Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
— Так точно, сэр, — по-военному чётко отозвался Красс.
— Хорошо. Дело в том, что доктор Брайсон руководит особой исследовательской группой «Аврора», которая занимается исследованиями всяческих слухах о Жнецах…
— Простите, сэр, но к чему сейчас подобные исследования проводить? — не понял Красс. — По-моему, сейчас уже никто не сомневается в существовании Жнецов.
— Дело не в этом. До нас дошли определённые слухи, которые мы решили проверить. Вдаваться в подробности по каналу связи не стану — лучше будет, если сам Брайсон введёт вас в курс дела. Если возникнут вопросы, лейтенант — вам известно, как со мной связаться. Я очень надеюсь, что вы, с вашими знаниями о Жнецах, сможете по-иному взглянуть на эту проблему.
— Но, сэр, мои знания о Жнецах ненамного превосходят ваши, — пожал плечами Красс. — Я ведь не учёный…
— Да, но вы же сами говорили о находках, которые сделали ваши учёные во время войны вашего народа против Жнецов на Ироли-II. В свете этого, возможно, вы сможете взглянуть на работу Брайсона под несколько иным углом зрения.
— Вот как? — Красс переглянулся с Кирой. — Что ж — это уже интересно.
— Я так и думал, что вас это заинтересует, — удовлетворённо кивнул Хакетт. — Действуйте, лейтенант. Конец связи.
Канал связи мигнул и погас.
— Становится интересным. — Алариец задумчиво погладил подбородок. — Ты не находишь?
— Не знаю. У меня не слишком много данных о работе доктора Брайсона. Но, возможно, что Хакетт прав — ты, со своим свежим взглядом на суть проблемы, сможешь увидеть что-то такое, что мы можем пропустить.
— Поглядим. Кстати — что, если мне придётся куда-то отправиться с Цитадели? Чем я могу воспользоваться?
— «Нормандией», конечно. — Казалось, что Шепард этот вопрос очень удивил. — Ты же теперь полноправный член экипажа, офицер Альянса и более того — мой старший помощник.
При этих словах капитан хитро прищурилась.
— Старший помощник? — эхом повторил её слова алариец. — Э-э… А ты не находишь, что это несколько чересчур?
— Почему?
— Да хотя бы потому, станет ли команда выполнять мои распоряжения, если до этого дойдёт очередь? И почему именно я? Разве нет более подходящих кандидатур?
— На данный момент, я вижу лишь одну такую кандидатуру — это ты, Эйнар. А насчёт того, станет ли экипаж тебя слушать, если вдруг что… Пошли.
— Куда? — не понял Красс.
— Пошли-пошли. — Шепард, не обращая больше никакого внимания на аларийца, развернулась и зашагала прочь из коммуникационного центра.
Вопреки ожиданиям, капитан проследовала к межпалубному лифту и жестом приказала Крассу следовать за ней. Недоумевая, чего ещё от него хочет командир «Нормандии», Эйнар вошёл в кабину лифта следом за ней; за ним, проскользнув в уже закрывающиеся двери, в кабину юркнула специалист Трейнор. Красс с интересом взглянул на неё, но ничего не сказал.
Лифт поднял их на самый верхний уровень корабля, который среди экипажа получил прозвище «чердака», и на котором располагалась капитанская каюта. Выйдя из кабины, Шепард сразу же прошла через небольшой тамбур и миновала открывшиеся двери каюты.
Переступив порог отсека, Красс обнаружил, что там уже находятся Джеймс, главный пилот фрегата лейтенант Моро, Гаррус Вакариан, пилот «Кадьяка» Стивен Кортес, главный инженер корабля Грег Адамс и Лиара Т'Сони. Едва лишь он оказался в капитанской каюте, все присутствующие обратили на аларийца свои взгляды, что привело его в некоторое замешательство. Однако он не показал и виду, что его происходящее несколько выбило из колеи. С невозмутимым выражением лица Эйнар прошёл к встроенному в одну из стен каюты большому аквариуму и встал около него.
— Я пригласила всех вас вот для чего, — начала Шепард, окинув взглядом присутствующих. — Дело в том, что я вынуждена на некоторое время оставить «Нормандию». Так сложилась ситуация. Содействие нашего корабля Арии Т'Лоак не требуется, у неё и так достаточно сил для того, чтобы попытаться отбить Омегу у «Цербера». Но я не могу одновременно находиться в двух местах, поэтому на время моего отсутствия, вы переходите под командование старшего помощника лейтенанта Эйнара Красса. Есть возражения?
Собравшиеся переглянулись между собой, но ничего не сказали. Красс же заметил, что Лиара едва заметно улыбнулась ему и тут же смущённо опустила глаза.
— Что ж, я так и думала, — удовлетворённо кивнула Шепард. — СУЗИ?
— Я полностью согласна с вашим решением, капитан Шепард, — донёсся из динамика интеркома голос Искусственного Интеллекта звездолёта. — Лейтенант Красс — вы можете полностью рассчитывать на моё содействие.
— Рад слышать… э-э… СУЗИ, — отозвался алариец.
— Можно вопрос? — поднял руку Моро. — Капитан, мэм — разрешите обратиться к господину старшему помощнику?
— Конечно, Джокер.
— Скажите, Красс — а вы умеете пилотировать космический корабль?
— А вам это зачем, лейтенант Моро?
— Да так просто, для общего развития…
— Для общего развития. Понятно. Умею. Только мой стиль пилотирования называется «топорик». Понимаете, о чём я?
— То есть, всех ваших навыков хватит только на то, чтобы разбить корабль ещё в доке?
— Именно. Но ведь у нас есть вы и СУЗИ. И ещё лейтенант Кортес. Я же, как Джеймс — раздолбать, пристрелить, сломать что-нибудь… кому-нибудь…
При этих словах аларийца все присутствующие в каюте капитана прыснули со смеху.
— Что ж — в таком случае, думаю, что больше мне нечего сказать. — Шепард ещё раз оглядела всех присутствующих в каюте. — Приступайте тогда к своим обязанностям, старший помощник Красс.
— Есть, капитан! — алариец отсалютовал Кире.
— Все свободны… Эйнар — задержись.
Подождав, пока все остальные покинут отсек, Шепард подошла к аларийцу и внимательно на него посмотрела.
— Надеюсь, что к моменту моего возвращения с Омеги корабль будет в работоспособном состоянии, — сказала она. — И помни о моих словах насчёт Лиары. Не вздумай ей голову морочить.
— Я никому не собираюсь морочить голову, Кира, — нахмурился алариец. — Тем более, что твоя азари сама, похоже, испытывает ко мне некие чувства. Эти их «объятия вечности» — весьма странная штука.
— В этом ты, безусловно, прав, — усмехнулась Шепард. — Ладно, я надеюсь, что ты меня понял. Собирайся — на Цитадель мы прибудем через минут сорок. Сойдём с корабля вместе, потом разделимся. Человек Арии будет ждать меня в доке Д-42.
— А где находится лаборатория этого Брайсона?
— Я вышлю на твой инструметрон её координаты.
Обернувшись на звук шагов, раздавшихся в шлюзовом отсеке «Нормандии», Эйнар Красс понимающе усмехнулся. Провёл рукой по волосам и поправил форменную офицерскую куртку.
— Что так вас развеселило, достопочтенный господин? — Лиара Т'Сони, облачённая в длинное облегающее светло-зелёное платье, с довольно большим вырезом на спине, подошла к аларийцу и насмешливо поглядела на него.
— Ты всегда так одеваешься, когда выходишь с корабля? — спросил Красс.
— Тебе не нравится?
— Хе, ещё как нравится!
— Рада за вас. — Рядом с ними нарисовалась Кира Шепард, одетая в форму Альянса. — Без оружия? Я вижу, ты хорошо усвоил информацию о нашем мире, Эйнар.
— Ну, даже если бы я и не знал этого, то было бы наивно полагать, что местные власти вот так просто разрешат ходить по космической станции, являющейся резиденцией галактического правительства, в боевой броне и с оружием.
— Логично мыслишь.
Едва лишь они переступили порог шлюзового отсека, как нос к носу столкнулись с крепкого сложения человеком в военной форме, однако, вопреки существующим на Цитадели правилам, к его поясу была пристёгнута кобура с пистолетом.
— О как! Выходит, запрет на ношение оружия на станции не на всех распространяется? — Красс оглядел незнакомца.
— Не на всех, — отозвался тот. Посмотрел на Шепард.
— Рада видеть тебя, Кайден. — Кира кивнула и бросила взгляд на Красса. — Эйнар — это майор Кайден Аленко, я тебе о нём говорила.
— А вы, стало быть, и есть тот самый Эйнар Красс, о котором мне рассказывала Кира. — Кайден Аленко внимательно посмотрел на аларийца. — Что ж — рад знакомству. Кира мне о вам говорила только в превосходных степенях и, надо признать, я даже начал было ревновать.
— Не стоит, майор. — Красс и Аленко обменялись рукопожатием. — Я не из той породы людей, которые вмешиваются в уже устоявшиеся отношения.
— Это хорошо. К тому же, как я погляжу, у вас появилась подруга. Рад видеть тебя снова, Лиара.
— Я тоже рада видеть тебя живым и здоровым, Кайден. — Т'Сони приветливо улыбнулась майору. — Ты уже принял предложение советника Удины по поводу зачисления в СПЕКТРы?
— По здравому размышлению — да. К тому же, звание СПЕКТРа даёт определённые преимущества…
