Майкл Фридман - Зов тьмы
Жертвы росли с каждой из сражающихся сторон.
Затем ситуация изменилась. Все больше и больше захватчиков втягивалось в битву. В какой-то момент, словно река, разрушающая плохо построенную плотину, они хлынули в распахнутые ворота, оставив убитых и раненых и два-три незаконченных поединка.
Перед глазами возниц происходило нечто отвратительное, ужасное и тошнотворное. И все же Пикар не мог отвести взгляд от кровавого зрелища.
Почувствовав прикосновение к руке, Жан-Люк вздрогнул и оглянулся: перед ним стоял Ралаккай, решительно произнесший:
– Надо уходить... Пока они заняты другими делами.
Пикар сбросил с себя чары битвы и позволил товарищу по несчастью потянуть его за собой.
– Да, – ответил, он, понимая, что кто бы ни взял верх, отыграется на сопровождавших повозки. – Да, отсюда пора выбираться.
Роскошью выбора они не располагали. Единственная дорога позволяла только ретироваться назад. Никто из них и не думал, что делать после побега. Сейчас для них важно было оказаться на приличном расстоянии от крепости.
К несчастью, у одного из налетчиков имелись свои планы. Как только друзья отошли от головокружительной бездны, он перегородил им дорогу.
– И куда это вы собрались? – прорычал он.
– Берегись! – вскрикнул Пикар, неожиданно показывая за плечо воина.
Судьба отнеслась милостиво к беглецам... Вооруженный мужчина, не подумав, обернулся, и Жан-Люк немедленно воспользовался его оплошностью.
Собрав все силы, он вложил их в удар, сбивший воина с ног. После этого человек рванулся вперед.
Он слышал за собой дыхание Ралаккая, дорога впереди свободна...
Кажется, получилось! Если и остальные последуют за своим лидером, то получится у всех.
Затем краем глаза Пикар уловил движение со стороны повозок. Слишком поздно он попытался уклониться от темного предмета, со свистом летящего ему в голову.
Сначала Жан-Люк почувствовал ужасную боль, затем наступило забвение.
Глава 12
Два дня спустя после происшествия в таверне Даннор возвращался с работы и снова встретился с отцом, который возник совершенно ниоткуда.
– Иди спокойно, – проговорил старик, не глядя по сторонам. – Мы идем к пристани... Знаешь, где это?
– Да.
Даннор старался повнимательнее рассмотреть лицо отца, которое освещали лучи заходящего солнца. Они давно уже не общались друг с другом, но Триеннор почти не изменился внешне, а самое главное, не постарел.
Сказывалась чистая кровь Первой Касты. Хотя... В этом нечестолюбивом клерке что-то исчезло от облика человека, проводящего свободное время, сидя с грустной улыбкой на лице в одиночестве у окна. Он стал почти... военным. Да, впервые Даннор смог представить отца в форме – молодого и гордого аристократа с блестящим будущим.
Существует ли связь между его сегодняшним положением и тем, как Триеннор вечно прятался в тени? Сын вздрогнул, вспомнив лица людей в той комнате и легкое, свободное общение отца с ними.
– Ты изменился, – произнес он. Слова словно вырвались сами собой.
Триеннор слабо улыбнулся, но не возразил. В полной тишине улицы раздавался только скрип его обуви.
– Что с тобой? – поинтересовался Даннор. – Что общего у тебя с теми людьми?
И снова никакого ответа.
Сын решил подойти к волнующим его вопросам с другой стороны.
– Как ты меня нашел?
Триеннор пожал плечами.
– Ты сам можешь догадаться... – Пауза. – Я умею добывать сведения.
"Уклончивый ответ... Лучше бы он промолчал", – подумал Даннор.
По мере приближения к реке потянуло свежим ветерком. Волосы Триеннора раздувались от каждого порыва. "Рыжие волосы аристократа..." – мелькнуло в голове сына. Даннор унаследовал тот же цвет, но его шевелюра уже покрывалась сединой.
– Итак, – произнес старик, наконец, повернувшись к сыну, – ты больше не служишь в Армии...
Голос Триеннора звучал мягко, не обвиняя. Тем не менее, его светло-золотистые глаза, как у предков, что-то изучали настороженно и внимательно.
– Меня... выгнали... – ответил Даннор, с трудом произнося слова. – К сожалению, по моей вине...
– Не расскажешь мне?
Даннор снова окунулся в атмосферу недавних событий своей жизни, опуская лишь самые незначительные детали. Умолкнув, он почувствовал в душе необычайную легкость. Боль еще существовала, жила, но стала менее давящей, терпимой.
– Тебе просто не повезло, вот и все, – отреагировал на его рассказ старик. – Никто на твоем месте не избежал бы подобной участи. Просто ты оказался не в том месте не в то время.
Служба никогда не становилась предметом дискуссий между отцом и сыном. Все знания о короткой карьере Тирдайнии получил от матери. А сейчас – надо же – они обсуждают вопросы, связанные с Военными Силами. Странно...
Хотя не более удивительно, чем весь разговор между ними.
Они спустились с холма, и река превратилась в узкую синюю ленту, отражая высокое небо, нависшее над землей. Пристань находилась в нескольких кварталах направо; квартира Даннора – налево, после таверны и пешеходного моста.
– Может быть, лучше пойдем ко мне? – предложил Тирдайния-младший. Или, по крайней мере, только заскочим включить видео?
Триеннор отрицательно покачал головой.
– Не волнуйся об этом... Множество людей пропадает вечерами в тавернах. Там тоже Конфликты... Если изредка не включать экран, то в Службе Слежения никто и бровью не поведет.
Даннор засомневался: "Можно ли доверять отцу?" Затем чуть не рассмеялся. "Ведь это же все-таки, мой отец, – сказал мужчина сам себе. Немного изменившийся, но – отец... Если не доверять ему, то кому можно верить?"
Сын отбросил все свои сомнения.
Мужчины повернули направо и пошли вдоль воды. На противоположной стороне, за домами, сгущались тучи. Заходящее солнце придавало им багровый цвет. В реке же облака отражались еще более темными и казались пропитанными кровью.
Триеннор что-то пробормотал. Даннор не расслышал, но понял: сказанное относится к Видеослужбе.
После этого старик встряхнул головой, как бы отгоняя ненужные мысли, одолевавшие его.
– Ты помнишь два правила? – спросил он. Даннор легко вспомнил их...
Так легко, что сам удивился.
– Да... Конечно, помню.
– Правило первое, – произнес Триеннор. – То, от которого всегда хочется отказаться: вещи более ценны в малых количествах.
Сын хотел вслух воспроизвести второе правило, но почувствовал себя крайне глупо. Ведь он давно уже не ребенок...
Увидев замешательство Даннора, отец сам провозгласил:
– То, что ничего не стоит, не имеет и цены. То, что имеет ценность, всегда дорого.
В эту игру они играли еще в детстве... Загадочная игра, ее смысл всегда ускользал от Даннора. Теперь, спустя, годы, все становилось на свои места.
– Так... Правила об этом... О... Видеослужбе?
Триеннор пожал плечами.
– Конечно, Видеослужба – хороший пример... Если они станут показывать Конфликты день и ночь, мы быстро устанем от них. Но, выдавая их порциями, тем более, в определенные часы, они поддерживают в нас аппетит, желание вернуться к видеоэкрану в следующий раз.
– А второе правило относится к плате за видео?
– Да, к плате, – жестко произнес отец, – которую большинство из нас не может внести... Но если бы видео оказалось хотя бы капельку дешевле, мы не стали бы относиться к нему как к роскоши и не ждали бы с нетерпением урочного часа.
Даннор кивнул, соглашаясь.
На город опускались сумерки. Облака потеряли кровавую окраску и слились с небом. На востоке появились первые звезды.
Ветер изменил свое направление, и мужчин окутало зловоние реки.
Запахло дохлой рыбой, мусором и фабричными отбросами.
– Но ты сказал, что Видеослужбы – только пример, – продолжил молодой человек. – Правила применимы и к другим вещам?
Триеннор задумался, прежде чем заговорить. А когда прервал тягостную тишину, то ответил вопросом на вопрос:
– Зачем ты вступил в Армию?
Даннор подумал, что должен резко ответить на эту фразу, но оказалось – сделать это непросто. Не легко говорить такие слова человеку, стоящему сейчас рядом с ним.
– Я полагал... Считал, что я, потерял такую возможность, – вернее, мы потеряли – после того, как ты женился на моей матери... Я думал это мое право.
Триеннор кивнул.
– Ты откровенен.
Отец никак не показал, что обиделся, и Даннор вздохнул облегченно. А старик, как бы не замечая возникшей неловкой паузы, продолжил:
– А если бы я не покинул Армию? Если бы я женился на женщине своей Касты? Стал бы достаточно могущественным, чтобы обеспечить тебе высокий пост, как только ты подрастешь?
Даннор никогда не задумывался о такой возможности.
– Твое желание оставалось бы так же велико? – настаивал отец.
Молодой человек задумался, взвешивая слова ответа.
