Михаил Атаманов - Защита Периметра. Игра без правил.
- Кронпринц Георг, одной из особенностей представителей моей расы является врождённая способность с достаточно большого расстояния обнаруживать любые электронные и энергетические системы. На граничной станции сразу двое техников исеек-аритов, обслуживающих пристыкованные звездолёты, заметили встроенные в энергетические системы крейсеров «Император Август» и «Одноглазый питон» бомбы большой мощности. Но техники не придали этому большого значения и не стали поднимать тревогу, так как посчитали заряды элементом защиты кораблей дипломатической миссии от захвата.
Я нахмурился. Получается, ещё при полёте по территории моего государства обе бомбы уже были заложены. Интересно кем? Вырисовывалась весьма скверная ситуация. Кто-то знал, какие именно корабли войдут в состав дипломатической миссии, и заранее заминировал их. Арит же расценил моё молчание и хмурый вид за признаки недоверия к предоставленной информации и постарался убедить меня:
- Ваше высочество, разве успели бы штурмующие отряды на Форпост-22 всего за несколько минут пробиться через всех многочисленных защитников к реакторам крейсеров, вскрыть по пути несколько бронированных дверей, принести заряды, разобраться с имеющейся на любых звездолётах автоматической защитой, подсоединиться к энергетическим системам и запустить таймеры обратного отсчёта?
- Понятия не имею, арит. Я никогда не взрывал звездолёты изнутри, а потому не представляю, сколько для этого требуется времени. Но это совсем нетрудно выяснить, спросив специалистов или проведя натурный эксперимент. Хорошо, я принял твою важную информацию к сведению и обязательно постараюсь выяснить, откуда взялась бомба на моём звездолёте. Ещё есть ко мне какие-то вопросы?
Фальшивый Попори-де-Кача с важным видом кивнул своей большой непропорционально большой головой хамелеона и проговорил:
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, я уполномочен сделать вам официальное предложение от лица всей моей расы. Ариты просят у вас разрешения навсегда исчезнуть, растворившись среди людей.
Признаться, меньше всего я ожидал такой просьбы, а потому совершенно растерялся.
- Поясни, зачем это вам нужно, - потребовал я, и мой собеседник с готовностью ответил:
- Ваше высочество, на самом деле моя раса крайне малочисленна и давно находится на грани полного вымирания. Двести лет войны с Роем сократили количество аритов до критически низкого значения, нас осталось менее трёхсот. Так что смерть сразу восьми аритов - крайне серьёзная потеря для нас. И потому после долго обсуждения мы пришли к выводу, что самый верный способ сохранить наш вид - раствориться внутри многочисленной сильной расы, став абсолютно неотличимыми от остальных. В оплату за такую защиту мы готовы отдать человечеству все наши территории - шестнадцать звёздных систем, в которых имеются четыре пригодных для жизни людей планеты с кислородной атмосферой.
Я задумчиво откинулся на спинку кресла, нервно побарабанил костяшками пальцев по подлокотникам, а потом огласил своё решение:
- Значит, я лишусь мощного инструмента в разведке... Но хорошо, арит. Я понимаю ваше критическое положение, принимаю во внимание ту неоценимую помощь, что оказывала мне ваша раса, и готов дать своё согласие. Вы можете раствориться среди людей Унатари, но только после того, как вернётся отправленная в Зелёный Дом делегация исеек-аритов!
***
Сопротивления в звёздной системе Украви мой флот не встретил, кораблей противника мы вообще не обнаружили. Обитаемых планет в системе не было, космическая же станция без боя отошла Государству Унатари, как и пара десятков орбитальных заводов по добыче редкоземельных металлов на астероидах. При этом, что казалось мне весьма удивительным, следующие по курсу варп-маяки продолжали как ни в чем ни бывало гореть - противник даже не попытался перекрыть путь для наступления моим кораблям. Поэтому сразу после восполнения энергии мои звездолёты двинулись дальше, разделившись на три больших флота по тысяче звездолётов каждый.
К середине дня удалось получить первую информацию о событиях в Фиолетовом Доме. Официальный канал Фиолетового Дома сообщил, что скоропостижно скончался внук герцога командующий флотом Пятого Сектора Периметра кронпринц Хайт ройл Андор тон Реех. Причиной смерти наследного принца Империи был назван несчастный случай. Кронпринц содержал свой собственный космозоопарк с наиболее опасными тварями различных планет, причём для остроты ощущений предпочитал собственноручно кормить животных. Сообщалось, что кронпринц потерял бдительность и оказался излишне близко к одной из опасных тварей, в результате чего был ею убит.
В этом же информационном сообщении говорилось, что глава Фиолетового Дома герцог Такуро и два его сына бросили все дела и срочно отправились в Пятый Сектор Периметра на похороны родственника. Именно трауром по погибшему внуку объяснялось отсутствие главы Фиолетового Дома в столице и его недоступность для контактов.
- Не слишком-то эта официальная версия вяжется с тем, что мы слышали от самого герцога, - недоверчиво хмыкнула моя сестра Катерина, когда принесла мне планшет со списками видных деятелей Синего Дома.
Но какой-то дополнительной информацией мы не обладали. Посол Государства Унатари в Фиолетовом Доме также не располагал какими-то дополнительными сведениями, хотя и отметил повышенную активность военных и Службы Безопасности Фиолетового Дома. Не получилось у меня связаться и с Маратом тон Месфелем, командующим Седьмым Сектором Периметра. Сестра же пожаловалась, что молчат все её знакомые из Фиолетового Дома. Также не удалось установить местонахождение кронпринцессы Джоан ройл Реех, безопасность которой просил меня обеспечить герцог Такуро.
Герцогиня Катерина находилась в моей каюте, когда неожиданно пришло системное сообщение:
Синий Дом теряет суверенитет над системой Кива
Государство Унатари получает суверенитет над системой Кива
Я вчитался в эти строки и обернулся к сестре:
- Твоих рук дело? - обратился я к Катерине.
Та неопределённо пожала плечами и поискала в своём планшете.
- Да, точно! Действительно, есть в списке. И всего-то шесть миллионов кредитов стоил подкуп наместника системы Кива.
Не успела моя советница закончить фразу, как выскочило сразу два новых сообщения:
Военная группировка «Старые Традиции Синего Дома» присягнула на верность Государству Унатари.
Парламент планеты Орига-III большинством голосов проголосовал за выход из Синего Дома и переход под юрисдикцию Государства Унатари.
Моя сестра опять потянулась к компьютеру, чтобы поискать информацию о новых перебежчиках, но я остановил её:
- Не нужно. И так всё понятно. Пошли первые результаты, пока что относительно малозначимые. Но если Синий Дом срочно не предпримет контрмеры, обвал нескольких небольших камешков может перерасти в настоящий камнепад, который похоронит под собой Синий Дом.
В этот момент в дверь моей каюты постучалась и вошла Бионика.
- Мой принц, я решила побеспокоить ваше высочество. На вашу личную почту среди обычной корреспонденции пришло интересное письмо. Запрос на конфиденциальные переговоры по дальней связи от графа Альберта ройл Тимура тон Акада.
Я напряг память, но что-то не припомнил такого аристократа, хотя титул графа и название императорской семьи Акад подразумевали очень высокое положение в иерархии Империи. Моя советница Катерина, уж на что разбирающаяся во всех хитросплетениях генеалогических линий Великих Домов, и то «подвисла» на несколько секунд. Наконец, её лицо озарилось:
- Если я правильно понимаю, этот граф может быть лишь из Золотого Дома. Кто-то из верхушки Антагонистов желает переговорить с тобой, брат. Ну вот, Георг, а ты всё переживал, что твои далёкие родственники из Золотого Дома тебя игнорируют!
***
Бывает, что собеседник располагает к себе буквально с первого взгляда приятной внешностью, гордой осанкой, уверенностью и открытостью. К сожалению, тут был совсем иной случай... Едва я увидел на экране напыщенного, словно индюк, расфуфыренного аристократа с брезгливо-скучающим выражением уставшего от жизни гедониста на лице, я сразу догадался, что позитивных переговоров у нас не получится. Граф Альберт представлял собой пародию на кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля, каким я его увидел в свой самый первый день в «Защите Периметра». Такое же расплывшееся от сотни лишних килограммов тело, заплывшие жиром бегающие глазки, кричаще-яркие дорогие одежды с немыслимым количеством крупных самоцветов на ткани и не знавшие тяжёлого физического труда слабые, словно детские, ладошки.
Альберт ройл Тимур тон Акад, граф Золотого Дома, официальный голос Триумвирата
