Нэл Ник - Путь на Землю (СИ)
— Берены правы. Существа есть, и ветер иногда приносит их запах, вот кто чудовище — вопрос остающийся спорным. Идите спать, я подежурю.
Лоран согласился, в глубине души испытал облегчение от того, что Смит прервал разговор. Сделанные выводы не радовали.
Клейн тихо спал на одной из верхних коек. Лоран предпочёл нижнюю и, раздевшись, забрался в спальный кокон.
Он приготовился долго страдать от бессонницы, но минут через пять заснул и проснулся, судя по всему, нескоро.
Койка слегка покачивалась. Лоран поспешно спрыгнул на пол. Судно опять мотнуло, чтобы сохранить равновесие, Лоран ухватился за верхний ярус. Прочие спальные места опустели, и Лоран, пошатываясь от долгого сна и качки, отправился в рубку.
Смит и Клейн сидели в креслах, а на экране разворачивалась панорама плывущей далеко внизу планеты.
— Почему меня не разбудили? — сердито спросил Лоэ.
— Ничего чудесного пока не происходит. Опасного тоже.
Лоэ посмотрел на невозмутимого Клейна сердито. Внизу кончились холмы, и развернулась береговая линия крупного водоёма. Белела полоса прибоя.
— Как красиво! — восхитился Лоэ, занимая своё место и пристёгиваясь к креслу. — Смотрите, там острова.
— Скорее рифы. Трудное местечко для судовождения. Спустимся посмотреть?
Смит улыбнулся.
— Командуйте, Клейн.
— Тогда садимся. Вот здесь, на берегу.
Прибрежная зона выглядела пустой. Невзрачные кустики цеплялись за скудную почву, свободно открывая взору широкий, унылый, снова галечный пляж. Лоэ опять залюбовался блестящими камешками в полосе прибоя, хотя издали: волны весьма агрессивно долбили берег. Дальше ровную полосу пляжа прерывало нагромождение сильно разрушенных скал, и здесь особенно заметно было, что волнение на море нешуточное. С грохотом налетая на камни, очередной вал взрывался фонтаном брызг, а откатываясь, оставлял на потемневших глыбах клочья пузырящейся пены. Лоэ хотел, приоткрыть шлем, но взгляд на термометр моментально отвратил его от легкомысленного намерения. Смотреть на вампира и то было зябко.
Смит стоял у кромки воды, чуть дальше того места, куда долетали брызги и клочья пены, и выглядел в обычной одежде довольно странно: дорогие кожаные туфли, элегантные брюки, рубашка, как подозревал Лоэ, из чистейшего шёлка. Ветер трепал волосы на непокрытой голове. Вампир сощурил глаза и попробовал запах моря, как знаток смакует редкое вино.
— Хотите полетать, Смит? — спросил Клейн.
— Слишком ветрено. Здесь нет тех, кого мы ищем. Здесь ничего нет. Пустое место, просто пустое. Летать бессмысленно, а вот поплавать я попробую.
Лоэ подошёл ближе.
— В такую-то холодину? Ужас!
— Ветер как раз кстати. Быстрее высохнет одежда, — заметил неисправимый вампир.
Он снял туфли и вошёл в воду. Лоэ от ужаса закрыл глаза, а когда открыл, увидел только ровно грохочущий прибой. Клейн с завистью смотрел вслед.
— Костюмы у нас герметичные, но погружение требует опыта, — сказал он. — Разумнее остаться на поверхности.
Лоэ кивнул. Понятно, что в таком бурном море, полном к тому же рифов, подводное плавание требует навыков, да и просто физической силы. Не претендуя ни на то, ни на другое, Лоран предпочёл подождать вампира на пляже. Он с тревожным интересом вгляделся в частые гребни чередой идущих волн и, созрев для очередного вопроса, повернулся к спутнику:
— Смит должен всплывать на поверхность, чтобы подышать?
Клейн пожал плечами.
— Хотел бы знать! Задавая вопросы легко перейти границы учтивости.
— Ну, вы-то как раз имеете право. Вы — наш командир.
— Я подразумеваю иное, — сказал Клейн. — Отряд у нас временный, а этика — вещь постоянная.
Лоран вздохнул. Все жертвы цивилизованности, даже вампир. Частые волны пусты, а ведь должна показываться среди них голова пловца, и Лоэ подумал, что пора начать беспокоиться. Он почему-то считал, что Смит вынырнет и поплывёт к берегу. Неожиданно увидел, как вампир поднимается из накатившей на берег волны. Сделав всего два шага, Смит оказался вне досягаемости прибоя и пошёл к друзьям. С одежды и волос ручьём текла вода, но вампир не замечал подобных пустяков. Поёжился даже Клейн.
— Как там? — спросил он.
— Там-то нормально, — ответил вампир. Он выжал волосы и тряхнул головой, чтобы восстановить порядок. Состояние причёски беспокоило его заметно больше, чем промокшая одежда, которую тут же принялся трепать свежий ветер. — Там, внизу заросли огромных водорослей колышутся от движения воды, и целые стаи рыб пасутся в джунглях. Примерно то, что можно увидеть в земных морях на тех же широтах.
— А существ там нет?
Смит покачал головой.
— Вы правы. Отсутствует даже запах.
Лоран огляделся и зримо представил кипящую под волнами радостную жизнь, сердце грустно заныло.
— Какая странная планета, — пожаловался он. — Ненаселённая. Неуютная. Скупая. Подводный мир для взгляда закрыт, и остаётся признать, что самый приятный уголок мы видели там, наверху, в долине, откуда неосмотрительно спустились вниз.
Смит быстро повернулся к нему.
— Как вы сказали, Лоэ? Наверху! Горная долина. Вот оно. Вниз и наверх. В этом что-то есть. Вернёмся на борт. У нас найдётся карта планеты, Клейн?
— Конечно.
Друзья поднялись в катер. Смиту пришлось принять душ и сменить мокрую, пропитавшуюся солёной водой одежду. Клейн вывел на экран нужные сведения. Он показал Смиту, как ими манипулировать, после чего, оставив вампира в рубке, Лоэ и Клейн ушли в каюту позавтракать.
Когда они вернулись, Смит смотрел на обзорный экран, где волны с прежним упорством взбирались на берег.
— Нам нужно в горы.
Клейн вгляделся в экран бортового компьютера.
— Район, что вам приглянулся, выходит за пределы отмеченного участка, там, возможно, работают другие группы. Берены могут отнестись с неодобрением к появлению конкурентов.
— Смит, очевидно, полагает, что это их проблемы, — благодушно сказал Лоэ.
Клейн посмотрел на невозмутимого Смита. Хотел объяснить друзьям, что там, где берены имеют свой интерес, все проблемы автоматически становятся «не их», но передумал. Что-то менялось в нём, медленно, но неотвратимо, и Густав Клейн ощутил себя готовым к переменам.
— Хорошо! — легко согласился он. — Получится или нет, будет видно, попытаться-то мы можем! Вперёд!
Перелёт предполагался долгий, Клейн остерёгся передвигаться слишком быстро, и Лоэ решил ещё поспать. Позднее к нему присоединился Смит. Лоэ понял это, когда обнаружил, что на верхней койке опущена штормовая шторка. Вампир искал уединения. Неутомимый Клейн сидел в рубке и пил беренский фруктово-травяной отвар. Лоэ охотно составил ему компанию. Внизу, насколько хватало взгляда, простирались облака, и лишь изредка в разрывах удавалось разглядеть тёмное тело планеты. Солнце косо светило с мрачного неба. Лоэ поёжился.
— Далеко ещё?
— Да практически прилетели. Внизу горы. Сейчас спущусь пониже, поищем ущелье или долину. Хребты здесь довольно высокие, велик шанс протаранить один из них. Я ещё привыкаю к беренской мерной линейке.
Лоэ с опаской поглядел в иллюминатор. Через несколько минут катер вошёл в облачный слой, и солнце исчезло, всё исчезло. Теперь стало ещё страшнее. Клейн пробормотал что-то на родном языке, должно быть ругался.
Внизу в пугающей близости замаячили скалы, и верон медленно повёл катер над ними, выискивая подходящую посадочную площадку. Лоэ на всякий случай зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил, что судно стоит на планетной тверди.
Место оказалось симпатичное, уютное, несмотря даже на то, что моросил дождик. Вокруг лужайки, на которую опустился катер, темнел высокий кустарник или низкий лесок. Рассмотреть растения подробнее в густеющих сумерках было трудно.
— Выйдем наружу, — предложил вампир, как всегда неслышно появляясь за спиной Лоэ и Клейна.
Лоэ даже не вздрогнул, привык, Клейн — тем более.
Снаружи вяло шёл дождь. Лоэ приоткрыл шлем, вдохнул разряжённый влажный воздух и предпочёл опять отгородиться от неуютного внешнего мира. Смит сразу направился к зарослям и вернулся с охапкой кривых палок.
— Что вы хотите делать? — удивился Лоэ.
— Зажечь огонь. Чем искать, тратя впустую время, силы и нервы, лучше сделать так, чтобы нашли нас.
— Опасно.
— Уже родиться на этот свет опасно, что доказывает мой пример, — сказал вампир. — Теперь поздно сожалеть.
Смит сложил дрова, через минуту, оранжевый огонёк весело побежал по мокрым сучьям, повалил дым. Клейн закашлялся и вернулся на борт катера, романтичностью он не страдал. Густав предпочел дежурить в рубке, а не наслаждаться сомнительными преимуществами пленэра. Лоран заворожено вгляделся в яркие языки огня. Костёр ему понравился. Смит принёс ещё валежника, и Лоэ вновь приоткрыл щиток шлема и заинтересованно потянул носом воздух.
