Алексей Бессонов - Змеи Эскулапа
– Разве это справедливо? – спросил Ингр.
В ответ его собеседник молча поднял свою ношу и взвалил ее на плечо. Ингр коротко улыбнулся ему, махнул рукой, давая команду двигаться, и вернулся к Андрею.
– Жалкие твари, – сказал он, сплевывая в сторону. – Они бежали из армии, жалуясь на то, что служить, дескать, стало совсем невыносимо, а теперь они не хотят идти – просто идти, не думая о том, что в тебя сейчас выстрелят… трусы, здесь же нет врагов!
Огоновский незаметно усмехнулся. Ингр выглядел храбрым парнем и, несомненно, имел авантюрную жилку. Андрея мало волновала цель предпринятого им похода, хотя, конечно, упоминание о заброшенном древнем городе, полном всяческих «чудес», не могло не заинтересовать его – в других условиях он не отказался бы от удовольствия побродить среди загадочных, чужих развалин. Но сейчас, увы, его интересовало только одно: как можно скорее вернуться на борт «Парацельса», и он то и дело поглядывал на небо, ожидая увидеть там характерный черный силуэт спасательного катера, но пока не видел ничего, кроме сгущающихся туч.
… Перевал они прошли уже в сумерках. Внизу, в тесной трявянистой лощине, радостно плескался огонек костра. Втянув носом холодный воздух, Андрей учуял запах похлебки и сейчас только вспомнил о том, что ничего не ел с самого утра.
Он был мрачен. То ли его не нашли, то ли искали не там, где следовало, но катер с корабля так и не появился.
– Не могли же они меня бросить! – с раздражением сказал он Ингру. – У нас такого просто не бывает…
Тот сочуственно покачал головой.
– Ты можешь идти с нами. Сколько твой корабль простоит на Трайтелларе?
– Ой, долго. Я не инженер, но спецы говорили мне, что ремонта нам месяца на два, это в самом лучшем случае. У нас «потекли» внешние обводы корпуса, их придется латать, да еще и один из двигателей, обеспечивающих поворот, висит на соплях. Так что это надолго.
– Тогда, может быть, после того, как мы вернемся, ты найдешь способ добраться до своих.
– Не хочется мне об этом думать…
Андрей тяжело упал возле костра и с наслаждением вытянул измученные переходом ноги. Работая на Оксдэме, он частенько совершал многокилометровые пешие прогулки, но то было давно – за время флотской службы он наел некое подобие жирка и отвык особенно шевелиться.
– Халеф, давай жрать, – отрывисто распорядился Ингр. – Андрей, ты будешь?
– Ну, попробую, – вяло улыбнулся тот. – Если отравлюсь, приму лекарство…
Черноволосый юноша со странной красно-голубой татуировкой на скулах плюхнул ему в жестяную тарелочку своего варева и отошел, несколько раз подозрительно оглянувшись вслед. Ингр ел отдельно от своих людей – увидев, что Андрей расположился у самого огня, он поманил его в сторону.
– Не надо тебе с ними, – сказал он. – А то подумают, что ты такой же, как они.
Огоновский печально кивнул. Похлебка была заправлена какой-то крупой и, судя по вкусу, копченым салом. Тщательно понюхав ее, Андрей решил, что особого вреда его организму харч не принесет. Пока они с Ингром ели, из темноты вынырнула давешняя девчонка в летном комбинезоне.
– Я искала ловушки, – негромко сказала она Ингру. – Пока ничего нет. Завтра мы с Халефом отправимся с рассветом – а вы лучше не двигайтесь до тех пор, пока я не выйду на связь. Я могла где-то ошибиться, понимаешь?
– Понимаю, – мрачно отозвался Ингр. – Ты смотрела в карту?
– Да толку от нее… дед выбирался отсюда в лихорадке и плохо помнил особенности этой дороги. Он писал, что где-то здесь на ловушках погибли трое из его отряда, – но я не имею понятия, одноразовые они или нет.
– О каких ловушках она говорит? – спросил Андрей, когда девушка исчезла в туманном мраке.
– Если бы я знал, – поморщился Ингр. – Да и сама она не знает. Понимаешь, ее дед летал на одном из первых воздушных кораблей, и во время одной небольшой войны его занесло сюда – ветром, как я понял: у них сгорел один из двигателей, а тут еще и ураган начался, в общем, они смогли приземлиться только где-то в самом городе. Выбирались, понятное дело, пешком, через все эти горы. Много лет старый хрыч молчал, как покойник, а когда почуял, что скоро сдохнет, сел писать мемуары – для потомства. Вот на них Касси и наткнулась. А потом уже и сама сюда слетала, на одноместном разведчике. Но вот карта у нее бестолковая…
Андрей отставил в сторону вылизанную тарелку и поднял глаза к темному небу. Сгустившийся к вечеру туман скрыл от него звезды, не давая разглядеть незнакомый рисунок созвездий; вытащив сигарету, Огоновский тяжело вздохнул и пожалел о том, что согласился лететь на эту проклятую разведку.
– У меня есть запасной мешок, – сказал Ингр, протирая красные от усталости глаза. – Я дам тебе…
– Не надо, – отмахнулся Андрей. – У меня все свое, с индивидуальной энергоустановкой, так что я не замерзну.
– На всякий случай вытащи свою пушку и держи ее под рукой. Я не знаю, что взбредет в голову моим ублюдкам. Может, они решат избавиться от нас – кто знает?
2.Опасения Ингра оказались беспочвенны – ночь прошла совершенно спокойно. Измученный, Андрей заснул сразу же, как только завернулся в тонкий термоизолирующий мешок из пакета самоспасения. Одноразовый энергопатрон, рассчитанный на семь часов, исправно грел его, не давая околеть в сыром горном холоде. Утром Огоновский выгляде гораздо лучше остальных, которые немало намучились в своих громоздких и холодных спальных мешках, набитых чем-то вроде ваты. Тепла они давали мало: проснувшись, люди выскакивали под лучи холодного еще солнца и энергично начинали делать что-то вроде утренней зарядки.
– Как тебе удалось в этом не замерзнуть? – поразился Ингр, глядя, как Андрей аккуратно сворачивает тончайший хрустящий пластик. – Разве эта чепуха греет?
– Вот что греет, – Андрей подбросил на ладони тонкий черный цилиндрик и зашвырнул его далеко в траву. – А в ткань вшита сеть, которая поддерживает заданную температуру. Замерзнуть невозможно. Плюс комбинезон, конечно. Мех и кожа, все настоящее, никаких пластиков, причем мех с совершенно удивительными свойствами – в жару не жарко, в мороз не холодно. Вот и все. Ну что, выступаем?
– Сперва доедим то, что осталось от ужина. Я должен дождаться сигнала от Касси – тогда и пойдем.
Тронуться удалось лишь через час. Ингр уже начал нервничать, он мрачно бродил среди травы и то и дело всматривался в тесную щель меж скал, за которыми, как понял Андрей, и начиналось плато с таинственным городом. Наконец в кармане его комбинезона заголосила миниатюрная радиостанция. Коротко ответив на вызов, Ингр повернулся к лежащим среди травы людям и рявкнул, приказывая подниматься. Кряхтя и недовольно ворча, его маленький отряд принялся навьючиваться мешками и ящиками.
– У них все в порядке, – произнес Ингр, обращаясь к Андрею. – Они уже там…
Огоновский кивнул и встал на ноги. Не оглядываясь на остальных, они зашагали по усеянному камнями травяному полю. Приблизившись к проходу меж трех замшелых валунов, Ингр остановился.
– Тебе не кажется, что они здесь тоже не просто так? – почему-то вполголоса спросил его Андрей.
– Ты имеешь в виду, что их кто-то сюда поставил? Да, похоже на то. Ну что, идем?
Ингр шагнул вперед и исчез в лучах невысокого еще солнца, бьющих сквозь треугольное отверстие. Андрей последовал за ним.
– О, черт! – вырвалось у него.
Прямо под его ногами, метрах так в тридцати, расстилался густо-зеленый ковер леса, тянувшийся до самого горизонта. Казалось, что они стоят на некоем волшебном карнизе, под которым вольно раскинулась целая страна. Онемевший от изумления Андрей все смотрел и смотрел вперед, даже не замечая, как озабоченный Ингр внимательно осматривает ведущую вниз тропу.
– Спускайся первым, – сказал он наконец. – Я помогу сойти своим. И вытащи оружие, тут может быть все, что угодно. Надеюсь, ты умеешь им пользоваться.
Андрей пожал плечами и двинулся вниз. Тропа была достаточно полога для того, чтобы по ней мог подняться человек с грузом, но множество мелких камешков, то и дело выскакивавшие из-под сапог, изрядно затрудняли движение, так что несколько раз Андрею приходилось хвататься руками за росшие на склоне кусты. Наконец он спрыгнул в небольшой овражек, вылез из него на ровное место и, достав по совету Ингра свой бластер, принялся осматриваться.
Никакой живностью, способной причинить ему неприятности, здесь пока не пахло. Лес как лес: невысокие, узловатые деревья, то и дело сплетающиеся ветвями до образования совершенно непроходимого лабиринта. Где-то посвистывала птица, легкий ветер шевелил листвой… лишь потом Андрей обратил внимание на то, что этот лес кажется ему непривычно тихим. Ни единого насекомого, никаких, кроме вызванных ветром, шумов и хорохов – только далекое попискивание, которое он сперва принял за птичье. Он не двигался с места до тех пор, пока Ингр не спустил последнего человека.
