Игорь Свиньин - Гранитные небеса
«Кроты» выпустили из головных щитов веера плазменных клыков и ударные острия вибраторов. Снизу выскочили щупальца транспортеров. Темную пещеру оживили мерцающие голубые отблески.
— «Крот 1» норма.
— «Крот 2» норма.
— Состыковать контрольный кабель с управляющим узлом.
Из малого заднего люка «Крота 1» выскочили два сервисных «мураша», вытянули из кормы «Крота 2» тонкую жилку бронированного кабеля с адаптером, вскарабкались по стене и воткнули разъем в нашлепку узла. Приклеили нить к стене и снова спрятались в своем отсеке.
— Сделано, командир. Связь установлена.
— Добро. «Кроту 2» держаться позади. Дистанция стандартная. Я иду первым.
Старый тоннель, оставшийся от первой экспедиции, давно обвалился. Ник предпочел обойти его и продвигаться в нетронутой породе. Гусеница нырнула в темный зев тоннеля, добралась до первого завала и остановилась.
— Начинаем проходку.
«Крот 1» начал вгрызаться в стену и вскоре полностью скрылся в новом штреке. Из отверстия летели щебень и каменная пыль. Второй буровой комплекс приблизился, вытянул щупальца, отгребая назад кучу породы.
Проходка шла легко. На спектрографе то и дело вспыхивали отблески металлов. Но Ник не обращал на них внимания. «Крот» сам составит карту. У них сейчас иная задача — быстрее добраться до цели. Пока идет рутинное бурение, есть время отдохнуть.
— Экипажам обоих машин. Передаем управление силикону. Всем восемь часов сна.
— «Крот 2» принял. Запустили автопилот.
— Тогда спокойной ночи.
Но первое происшествие случилось раньше — всего через семь часов. Ника разбудил тревожный зуммер.
— Командир Бобров, система автоматического управления не может продолжать движение по намеченному маршруту.
— Причина?
— Обнаружена обширная полость. Требуется ваше вмешательство.
— Подключить интерфейс.
Сенсорная маска легла на лицо. После трехминутной мути и пятен переадаптации в обзорном поле появились картинка сонара.
Серая стена пустоты, забитой мелким каменным крошевом, уходила далеко за пределы обзора. Разлом был очень большой. Сонар не мог даже отследить его краев. И появился он недавно. На старых картах не было даже намека на столь грандиозную трещину.
— Остановить проходку. «Крот 2» подъем! Установить связь с Центральной.
— Диспетчер, слушаю.
— Обнаружили полость прямо по курсу. Обойти нет возможности. Передаю данные. Ваши рекомендации?
— Ждите.
— «Крот 2», проснулись?
— Да, командир.
— Видели, что впереди? Есть соображения?
— Если стены крепкие, пройдем, — Юрий, как всегда, надеялся на технику.
— Согласен, а если нет? — Командир «Крота 2» Тим Янс был скептиком. — Обойти нет возможности?
— Разлом уходит за пределы обзора.
— Командир Бобров, ответьте Центральной.
— На связи.
— Рекомендовано ставить «кротов» в сцепку и проходить полость в узком месте. Плавьте под собой породу, делайте мост.
— Понял, Центральная. «Крот 2», цепляйтесь на хвост.
Стальная гусеница очистила тоннель от обломков, выдвинула телескопические штанги и защелкнула захваты в гнездах на корме своего близнеца. Сбоку вынырнул «Муравей», проверил соединения.
— «Крот 2», захват выполнен.
— Начинаем проходку.
Вспыхнули плазменные клыки, кромсая породу. Сцепка двинулась левее, туда, где трещина была уже всего. «Крот 1» выгрыз породу перед разломом, оставив тонкую стенку.
— Юра, вычисти еще.
— Больше нельзя, или все рухнет.
— «Крот 2», зачистить тоннель за кормой, на две длины сцепки. Реактор на полную мощность. Управление беру на себя. На вас «мураши».
— Готово, командир, есть место для ретирады.
— Ну, помоги нам звезды.
Голубые клинки очертили круг на стенке полости. По перемычке побежали трещины. Посыпались обломки.
— Полный назад! — крикнул Ник.
Сцепка отскочила от трещины, упершись кормой «Крота 2» в сложенную «мурашами» стену породы. Из открывшейся дыры хлынул поток камней, барабаня мелкими осколками в передний щит. Наконец шум утих, пыль осела.
— «Крот 2», как там у вас?
— Норма, командир.
— Значит, теперь будем бодаться.
Сцепка двинулась вперед, достигла осыпи. Гусеница присела, опустив носовой щит до самого пола, и уперлась в завал. Стальные когти ножек вонзились в пол штрека. Порода поддалась. Со скрипом и скрежетом «Кроты» утрамбовывали камни, выталкивая их назад в полость.
— Начинаем плавить!
Огненные острия уперлись в каменное крошево, раскаляя куски базальта. На пол тоннеля побежали алые ручейки.
Северный каньон. Лунный кузнечик. Майкл Соллен
Бот остановился в десятке метров от края гигантского провала. Буря не собиралась утихать. Ветер швырял в пропасть потоки песка и пыли, закручивая их причудливыми вихрями.
— Первая контрольная точка. Провести тестирование систем. Стрелка и механика прошу прибыть в рубку, — потребовала Герда Ли.
— Это обязательно? Мне нужно будет одеваться и…
— Приказы не обсуждаются, стрелок Соллен. Или вы явитесь в рубку в любом виде, или я буду вынуждена вас отстранить!
— Принял.
Майкл отключил интерфейс. Когда маска сползла с лица, плюнул и выругался.
— Вот ведь, стерва. Самой то не нужно из люльки вылезать.
— Пожалуйста, закройте глаза и отсчитайте десять секунд, — предупредил силикон.
— Не учи, — огрызнулся операт.
«Придется выбираться из гондолы».
Ложемент раскрыл лепестки и вынес хозяина в шлюз. Но слабость после переадаптации еще секунд пятнадцать не позволяла вылезти из кокона. Наконец стрелок, пару раз упав и хорошо ударившись локтем, сумел натянуть комбинезон и выползти в ярко освещенный коридор. Еще полминуты ушло на то, чтобы добраться до рубки.
Люк распахнулся, впустив яркую полосу света в полумрак рубки. Шагнув внутрь, стрелок привычно прикрыл глаза, дав им время на адаптацию, снова открыл и понял, что все уставились на него.
Как и думал Майкл, командир и навигатор, сняв лицевые маски и освободив руки, остались в обертке биопласта. Механик уже сидел слева в обычном операторском кресле, рядом с аналитиком.
— Вы заставили нас долго ждать, — холодно произнесла Герда, — надеюсь, такого больше не повторится.
— Если не будете зря гонять меня по коридорам… — пожал плечами Майкл.
Герда не удостоила его ответом. Майкл плюхнулся в свободное кресло справа от навигатора, вытянув перед собой ноги.
— Итак, перед нами край каньона. Буря оказалась сильнее ожидаемой. Я хочу услышать, сможем ли мы закрепиться на уступе, исходя из новых условий? Навигатор?
— Или самый большой уступ — вот тот, или дно каньона. — Хан развернул перед экипажем карту ближнего сектора гранитной стены. — Ветер слишком сильный. Размажет по стене при маневрах. И «мертвый пилот» не поможет.
— Если мне позволят, — Майкл покосился в сторону Герды, — я бы рекомендовал дно каньона. Выбранный утес слишком открыт для обзора сверху. Когда кончится буря, мы будем как на ладони.
— На дне нас может занести песком! — вскочил с кресла Дик, — Механизмы еще не обкатаны в поле. Если забьет сустав…
— Непосредственная опасность для функционирования есть?
— Нет, только теоретически, но…
Майкл мысленно усмехнулся. «Вот почему неуравновешенного механика отправили в поле. Дик Ванчовски за машину переживает больше, чем за собственную безопасность».
— В любом случае «Кузнечик» выберется.
— Откуда такая уверенность? — повернулась к аналитику Герда.
— Это входило в расчеты, — пожал плечами Анатолий. — Главное, чтобы под опорами был твердый камень.
— Опуститься на дно легче, чем на уступ, — добавил навигатор, — больше пространства для маневра.
— Значит, дно каньона, — решила Герда. — Прошу всех вернуться на свои посты.
Механик встал и удрученно поплелся к выходу. Ему решение экипажа явно не понравилось. Но и протестовать он не решился.
Аналитик развалился в кресле, дав понять, что никуда уходить не собирается. Герда не стала возражать и повернулась к стрелку.
— А вы, Соллен, снова пойдете в кормовой пост?
— Нет, останусь здесь, чтобы снова бегать не пришлось.
Майкл поднялся, усмехнулся одним уголком губ, решительно сбросил с себя комбинезон и влез в кокон.
«Кузнечик» вздрогнул, приподнялся на ногах и поднял скорлупу чехлов — надкрылков. С раскрывшихся ионных сеток потекло синее пламя, подняв многотонную машину в воздух. Оттолкнувшись задними опорами, саранчук соскользнул в каньон.
Наверное, со стороны это было красиво, огромный серебристый кузнечик, парящий над вершинами скал на сияющих голубых крыльях. Но наблюдать это было некому. Плотные облака пыли надежно скрывали машину.
