро заварили его жидким керамитом. Теперь будет проще вскрыть боковые стены, чем отодрать сам люк.
Дальше всё зависело от скорости. За десять минут добравшись до ангара, и приказав растерянным докерам готовить корабль к отлёту, Код прошёл в свою каюту и связался с капитанами кораблей. Каждому он сказал, что прибудет вместе с уважаемым Сантосом, для инспекции прямо сейчас, на что те ответили сдержанным согласием. Было видно, что им эта идея не очень то по душе, но приказ распорядителя… Стиснув зубы, они решили по быстрому отделаться от назойливого толстосума, который решил, что он разбирается в технике. Ну что он может увидеть со своей инспекцией? Выправку матросов? Два одинаковых транспорта разошлись в разные стороны от станции. Один вышел из дока, второй сошёл с парковочной орбиты. Спилопские фрегаты очень удачно находились на разных полюсах планеты, отрабатывая свои непонятные манёвры. Почти одновременно транспорты состыковались с кораблями, и в открывшиеся шлюзовые ворота на застывших офицеров ринулась волна закованных в броню штурмовиков. Весь командный состав и там, и там, был уничтожен в самом начале, а младшие офицеры так и не сумели взять ситуацию под контроль. Вооружённая охрана попыталась забаррикадироваться в нескольких местах, но капитанские рубки были первой целью атакующих. Вызвать подмогу, или просто сообщить хоть кому-нибудь о том, что происходит, обороняющиеся не имели возможности. Через полчаса всё было кончено. Дальше в дело вновь вступал Код. И он уже составлял речь для местной информационной сети.
* * *Неизвестность. Неизвестность. Чёртово незнание. Что происходит в системе Матар? Ждут ли их? Вышел ли американский линкор из прыжка? Десяток вопросов, если думать о которых, становишься очень нервным типом. Сергей старался расслабиться. Командир должен спокойно реагировать на действительно критические ситуации, и накручивать себя гипотетическими размышлениями было не полезно. Крутясь на, прикрученном к палубе, стуле, майор практически плевал в потолок. Шла третья неделя их полёта, и со дня на день они должны были вывалиться в обычное пространство. Десантники, привычные к длительному безделью, решили отдраить весь корабль до блеска. Точнее, за них это решил Сергей. Двое парней из разведки АтА держались особняком, и не лезли в их с Пролом ежедневные разговоры. Их задачей было оценить опасность для их корабля, и в случае, если русские говорят правду, приказать тому возвращаться. Сергей кисло подумал, что если опасность действительно есть, то возвращаться может быть уже некому.
— Прол, ты у нас вроде как шахтёр-историк. Скажи мне такую вещь. Почему вы называете заселённый людьми космос Содружеством? Что-то я не заметил особой любви между вашими Империями.
— О, это дивная история. Тебе как, с начала, или самую суть?
— Давай с начала. Всё равно делать нечего.
— Эта была первая попытка объединиться со времён Джоре. Предпринятая доминионцами где-то две тысячи лет назад. Тогда они обладали колоссальным влиянием, а государств вокруг них было гораздо больше. Все они были карликами, ну, в сравнении с теперешними, но каждое из них считало себя центром вселенной. Торговля шла вяло. Техника была совершенно разной, порой нельзя было даже запитать чужое устройство. Разные частоты. Неподходящие разъёмы. Пока доминионцы не ввели систему стандартов на производстве. Те, кто на них перешёл, сразу получили доступ на их рынки. Это сделало шустрые страны чудовищно богатыми, и подняло их аппетиты до небес. Они прибрали к рукам всех вокруг, став теми, кого ты можешь увидеть на картах сейчас. Короче, просуществовавший после окончания захватнических войн, около пятисот лет, торговый договор, сейчас действительно можно считать эпохой мира и процветания. Эпохой Содружества, как они себя тогда называли. И, по привычке, называют и сейчас.
— Почему же тогда все грызутся между собой?
— Ты дослушай, а потом перебивай. Став практически равными партнёрами доминионцам, рано или поздно кто-нибудь соблазнился бы их территориями и освоенными планетами. Так и произошло. Отхватив целые куски, в так называемом конфликте «жутов» (это такие маленькие плотоядные рыбки с Преиса), Доминион потерял почти половину своих территорий. Но война с таким гигантом ослабила всех участников, и спустя пятнадцать лет был подписан мирный договор. Который кто-нибудь то и дело нарушает. Последними были республиканцы, которым зачем то понадобилась древняя столица Джоре. Видите ли, согласно их священным текстам, там покоится их основатель, один из последних настоящих Джоре, который перед смертью захотел быть похороненным в пыли родного мира. Но силёнок не хватило, и доминионцы отбили систему Джоренари, связав атакующие силы в десятках мелких боёв ещё на подступах.
