Алексей Чижовский - Адмирал с Земли
– Это как генерал с тысячью послушных солдатиков. Они не отступают, всегда выполняют приказы и готовы пожертвовать собой ради победы. Людям до такого еще долго расти… – пробурчал Илья.
– Вот видишь, даже у жуков своя империя, – заявил Кергул, привычным движением задвигая фамильное оружие в ножны. – Такая форма государственного устройства наиболее эффективна.
– Я просмотрел записи, касающиеся обороны системы. В отчете адмирал Чонгун сделал вывод, что с кораблями наемников у него бы гарантированно хватило сил, чтобы отстоять Гермунд, – сообщил Илья.
– У них нет чести! Они бежали, как быдляне! – патетически произнес нобл.
– Да-да. Хватит мучить тараканов! – сообщил капитан, ухватив несопротивляющуюся жертву за чешуйчатый хвост. – И вообще, займитесь чем-нибудь другим. Здесь остается только сержант Пич, он не такой кровожадный, как вы!
– Позволь мне пролить кровь порочного создания! – заныла Адиль.
– Нет уж, этим я займусь лично!
– Что ты собираешься с ним делать?
– Для начала выковыряю все эти штуки и посмотрю, зачем они нужны. Затем вскрытие, ну и напоследок я его съем! – подмигнул женщине Алекс. – На планете Грязь мы любим питаться всякой экзотикой.
Илья засмеялся, а Адиль обиженно фыркнула, от души пнув напоследок ближайшего жука. Трилобит весил немногим больше собаки, поэтому землянину даже не пришлось активировать режим усиления скафа. Потащив жертву в медотсек, Алекс на всякий случай отдал приказ Утте заблокировать дверь в помещение – с такими замашками команды у капитана имелись серьезные опасения по поводу здоровья оставшихся жуков.
Рисс сноровисто закинул особь Роя в квадратную емкость, залив мерзким на вид гелем. После того как тот затвердел, сунул подопытного в операционный комплекс. Капитан не уловил никакой ненависти к жукам, ученый излучал только спокойное любопытство.
– Сейчас в режиме прямого управления вытащу эти… хм… импланты. Затем проведу сканирование. Все-таки «Зайд-4М» предназначен исключительно для людей, но металлические предметы сможет локализовать.
– Так и сделай! Я видел линии, которыми главный жук управляет остальными. Пока что ничего сделать с ними не вышло. Поглотить сущность этого, – Алекс кивнул на саркофаг операционного комплекса, – тоже не получилось. Сейчас попробую еще раз, в спокойной обстановке.
– Насколько я знаю, во время войны псионы пытались разорвать связь. Кто-то даже брал под контроль отдельных особей. Но чем это все закончилось, неизвестно…
– Судя по тому, что в Треугольнике разводят этих гадов, управлять жуками точно можно. Тараканы – живые фабрики, синтезируют для революционеров особо забористую дурь. Мне это, конечно, неинтересно, однако взять под контроль их корабль было бы заманчиво…
Рисс замер, сосредоточившись, а капитан с отвращением наблюдал, как крошечные паучки пилили панцирь трилобита, выковыривая импланты. Из продолговатых штуковин тянулись прочные нити, их роботы аккуратно перерезали, заливая зияющие дыры пузырящейся пеной.
– Что это такое? – Землянин держал в руке три вытянутые чешуйчатые капсулы, смахивающие на разнокалиберные огурцы. Из устройств свисали обрывки жестких нитей.
– Без понятия. Ничего похожего в базах данных нет. Скорее всего, в федерации узнаем больше… – пожал плечами ученый. – Закончил сканирование; если ты собираешься поглотить его энергоинформационную матрицу, лучше сделать это прямо сейчас. После того как я вытащил импланты, показатели активности твари стали падать. Думаю, он скоро прекратит жизнедеятельность…
Алекс привычно раздвинул границы восприятия – мир энергетических полей и силовых линий распахнул перед экспериментатором свои объятия. Удовлетворенно подумав, что с каждым разом обращаться к необычным способностям получается все легче, землянин некоторое время отстраненно разглядывал содержимое медотсека.
Скользнув взглядом мимо светящегося сгустка на месте Рисса, перешел к невзрачному светящемуся комку: так выглядел теперь замученный пилот. Сосредоточившись, капитан уловил еле заметную дымку, что источала сущность жука. Потянувшись к ней, Алекс ощутил брезгливость – зашевелившийся ключ ее упорно не хотел.
– «Да-да. Понимаю, никто не хочет питаться объедками, когда рядом находится торт, однако есть такое слово: «надо!» – попытался сформулировать мысль землянин, вспомнив поглощение сотен особей Ашанти. Погасив навязанный позыв выпить соседний яркий сгусток, Алекс дал понять непонятной сущности, поселившейся в голове, что другой пищи в ближайшее время не будет.
Попробовав дотянуться до двух других тараканов, он примерно определил дальность действия ключа – на расстоянии ста двадцати метров легко получалось влиять на чужие сущности. А вот дальше приходилось прикладывать серьезные усилия, пытаясь пробить оболочку энергетического сгустка. Поскольку место временного содержания тараканов находилось гораздо дальше, экспериментатор вернулся к тому гаду, что находился рядом.
«Спокойно! Иногда сначала надо съесть невкусную манную кашу, чтобы получить конфетку…» – подумал Алекс, с десятой попытки втягивая сущность жука. На землянина тут же хлынула лавина невнятных образов – на мгновение он почувствовал себя частицей чего-то невообразимого. Вывалившись в привычное состояние с сильной головной болью, экспериментатор с трудом доковылял до обтекаемого саркофага, сделав знак Риссу.
Тот понятливо кивнул, отдавая приказ устройству – разукрашенная замысловатыми узорами крышка продвинутой хакданской капсулы «Гахзар-5В» сомкнулась, отправив землянина в спасительную темноту.
– Ты пробыл в медотсеке восемь часов! Сегодня очередь Адиль… – укоризненно заметила Каслия, отложив поднос с маленькими сладкими лепешками. – Что случилось, неужели ты решил спрятаться от младшей ошо в капсуле?
– Угу. Жук несвежий попался… – пробурчал землянин, не отрываясь от еды.
Продвинутый пищевой синтезатор из апартаментов капитана переехал в помещение столовой, а два имеющихся агрегата сейчас обслуживали многочисленных пассажиров и будущих непобедимых бойцов. Беженцам достался самый примитивный синтезатор: он выдавал исключительно хакданскую еду. Узкоглазые с кислыми лицами поглощали невкусную кашу, однако никаких жалоб от них не поступало.
В памяти агрегата с многозначительным названием «Корчан-82М» имелся внушительный список блюд четырех десятков миров, но подруга не собиралась изменять традициям мира Карадан. Алекс каждый раз выбирал что-то новое, предварительно изучив состав кушанья, – вот и на этот раз агрегат выдал поднос с разноцветными продолговатыми котлетками. Капитан оценил национальное блюдо галифатского мира Сах-Мудин, приготовленное из зверюшек под названием пурко, сильно похожих на земных свиней.
Воображение услужливо нарисовало картинку четырех маленьких трилобитов, шевелящих лапками на подносе. Алекс мотнул головой, отгоняя воспоминания о недавнем поглощении сущности жука.
Каслия обиженно принялась за еду, а капитан присоединился к пиршеству. Осторожно откусив от одной коричневой котлеты, Алекс не обнаружил осколков хитинового панциря и хрустящих лапок – вкус напоминал привычную земную отбивнушку. Прислушавшись к громкому разговору, он усмехнулся – революционерка не отличалась сдержанностью в обсуждении самых деликатных вопросов.
За соседним столиком насыщался Илья со своей подружкой, на этот раз им составила компанию Хейла. Хитоми неприязненно смотрела на девушку-пилота в пятнистом полувоенном мундире.
– Как утверждал Отец народа, сексуальное угнетение – одно из средств порабощения! – убежденно говорила Хейла. – Пока существуют глупые предрассудки, не может быть и речи о настоящей свободе! Семейные ячейки, как наследие прогнившего прошлого, полностью себя изжили.
– Ну это как-то слишком, – бормотал Илья, а узкоглазая кивала.
– Все запреты, касающиеся отношений между полами, должны быть сняты! Вам есть чему поучиться у свободных людей Треугольника! – продолжала озабоченная.
– Это неправильно. Тогда мы не будем отличаться от животных! – возразила Хитоми.
– Животным недоступно понимание идей Великой Революции. Вместе мы сделаем мир лучше! – Хейла эмоционально размахивала руками. – Большой путь начинается с маленького шага!
– Ничего у нее не выйдет, – фыркнула Каслия. – То, что она предлагает, в директорате не одобряется…
– Да уж, лозунги Треугольника тут не найдут сочувствующих. Наркоманов у нас на борту пока что нет, – согласился Алекс.
– Похоже, неплохо заработаем на этих узкоглазых, – заметил Илья, рассматривая оширские истребители. – Спасать жизни людей иногда может быть выгодно…
– Семь «Алдушей» и пара «Онгри». Еще один торпедоносец «Уршус» и легкий крейсер типа «Ижун». Девять челноков, среди них есть приличные экземпляры, – ответил Алекс, отдавая приказ дроидам-диагностам заняться корветом.
