Михаил Ахметов - В бой идут одни новички
— Группы Йота и Каппа уже прыгнули, командир, — вежливо заметил он.
— Ничего страшного, — беззаботно ответил Лерой, — у них свои дела, а у нас свои. Четыре часика покатаемся, а потом домой. Ну что, поехали? Группе тридцатисекундная прыжковая готовность.
Шесть истребителей «Геркулес», два неполных звена фладдеров Альянса, один за другим вошли в серебристое сияние подпространственной зари.
* * *На четвёртый час полёта от расстилавшегося вокруг однообразного пейзажа у Траусти начала слегка кружиться голова. К тому же ему не давало покоя раздражающее чувство некоего дежавю, навязчивого ощущения того, что всё это уже проходило перед его глазами, но хоть убей, он не мог вспомнить где и когда. Он чуть голову себе не сломал, пока наконец не вспомнил, что видел подобную картину лет двенадцать назад ещё подростком, управляя небольшим одноместным самолётом в густой облачности. Тогда вся их компания состояла из совершенно ещё незрелых юнцов, которые, сбежав со скучных занятий в школе, часто гоняли наперегонки над каменистыми плоскогорьями второй планеты Эпсилон Эридана, на которой прошла половина его детства. Тогда он на спор залетел в плотную предгрозовую облачность и чуть было не потерпел аварию на своём лёгком самолётике, попав в сильный нисходящий поток воздуха. Кто бы мог подумать, что отливающие синим облака далёкой планеты его детства могут быть чем-то похожи на окружавший его сейчас туман чужого мира.
Рядом с шумом пронёсся неуёмный Дзета три, оставив за собой белый след взбаламученного турбинами истребителя ионизированного газа. Траусти вздрогнул от неожиданности. Он ещё не успел привыкнуть к таким звуковым эффектам, сменившим обычное безмолвие дальнего космоса. Тарсон критически посмотрел на медленно тающие белые вензеля, которые выписывал в сиренево-голубой дымке, по всей видимости, соскучившийся за три часа пилот из ведущей группы Дзета. «Имя своё, что ли, на небесах этот ас решил написать своим пилотажем?» — подумал он с лёгким раздражением, к которому примешивалось небольшое чувство зависти к уверенности хозяина танцующей в туманности машины.
Снова щёлкнул отерком. Ведущий группы Лерой Канта, он же Дзета один, включил общую связь.
— Ну что, сто седьмая, ещё полчасика и на базу? — вопросил он таким же жизнерадостным тоном, что и перед прыжком, как будто и не было за всё это время утомительного трёхчасового полёта.
Пилоты группы Дзета по-панибратски обрадованно загалдели в ответ.
— Тарсон, а ты что молчишь? — обратился Лерой уже непосредственно к Траусти. — Не уснул ещё, Альфа один?
— Держим формацию, следим за обстановкой, — Траусти никак почему-то не мог заставить себя перейти на такой же фамильярный тон с командиром группы.
— Пусть вторые пилоты за ней следят, на то у них и радары стоят мощные, — беспечно сказал Лерой. Траусти почти наяву увидел, как он пренебрежительно махнул рукой. — Остальные в этом супе всё равно ничего не увидят.
— Давайте-ка кровь поразгоним, пока мы и вправду не уснули, — продолжил Канта, — Траусти, возьми кого-нибудь из своих в пару и погоняйтесь за Дзетой три. Заодно потренируетесь, как оно — вести бой в этом синем бульоне.
Тарсон пожал плечами. Раз Лерой назначен командиром группы, его приказы следует выполнять. Траусти перевёл бортовые системы в режим имитации боя, чтобы, увлёкшись, не наподдать оппоненту по-настоящему. Прилежный ученик Николеаса Тёмного, он не собирался давать пощады пилотам сто седьмой эскадрильи.
— Найра, прикроешь, — обратился он к своей боевой подруге, — цель Дзета три. Системы на имитацию.
— Выполняю, — неожиданно задорно ответила девушка, и её машина, увеличив скорость, подошла ближе к фладдеру Тарсона.
— Сильно не увлекайтесь, — напомнил напоследок Канта, — из поля зрения старайтесь не уходить. Начинайте.
Дзета три, выполнив резкий манёвр, помчался навстречу машинам звена Альфа. Тарсон, недолго думая, вышел в лобовую атаку. Его пальцы легли на гашетки, через несколько секунд транспьютеры истребителей начнут считать виртуальные повреждения машин.
Остальные пилоты тем временем завели профессиональный разговор, следя за начавшимся учебным боем.
— Кстати, Тарсон неплохой пилот, — воздал должное Траусти невидимый ему Дзета два, — он уже успел сбить пару машин Нео Терры во время битвы за Денеб.
— Противник у него тоже стоящий, — ответствовал Лерой, наблюдая, как машина Дзеты три пытается сбросить с хвоста воображаемые ракеты класса «Шершень», — но что касается меня, то я бы предпочёл драться с мятежниками, а не с Шивой. У меня от них мороз по коже. И вообще, я не подписывался выслеживать шиван.
— Не будь таким наивным, скорее всего сейчас шиване выслеживают нас, — собеседник Лероя почему-то был настроен пессимистично.
— Да командование вообще должно взорвать портал и отправить нас обратно на Денеб, — раздался в эфире звонкий женский голос, это была Дзета три, — здесь нам явно делать нечего.
Траусти, выводя машину из очередного виража, удивлённо присвистнул. Его противник оказался, судя по голосу, совсем ещё молодой особой женского пола. Да к тому же настолько самоуверенной, чтобы быть в состоянии вести непринуждённую беседу во время пусть учебного, но всё же боя с двумя противниками. Такое мог позволить себе только лишь очень опытный ас, каковым Дзета три, очевидно, ещё не была, поскольку мгновенье спустя Тарсон услышал довольное восклицание Найры: «Противник уничтожен!»
— Клари, — тут же возопил Лерой, явно не ожидавший такого быстрого окончания поединка, — если командованию будет необходимо твоё мнение, они сделают тебя адмиралом. А пока заткнись и сосредоточься! Не позорь меня и моё звено!
Траусти в ответ от души улыбнулся, выполнив разворот и направив свою машину обратно к основной группе. Он чувствовал приятное победное возбуждение, его подопечная проявила себя молодцом, не уронив честь его группы. Канта оказался прав, несколько минут такой карусели действительно «разгоняли» кровь.
— Дзета три хорошо вела бой, — Траусти решил вступиться за своего недавнего «противника», — но всё-таки нас было двое против одного.
— Кларисса и с тремя могла справиться, — мрачно ответил Лерой, — если бы сосредоточилась, вместо того чтобы болтать. Извечный порок женщин. Она и с шиванами могла бы перекинуться парой словечек.
Сначала Траусти слегка покоробила такая самоуверенность Канта, и он уже хотел потребовать продолжения имитационного боя, теперь уже один на один, чтобы окончательно расставить все точки над «i». Но услышав последнюю фразу Лероя, он не смог удержаться от смеха. Поболтать с шиванами! Надо же до такого додуматься!
Неожиданно, прервав его веселье, в эфире раздался взволнованный голос пилота Дзета два, истребитель которого, оборудованный мощным поисковым радаром, шёл впереди всей разведывательной группы фладдеров Альянса.
— Я что-то вижу на экране, — возбуждённо заявил он, — но объект пока не классифицируется, надо подойти поближе. Ребята, — ещё более воодушевлённо продолжил он, — я, то есть, конечно, мы… похоже, мы будем первыми, кто здесь что-то нашёл!
Канта мгновенно взял ситуацию под свой контроль.
— Звено Дзета, внимание, — его голос вдруг потерял всякий налёт беспечности и стал отдавать металлом, — выстраиваемся боевым ордером «правый уступ». Дзета два ведёт группу. Альфа, повторяете наш ордер вторым эшелоном. Турбины на средний ход. Альфа три, доложи, что у тебя на радаре.
Траусти мысленно перенёсся в кабину к Густаву и дал ему подзатыльник. Видимо, это подействовало.
— Объект вижу. Определить, что это, пока тоже не могу, — с запинкой робко сообщил молодой пилот.
— Ладно, идём на сближение, — решил командир группы, — Дзета два, постоянно докладывай о ситуации.
Десять минут прошли в напряжённом ожидании. Группа истребителей «Геркулес», выстроившись боевым порядком, проглатывала астрометр за астрометром, быстро приближаясь к таинственному объекту, первому материальному подтверждению присутствия здесь чего-то отличного от облаков ионизированного газа. Наконец идущий впереди фладдер доложил:
— Система определила принадлежность объекта. — В его голосе вдруг зазвучало безмерное удивление. — Бог ты мой! Я не могу поверить, но это земной крейсер!
На мгновение в эфире повисла пауза.
— Что ты несёшь, — наконец пробормотал Лерой, — откуда он мог здесь взяться?
— Я подтверждаю, — вдруг раздался неуверенный голос Густав Вальда, — это действительно лёгкий крейсер класса «Фенрис».
— Кто-нибудь может объяснить мне, что всё это значит? — растерянно спросил командир группы.
Траусти увидел, как на экране радара его истребителя загорелся синий огонёк, означающий появление в непосредственной близости неизвестного корабля, а через несколько секунд прямо перед ним, за бронестеклом кабины, из синей дымки, подобно мачтам Летучего Голландца, показались надстройки большого судна. Траусти по привычке слегка прищурился, рассматривая появившийся перед ним корабль. Без сомнения, это был земной крейсер, каким-то образом очутившийся во владениях Шивы. Его вытянутый трехсотметровый корпус с характерным горбом центрального отсека был весь испещрён следами попаданий.
