Владимир Лавров - Волд Аскер и блюз дальнего космоса
Следующие четверть часа мы взрывали все боковые ответвления. Завалы не были непреодолимыми для зверей — большого количества взрывчатки у нас не было, приходилось пользоваться гранатами и излучателями, но даже такие, слабенькие завалы должны были задержать машубаст на несколько часов. Правда, впереди оставались новые, неизведанные пещеры, в которых машубасты могли бы водить нас за нос сутками, но тут они имели глупость (для них) и счастье (для нас) напасть. Сплошная волна панцирей, лап и клыков потекла на нас по основному ходу. Крупные, откормленные твари, двести лет ждавшие крови. Казалось, ничто не сможет остановить эту волну. Мы встретили их многослойным огнём: стреляли все стволы нашей группы, для чего кое-кому пришлось лечь на пол, а кому-то стрелять поверх голов.
Излучатели, установленные на максимальную мощность, порвали первые ряды машубаст на куски. Но даже у излучателей есть своё предел, он пробивают где-то десять — двенадцать машубаст в ряд. Вскоре на нас двигался вал мёртвых тел: те из машубаст, до которых не могли дотянуться наши выстрелы, толкали трупы своих одноплеменников на нас. Хуже всего было то, что наклон пещеры был в нашу сторону. Опять пришлось отступать: вал из трупов машубаст с их едкой кровью был непреодолимым препятствием.
Решение было очевидным. Мы разблокировали боковой ход, зашли по нему в тыл машубастам и ударили прямо по сплошной толпе, натужно толкающей трупы впереди.
Вы представляете себе, что такое "тысяча машубаст"? Один вагон трамвая при максимальной давке вмещает около сотни человек. Представьте себе десять таких вагонов. Или, что ещё лучше, представьте себе пригородный электропоезд в десять вагонов, который в выходной день высыпал всё своё содержимое на узенькую платформу конечной станции в зоне отдыха. Но если люди стоят на полу, то в нашем случае машубасты были везде, в том числе на стенах и на потолке. Вот такую картину мы и застали, выскочив из бокового хода в тылу у машубаст.
Деваться им было некуда. Они смотрели вперёд, ожидая момента, когда вал тел их собратьев вытолкнет нас в большую пещеру и они смогут задавить нас массой, и потому даже не сразу нас заметили. Мы успели уничтожить несколько десятков задних зверей, прежде чем передние поняли, что происходит. Они попытались проделать с нами такой же фокус, как и прежде, создав вал из мёртвых тел, но мы уже были опытными и не допустили этого, пустив в ход последние из гранат для подствольников. Кроме того, наклон пещеры теперь был в сторону машубаст, и мы могли не опасаться едкой крови. Да и конфигурация пещеры не помогала машубастам: пещера здесь шла на расширение.
Пальба продолжалась целую вечность. Машубасты, которым уже нечего было терять, кидались на нас толпами и толпами же сыпались на пол. Несколько раз они оттесняли нас от бокового хода, из которого мы выскочили, вглубь основного тоннеля. Это было нам только на руку: оставшиеся в боковом ходу четверо ребят из команды Илиарсии крошили тварей с фланга, оставаясь для них незамеченными, потом мы взрывали гранатой образовавшийся завал из трупов и шли в наступление. Звери пугались и откатывались, затем соображали, что нас можно только задавить числом, и снова кидались вперёд. Так прошло несколько циклов. Разряды излучателей не видны сбоку, и машубасты, сами так любившие засады, не могли сообразить, почему их товарки, добежав до бокового хода, валятся с лап. А потом стало некого убивать.
Вся поверхность пещеры была покрыта убитыми машубастами. Кислая вонь крови машубаст стала настолько сильной, что мы едва дышали. Побоище продолжалось восемь минут пятнадцать секунду, если верить часам моего нашлемного коммуникатора. Мне не хотелось ему верить. На мой взгляд, прошла целая вечность, в течение которой я отстреливался от летящих на меня со всех сторон когтей, клыков и кувыркающихся тел. Теперь на месте врага виднелась только большая груда мяса.
Я несколько увлёкся обозрением результатов в поисках спрятавшихся под телами затаившихся машубаст, и был за это немедленно наказан. Матка машубаст подобралась с тыла и исполнила свой любимый фокус с метанием камней. Старая карга, судя по всему, была здесь уже давно, ещё с тех времён, когда мы боролись с её детьми. Всё это время она примеривалась и любовно расставляла свои каменюки, а теперь принялась их кидать нам в спины.
Всю битву я держал последнего из наших новобранцев за своей спиной. Я думал, что так я его спасу. В итоге это спасло жизнь мне. Ну почему, почему никто из нас не обернулся сразу после окончания огня? Первый камень, брошенный маткой, проломил позвоночник новобранцу и бросил его на меня. Я упал. Второй камень пробил одного из парней Илиарсии. Третий камень снёс Аиса, и помятый робот отлетел на вершину груды убитых машубаст. Четвёртый камень наша группа не дала шанса бросить, открыв ураганный огонь, но было уже поздно: матка уползла за поворот хода.
Пока все смотрели в сторону матки, я успел встать и навести оружие на побоище. Я не я буду, если затаившаяся под трупами машубаста не попытается атаковать наших с тыла. Так и вышло: в воздухе мелькнуло распластанное в прыжке тело. Мой излучатель разорвал его пополам.
Все те, кто смотрел в сторону матки, дружно повернулись в сторону убитых машубаст. Насколько же мы предсказуемо и шаблонно мыслим! Я ожидал этого и повернулся в сторону матки. Та высунула морду из хода, но, увидев мою готовность, сразу спряталась.
— Интересно, когда вы научитесь не поворачиваться в одну сторону все сразу?
— Брось, капитан, мы же положили почти тысячу машубаст, дай людям расслабиться, — устало сказал Фиу.
Глава 14. Королева машубаст
Сразу трое парней из команды Иллиарсии, а следом за ними Грумгор бросились вслед за маткой.
— Назад! — дружно рявкнули мы с Вар Варуной.
Бегущие остановились. В подтверждение наших слов матка, разочарованная отсутствием жертв в её засаде, кинула огромный камень из-за угла, неприцельно, и ни в кого не попала. Сила, с которой камень ударился в потолок хода, произвела впечатление на энтузиастов, и они попятились. К сожалению, у нас уже не было гранат, чтобы послать матке ответный привет.
Мы собрались в "ёж". Как могли, постреляли по трупам машубаст — чтобы исключить выживание спрятавшихся. Даже одна машубаста при удачном стечении обстоятельств может уничтожить половину команды. За это время Аис успел сползти с вершины кучи трупов. Одна рука у него была погнута и не двигалась, нога также была погнута и двигалась лишь в небольших пределах. Без хорошего пресса или как минимум кувалды починить их не представлялось возможным. Корпус был во многих местах проеден кровью тварей.
Птитр подошел поближе к повороту хода и бросил за угол огромный камень — судя по всему, с тем же эффектом, что и матка до этого, то есть с никаким. Мы двинулись на добивание. Первым шел Аис — наш единственный козырь в борьбе с маткой. Через тридцать метров показалось отверстие входа в более крупную пещеру. Первым вошел Аис. Его команда была более чем странной:
— Назад! Вперёд!
Потолок над нами стал рушиться, и мы решили, что впереди безопаснее. Аис в это время открыл огонь по кому-то над нами. Потолок хода обвалился, перекрывая нам выход обратно. Впрочем, завал был небольшим, мы такой за десять минут разберём. Причина замешательства Аиса стала ясна сразу по входу в пещеру. Оказалось, что матка подкопала породу над потолком входа, и когда мы подошли, обрушилась на тоненькую перемычку, очевидно, предполагая завалить нас камнями и прижать своим весом. Когда затея не удалась, она скрылась в расщелине, перегороженной большим камнем.
Большая пещера королевы машубаст была размером примерно с четырёхэтажный дом. Сложность была в том, что к расщелине вела только одна более-менее проходимая тропка, и подходить мы могли к матке только по одному, что было равносильно самоубийству. Я припомнил то, что видел в детстве в популярном кино про альпинистов. Эти ребята как-то ухитрялись лазить по отвесным скалам, цепляясь за мельчайшие выступы. Кто у нас может лазить по скалам? Птитр клялся, что в детстве лазил, Фиу тоже любит высоту. Похоже на то, что нам придётся залезть на потолок пещеры и оттуда застрелить матку. Я поделился идеей с Птитром и Фиу. Те не пришли в восторг, но согласились. Птитр немного погудел на то, что лазить по скалам полагается со страховочной верёвкой и крючьями, хотя бы закладными, но быстро успокоился — высота была не такой уж и большой.
Мы закинули излучатели за спину и полезли, оставив всех остальных прикрывать. Птитр и Фиу шли впереди, показывая мне зацепки. С каждым шагом вперёд я поражался всё больше и больше тому, на каких маленьких выступах может висеть человек! Иногда я сам не понимал, на чём я держусь — и ноги, и руки прислонялись к скале исключительно на трении. Хорошо ещё, что начальный участок был относительно пологим, с большим количеством неровностей — машубасты, которые создавали или расширяли эту пещеру, не утруждались полировкой. Но впереди нависал участок с отрицательным наклоном, и на чём я буду держаться там, я не представлял. Атаковать машубасту предстояло именно с него.
