Илья Стальнов - Последний госпитальер
Динозавр повернулся к Черному шаману. Он начал жать на спусковую пластину. Все, сейчас одним движением решатся все проблемы.
Черный шаман повернулся и посмотрел на него. Потом улыбнулся и погрозил пальцем:
– Нельзя, инопланетник. Сам умрешь… Нельзя… Динозавр встряхнул головой. И убрал палец со спусковой пластины.
– Порядок, – кивнул он.
Шаман прав. Они повязаны теперь слишком крепко. И не так все просто. Черный шаман – не обычный дикарь. Он пробивается своими мыслями в черепные коробки всяких там инопланетников, как старший агент ЦРУ и его команда. Он левитирует над землей. Он управляет своей сворой на расстоянии. И он видит сокрытые следы. И еще знает что-то о Лабиринте-то, за чем и пришли аризонцы. И он как ищейка ведет сейчас по следу. Так что убивать Черного шамана-это все равно, что самому застрелиться. Это все нервы, вздохнул Динозавр. Никогда он еще не ощущал себя настолько выжатым. Нигде все не шло так тяжело, как здесь, на Ботсване.
– Здесь! – торжествующе воскликнул Черный шаман, указывая на один из проходов Лабиринта. – Эти вонючие ящерицы там!
«Вонючих ящериц» там не было. Там вообще было пусто.
– Они были здесь! – завизжал Черный шаман. – Их здесь убили духи Лабиринта!
– Проверь, – кивнул Динозавр Бойлу. Тот вытащил детектор и подошел к месту, указанному Черным шаманом.
– Опять барахлит, – Бойл постучал по детектору. Наконец, тот начал выдавать информацию.
– Ну? – спросил Динозавр.
– Сейчас… Так, кажется, здесь капли крови и микрочастица кожи… Точно… И еще кусок ткани. Силиконит.
– Силиконит. Материал для сверхпрочной одежды. Обезьяны в него не одеваются. Значит, они действительно были здесь. Не ошибся.
Динозавр обернулся к Черному шаману:
– Куда они делись?
– Ах, ах, – запричитал шаман. – Ушли… Псы убежали… Ушли. Духи Лабиринта не тронули их. Худо, худо, худо!
– Ну, где они…
Шаман закачался из стороны в сторону и запел какое-то заклинание. Это длилось минут пять, и Динозавр начал терять терпение. Потом шаман вдруг воскликнул:
– Отшельники! Ох, отшельники! Они могут попасть к ним!
– Что ты мелешь? Какие отшельники?
– Они приютят. Пропало. Все пропало. Они приютят. И отдадут.
– Что ты лопочешь?
Затуманенный взор Черного шамана просветлел, кровопийца приосанился. Глубоко вздохнул.
– Они могут встретить отшельников. А знаешь, что получает имеющий камень Хаабад, когда встречает отшельников?
– Что?
– Ох, – Черный шаман рванул ожерелье на своей шее. – Душно мне!
***
Сомов ожидал резкой боли. Или тупого удара. Он представлял, как все должно произойти. Расплывающаяся красная завеса крови, хлыщущей из раны. Обрубок ноги в пасти дельфино-акулы, уплывающее сознание, Новые удары. Смерть…
Секунда-другая – ничего не происходило. Ногу зажало, будто в металлических тисках – не больно, но и не освободишься. Похоже, дельфино-акулы не стремились нанести людям ущерб. Действовали они как-то странно. У госпитальера возникла шальная мысль– а может быть, они разумны? После пещерных биополевых вампиров оно и не так удивительно.
Подумаешь, мыслящая треска-переросток бывает.
Ногу Сомова отпустили. Но теперь ни о какой свободе речи быть не могло. Рыбины крутились вокруг людей и подталкивали их в нужном им направлении И возразить им было нечего. Контейнер с оружием и оборудованием ухнул в расщелину.
Людей затолкали в большой подводный грот, находившийся совсем рядом с тем местом, где был выход из Лабиринта. Грот напоминал сводчатую арку, сразу за ней открывалась просторная пещера, у потолка которой сохранялась «воздушная подушка».
Потом пошли подводные галереи. А затем друзья выплыли в очередную огромную пещеру, освещенную тем же голубоватым светом, с которым друзья имели счастье познакомиться, еще блуждая в Лабиринте. Только здесь голубой свет по яркости достигал своего апогея.
Место напоминало дворец. Зал идеально круглой формы, отделанный шершавым светящимся материалом. В центре его – большой бассейн, в который впадала подземная река – в нем кругами плавали рыбины. Их плавники разрезали черную воду, судя по всему, бассейн был очень глубокий.
Сомов сорвал маску, и она свернулась в его руке в небольшой упругий шарик.
– Ничего себе, – покачал головой Филатов. – Копи царя Соломона.
– Занесло. Где твои сокровища? – спросил Сомов.
– Не знаю. А хозяева – вот, – Филатов махнул рукой. Госпитальер резко обернулся, и рот его приоткрылся от удивления.
В двух метрах от него стояли двое старцев – один негр, высокий, статный, другой – приземистый европеоид.
– Откуда они взялись? – воскликнул Сомов.
– Из воздуха. Еще секунду назад их не было.
– Из воздуха, – кивнул госпитальер, вспоминая саблезубых кошек, которые настигли его в джунглях. Тогда они растворились в воздухе, и за ними пришли охотники за головами. Кто придет за этими двумя?
– Э, постой, – воскликнул Филатов.
Но Сомов, не обращая на него внимания, шагнул навстречу чернокожему и коснулся его плеча рукой. Рука прошла сквозь тело. И в этот момент старцы исчезли.
– Обычные привидения, – пожал плечами госпитальер. – Больше не появятся.
– Ага, – сказал Филатов и кивнул головой в сторону. Сомов увидел, что двое никуда не делись, они просто переместились в сторону.
– Стандартная СТ-проекция, – сказал Филатов.
– Или эфирный фантом… Смотри, стоят и молчат Странная парочка наблюдала за пришедшими, и госпитальер готов был поклясться, что эти глаза изучают их. А еще он ощущал присутствие тепла жизни. Ни от какой СТ-проекции этого ожидать было нельзя. Эфирные фантомы – эта идея казалась вполне реальной. Только не так много людей способны выделять их. Считанные единицы во всей Галактике.
Неожиданно голову госпитальера будто сдавили чьи-то стальные пальцы. Потом в голове пронесся легкий ветер. А потом появилось ни с чем не сравнимое, удивительное ощущение проникновения извне информации, считывания чужих мыслей. Внутри звучал спокойный, ровный голос.
«У тебя есть Хаабад», – насколько госпитальер понял, их источником был чернокожий.
«Ты слышишь нас», – выдал второй – белокожий.
«Он достоин?»
«Иначе он не прошел бы сюда».
«Хорошо! Слушай умеющий слушать. Мы живем здесь сто пятьдесят лет с того времени, как к нам пришли Предшественники и наказали нам быть Хранителями. Вы спросите, хранителями чего? И я отвечу: „Города… Следа… Временного пристанища на пути к вечному свету разума и знания“. Вы спрашиваете, кто они, Предшественники? На этой планете их называют приорами. Они люди. Но совсем иные. Лучше. Мудрее. Они наказали нам открыть доступ в свой Город только тем, кто придет с Ключом. Хаабад никогда не окажется в недостойных руках, так сказали Предшественники, а они хорошо знают линии пересечений мировых судеб. Они чувствуют их. Для нас важно, кто войдет в Город – несущий добро или зло. От этого зависит очень многое. Вы спрашиваете, для кого? Нет, не для Предшественников. Они гораздо выше этого. Это важно для тех, кто ныне живет на этой планете. И для тех, кто путешествует среди звезд».
Как понял Сомов, с ним все это время, опережая их вопросы, телепатировал белокожий отшельник. Теперь же наступила очередь чернокожего.
«Вы хотите знать, где находится Город-след? Я провожу вас. Вы спрашиваете, был ли я там? Отвечу так: и да, и нет. Вы все увидите сами».
– Вы откроете нам город? «Да».
– Зачем?
«Таково начертание предсказанного когда-то. Таков тайный смысл цепи событий».
– Что нам там делать? «Вы возьмете там что-то».
– Что?
«Это решать не мне и не вам. Это тайна судьбы. Вы должны взять нечто. И вы возьмете его».
– Ну, что там? – спросил Филатов, не воспринимавший разговора.
– Нас приглашают прогуляться в город приоров.
– Что?!
– И понабрать там сувениров.
– Ха, Динозавр, вот ты где у меня, – Филатов сжал кулак. – И вся ваша Аризона!
***
– Что это за отшельники, объясни, – потребовал Динозавр, когда Черный шаман отдышался.
– Хранители города приоров. Плохо, плохо, плохо!
– Так, – протянул Динозавр, сердце еще учащенно забилось. – Откуда они взялись? Я ничего о них не знаю.
– А что ты вообще знаешь, инопланетник? Хранителей выбирают приоры.
– Что за чушь?
– Они приходят и выбирают из людей. И те охраняют город. Они проводят в город тех, кому благоволит везенье. Если бы ты отдал мне свое везенье, я бы попал туда. Я бы убил хранителей. Я бы стал владеть всем… Но ты не отдал мне везенье. Ты обманщик.
– А священный камень?
– Хаабад приводит к Хранителям. Хранители приводит в город приоров. У меня был священный камень.
– Что?!
– У меня он был, но у меня не было везенья. И я не попал в город приоров. Десять лет назад Главный жрец отнял у меня Хаабад. Камень не захотел меня, и я едва не погиб. Поэтому мне нужен ты, инопланетник.
