Иван Кузнецов - Тень мессии
Хвостовой отсек невелик, но пространство для маневра есть. Попробовать зацепиться здесь? Нет, не стоит. Защитная система увеличит шансы, но вряд ли ее помощь будет решающей. Выгоднее подняться наверх и попытаться удержать шахту — лучшая позиция для последнего боя, к которому я мысленно начинаю готовиться…
Решение о немедленном возвращении на Элию Айя сообщила будничным тоном сразу после того, как я покинул медотсек. Уточнять, является ли оно следствием результатов обследования, или внезапный отлет был запланирован заранее, я не стал. И правильно сделал. Спустя несколько тактов оператор «Каиль» сообщил, что предварительная подготовка к прыжку завершена. Мелькнула мысль — не нашли ли научники способ сокращать время расчета прыжка. Учитывая, что курс на Аури был проложен в обход Наблюдателей, идея казалась не такой уж невероятной.
И все же версия о том, что корабль готовился к прыжку заранее, выглядела правдоподобнее. Интересно, не вернись мы на борт, переместился бы крейсер? Или «Каиль» готовился к прыжку именно с учетом нашего возвращения?
Как бы то ни было, покинуть орбиту Аури мы не успели.
Сигнал внутреннего оповещения: предварительная подготовка к прыжку завершена, экипажу занять места согласно штатному расписанию. Я одернул форму, вышел в коридор, и в этот миг пол качнулся и, казалось, сделался скользким, стараясь вытечь из-под ног.
Я отступил к стене, оперся спиной о теплую шероховатую поверхность, сцепил руки на затылке и слегка присел. Движения были проделаны механически, без участия сознания — вбитая за арки обучения последовательность действий при резком маневрировании. Непонятно лишь, что заставило оператора без предупреждения закладывать виражи, от которых не спасали даже компенсаторы?
Долго гадать не пришлось, очередной сигнал внутреннего оповещения — полная боеготовность, в экстренном порядке занять места согласно вахтенному расписанию, прямая атака корабля. Следом ожил коммуникатор:
— Личному составу крейсера, не связанному с прямым управлением кораблем, явиться в арсенал. Такт на экипировку. Возможно вторжение чужаков на борт крейсера. — Айя чуть сбилась в формулировке, вряд ли ей доводилось отдавать подобные приказы раньше.
На то, чтобы добраться да арсенала, ушло полтакта. Сети уже облачался в тусклый серо-зеленый иллулиар. Кроме него, в блоке еще двое — члены экипажа «Каиль». Створки сзади вновь дернулись в стороны. Быстрые шаги за спиной… Закрепить маску. Связь, анализатор, координатор, система наведения…
Я подхватил плазмер, выскользнул в коридор.
— Итени Рин. Вероятный вектор атаки?
— Первый уровень, носовой отсек, первый-третий блоки. Значительные разрушения корпуса, разгерметизация, система наблюдения выведена из строя. В данный момент отсек изолирован. — Едва уловимая пауза. — Численность нападавших неизвестна. По косвенным данным, — Айя снова сбилась, — от одной до семи особей.
— Принято. — Вслед за Сети я оказался на лифтовой платформе.
Аварийный сброс на предельной скорости — присесть, смягчая резкое торможение. Короткая перебежка, нырок в ближайший каюту. Развернуться, высунуться ровно настолько, чтобы держать коридор под контролем.
Пока все тихо. Движения воздуха нет, следовательно, носовой отсек по-прежнему изолирован. Платформа унеслась наверх и вернулась еще с четырьмя десантниками — моя команда, та, что отбиралась на Элии. Еще семеро элиан, ждущие транспортировки, — члены экипажа. Уровень подготовки третий, максимум четвертый. По сути, обязательный военный курс. Значит, все будет зависеть от нашей шестерки.
Выдвигаемся. Если доберемся до аварийной переборки прежде, чем ее вскроют, — получим преимущество. Это важнее, чем дождаться подкрепления. Тем более что польза от него не велика.
Один из индикаторов, предупредительно мигнув, светлеет — незначительное изменение давления.
— Повторная разгерметизация, — сухо сообщает Айя. — Блокируем блоки с первого по шестой.
Еще одна аварийная перегородка встает между нашей группой и врагом. На преодоление первой у неизвестных агрессоров ушло меньше такта. Значит, времени в запасе почти нет. Шестой блок находится у основания центрального коридора.
Сзади подтягивается оставшаяся четверка. Троим приказано остаться наверху.
Обтекаем плавный изгиб стены и втягиваемся в широкий по корабельным меркам коридор. На противоположном конце — светло-серая пластина. У нас остается полтакта на то, чтобы занять позицию. Мгновение я размышляю, не выгоднее ли остаться на месте, потом отдаю команду двигаться вперед. У нас есть преимущество: как бы быстро ни действовали нападающие, на разрушение перегородки уйдет время, и это даст нам возможность открыть огонь первыми. Возможность, которой необходимо воспользоваться.
Преодолев половину расстояния до барьера, рассредоточиваемся. Четыре каюты по обе стороны коридора дают неплохое укрытие. Попытайся противник приблизиться — будет как на морской глади. Вряд ли он, конечно, бросится в прямую атаку, но позиционный бой хорош уже тем, что даст возможность понять, с кем мы имеем дело. Кроме того, мы находимся на самом краю очередного сегмента. И в экстренном случае сможем вновь разделить себя и нападающих.
Несколько боевых киберов на стены и потолок.
— Итени Рин. Оператор, по команде используйте аварийную блокировку один-три.
— Принято. — Медленный глубокий вдох. Ждать…
Снова мигает индикатор, сигнализируя об изменении
давления. Но сейчас в его услугах нет необходимости, я и сам слышу, как с шипением вырывается воздух. В верхней части серой пластины появляется узкая трещина. Нет, не трещина — разрез. Идеально ровный, в палец толщиной.
Следующий разрез рассекает переборку почти перпендикулярно первому, третий, косой, идет почти у самого пола. Будто кто-то гигантским лезвием вырезает дверь. Быстро, с невероятной легкостью. Словно перед ним тонкий пластолист, а не композитная многослойная перегородка. И все это в полной тишине. С запозданием смотрю на показатели сканера. Пусто. Температура постоянна, излучение не фиксируется. Не лазеры, не плазма…
Четвертый разрез сделан небрежно, косая черта соединяет верхнее и нижнее рассечения. Перегородка с глухим звуком проседает, и легкий ветерок сразу превращается в ураган. Серая плита, качнувшись, проваливается внутрь… и вал пламени накрывает коридор.
Самое страшное — я даже не вижу, кто ведет огонь. Ни в одном из доступных сканерам диапазонов противник не фиксируется четко. Размытое бесформенное пятно — источник вторичных возмущений, по которым и удается определить, что коридор не пуст. Визуально… Кажется, я уловил какое-то движение, прозрачную тень… Но уверенности нет.
Успеваю отпрянуть, и цепь разрядов разносит пластиковую дверь каюты. На карте разом гаснут две точки. С потолка моросит огненный дождь: то, что осталось от киберов и обшивки.
— Одновременно. — Зажав спусковую клавишу, высовываюсь в коридор и наискось рассекаю пустоту плазменной ферией. Сети делает то же самое. Следом присоединяются остальные. Пространство вскипает. И вновь я улавливаю странное даже не движение — деформацию в танцующем перед нами вихре огня. И тут же Сари, продолжая стрелять, плавно заваливается на бок.
— Блокировка!
Тяжелая панель соскальзывает с потолка, отсекая нашу группу от бушующего пламени. Поздно, не успели. Альн по стене сползает на пол. Голова сваливается на плечо, потом на грудь. Лицевая панель развернута к потолку, будто шлем держится на тонкой эластонити. Пластины иллулиара в районе горла расплавлены.
— Отходите, — отстраненно произносит Айя. — Минируйте и отходите к двенадцатому блоку, к следующей перегородке. Вам надо задержать его на такт.
— Кто нападающие? — Я и сам не знаю, к чему этот вопрос. От безысходности? Кто-то убивает элиан на моих глазах, а я даже не могу понять, кто именно.
— Не знаю, — резко отвечает Айя. — Выполняйте.
Мы отступаем. Перегруппировываемся. Снова отступаем. Оба раза события развиваются одинаково: разваливающаяся на части переборка, выстрелы в пустоту в тщетной надежде зацепить невидимого врага, блокировка коридора.
Первый раз выходим без потерь, во второй цепляют Сети. Лазерный луч рассек бедро — болезненно, но неопасно.
Местные держатся хорошо, для их уровня подготовки даже великолепно. Но после потери четверых десантников в прямом столкновении иллюзий не остается. Кем бы ни был противник, ни остановить, ни даже толком задержать его продвижение мы не в силах.
Восемнадцатый блок — последний. Дальше хвостовой отсек и лифтовая шахта, куда, по-видимому, и пробивается враг. Нам остается подняться наверх и попытаться использовать выгодное положение, получить хоть какое-то тактическое преимущество в последнем бою…
