Лоис Буджолд - В свободном падении
– Посмотри, Сильвер.
Зара достала из кармана пушинку и выпустила ее из пальцев. Пушинка медленно опустилась на мягкую обивку стены (теперь – пола). Зара снова подбросила ее нижней рукой. Лео покорно подождал, пока Сильвер попробовала повторить это, и сказал:
– Пошли. Нам нужно поймать Ти.
– Правильно, – сказала Сильвер и, резко оттолкнувшись от кушетки верхними руками, вытянула нижние. Лео достал из сумки мягкие серые штаны и осторожно помог ей надеть их на нижние руки и выше, до талии. Она взмахнула руками – штанины болтались ниже пальцев. Сильвер скривилась от непривычной одежды, такой уродливой и сковывающей движения.
– Прекрасно, Сильвер, – сказал Лео. – Теперь туфли, которые ты взяла у той девушки из Гидропоники.
– Я дала их спрятать Заре.
– Ох, – Зара схватилась за голову.
– Что?
– Я оставила их в доке.
– Зара!
– Простите меня…
– Может, подойдут твои башмаки, Лео, – предложила Сильвер.
– Вряд ли…
Лео снял башмаки, и Зара помогла подруге засунуть в них нижние руки.
– Ну как? – озабоченно спросила Сильвер.
– Кошмарно, – сморщила нос Зара.
Лео повернулся, чтобы взглянуть на свое отражение в темном стекле иллюминатора. Он рассматривал свои ноги так, будто видел их впервые. Замечал ли кто-нибудь, какие они смешные? Его носки представились ему какими-то огромными белесыми червями. Ступни казались дурацкими придатками.
– Забудь о башмаках. Давай их назад. Пусть штанины прикрывают твои ладони.
– А если кто-нибудь спросит, что случилось с моими ногами?
– Ампутированы, – сказал Лео, на ходу придумывая легенду, – после ужасного обморожения во время прогулки по Антарктиде.
– Это на Земле? А что если они начнут расспрашивать о Земле?
– Тогда я… я оборву их за грубость. Но большинство людей достаточно тактичны, чтоб не задавать подобных вопросов. Мы можем придумать довольно правдоподобную историю о твоем инвалидном кресле, которое потерялось вместе с багажом, а мы направляемся на его розыски. Этому поверят. Пошли.
Он повернулся к ней спиной и скомандовал:
– Все наверх!
Сильвер обхватила Лео верхними руками за шею, а нижними за талию, сильно сжав ее. Ее теплые груди упирались ему в спину.
Они прошли, согнувшись, через гибкую трубу шлюза в станцию. Лео направился к лифту, который шел вдоль спицы от центра колеса к его ободу, и нажал на кнопку. Они сели в пустую кабину, но по дороге лифт останавливался и в него входили люди. Лео забеспокоился, что его общительная спутница попробует завязать с ними беседу. Он забыл предупредить ее, чтобы она не смела заговаривать с незнакомыми. Но она молчала. Обслуживающий персонал станции Пересадки исподтишка бросал на них удивленные взгляды, но Лео смотрел поверх голов так независимо и холодно, что никто не решился заговорить с ними.
Лео зашатался, выходя из лифта у внешнего обода станции, где центробежная сила была максимальной. Он мысленно готовил себя к этому, но три месяца в невесомости не могли не сказаться. Лео убедил себя, что при половине g их вес вместе с Сильвер даже меньше его собственного веса на Земле, и он поспешил покинуть людное фойе.
Справившись у автомата-информатора, Лео прошел по коридору и постучал в дверь маленького спального номера. Мужской голос произнес: «Да, да?» – и дверь открылась. Все. Они поймали пилота. Лео изобразил широкую приветливую улыбку и вошел.
Ти лежал поперек кровати и смотрел портативный телевьювер. Он раздраженно поднял взгляд на Лео, но вдруг заметил Сильвер. Лео осторожно, как кошку, уложил Сильвер на пол рядом с кроватью, а сам упал в единственное кресло.
– Ти Галик, мне нужно с вами поговорить.
Ти перекатился к изголовью кровати, поднял кверху колени, бросил рядом телевьювер и забыл о нем.
– Сильвер, какого черта ты здесь делаешь? Кто этот парень? – Он ткнул пальцем в Лео.
– Лео Граф. Он преподает сварочное дело в поселке. – Сильвер подползла поближе к кровати, уперлась в нее верхними руками и подтянулась. Потом подняла верхние руки. В таком положении она напомнила Лео циркового тюленя на треножнике.
– Фу, очень странное ощущение.
Она снова опустила руки в поисках дополнительной опоры и оказалась в позе собаки, опирающейся на кровать. Ее прекрасные волосы обвисли, всю ее грацию уничтожила гравитация. Сомнений не оставалось – место квадди только в невесомости.
– Нам нужна ваша помощь, лейтенант Галик, – начал Лео.
– Кому это нам? – подозрительно спросил Ти.
– Квадди.
– Ха, во-первых, я хотел бы отметить, что я уже не лейтенант Галик. Я просто Ти Галик, безработный, и, вполне возможно, не скоро найду работу. Благодаря квадди – во всяком случае, одной из них.
Он хмуро взглянул на Сильвер.
– Я говорила им, что ты не виноват. Они не захотели слушать.
– Могла бы прикрыть меня, в конце концов, – зло сказал Ти. – Ты мне многим обязана.
По его лицу было видно, что он способен даже ударить ее.
– Остыньте, Галик, – рявкнул Лео. – Сильвер вкололи наркотики и мучили ее, чтобы выдавить признания. Сдается мне, в долгу здесь не она, а кто-то другой.
Ти покраснел. Лео также прикусил язык, вспомнив, что они не должны допустить, чтобы пилот обиделся. Он им слишком нужен. Да и вообще разговор пошел не так, как планировалось. Ти должен был стать как шелковый от одного взгляда на васильковые глаза Сильвер – в надежде на вознаграждение и все такое прочее… «Он должен, должен отозваться на ее просьбу. Но если молодой лоботряс не оценил Сильвер, он ее недостоин», – подумал Лео и поспешил вернуться к делу.
– Вы слышали о новой технологии создания искусственного гравитационного поля?
– Кое-что, – осторожно сказал Ти.
– Так вот. Это убивает Проект Кая. «Галак-Тэк» перестает нуждаться в квадди.
– Да-а… Логично, ничего не скажешь.
Лео подождал вопроса, но его не последовало. Ти не был идиотом, он просто намеренно осторожничал.
– Они планируют отвезти квадди вниз на Родэо и поместить их в заброшенных рабочих бараках…
Далее повторился сюжет, неделю назад рассказанный Прамоду, как квадди будут забыты и доведены до смерти. Подействует ли это сейчас на Ти?
Лицо пилота было непроницаемым.
– Ну, мне их очень жаль, – не глядя на Сильвер, сказал Ти, – но что я могу для них сделать? Я покидаю Родэо через шесть часов и никогда, к моему счастью, сюда не вернусь. Эта планета – помойная яма.
Лео стал психологически давить на него:
– А Сильвер и всех квадди бросят в эту яму и прихлопнут крышкой. За единственное преступление, которое заключается в том, что все они «технологически устарели». И это для вас ничего не значит?
Ти возмущенно выпрямился:
– Ах, устарели? Я тоже могу показать вам технологическую отсталость! Вот!
Его рука прикоснулась к имплантированным в лоб и виски контактам и канюле на шее сзади.
– Я учился два года, потом год ждал очереди, чтобы хирурги сделали мне это устройство, соответствующее коду компании «Галак-Тэк», которая частично оплатила стоимость операции. Этим кодом в системе гиперсветового Прыжка пользуются еще только Межзвездная Транспортная и пара других независимых компаний, а все прочие в мире работают по схеме Неклин-цвет-П. Как, по-вашему, есть ли у меня шанс получить работу в Межтрансе, если меня выгнали из «Галак-Тэк»? Для того чтобы найти работу, мне нужна новая операция, так как я не состыкуюсь с другими кораблями, кроме галактэковских. У меня нет денег, чтобы заплатить за новую имплантацию, а без этой операции я не могу их заработать. Вот и крутись как хочешь, Ти Галик!
Он тяжело вздохнул и замолчал.
– Я дам вам должность пилота на самом большом корабле, – торжественно произнес Лео.
Торопливо, пока Ти не успел его прервать, он рассказал о плане превращения поселка в корабль-колонию.
– У нас все уже есть. Нужен только пилот, который может включаться в нейроуправление системы «Галак-Тэк». Нам нужны именно вы.
Но эти планы жутко напугали Ти:
– То, что вы задумали, – это не просто сумасшедшая авантюра, это еще и кража! Вы хоть представляете, на какие ценности замахнулись? «Галак-Тэк» не выпустит вас из тюрьмы до следующего миллионолетия!
– Я не собираюсь идти в тюрьму, я собираюсь лететь к звездам вместе с квадди.
– Ваша тюремная камера будет обита войлоком.
– Это не преступление, это война за освобождение. Преступление – повернуться к ним спиной и уйти.
– Я не знаю такого закона, по которому действия компании преступны.
– Ну ладно, тогда это – грех.
– А, брат во Христе! – Ти скорчил гримасу. – Теперь я вижу – ты послан Богом, не так ли? Позволь мне сойти на следующей остановке.
«Бог на него не действует, нужны другие аргументы», – быстро соображал Лео.
– Я думал, вы любите Сильвер. Как же вы можете бросить ее на медленное умирание? В камере, обитой войлоком?
– Ти вовсе меня не любит, – вмешалась Сильвер.
