Сергей Баталов - Второгодник
Бессмертные переглянулись, в уголках глаз Дона появилось некое подобие улыбки.
– Хорошо! – тон Дона – более старшего ученого и по «совместительству» – отца Диты можно было назвать скорее доброжелательным, чем озадаченным. – Мы, так – мы! К нам несколько часов назад попала информация, которая позволяет предположить, что где-то в глубинах Вселенной может быть спрятано еще одно устройство, аналогичное тому, которое мы все вместе обнаружили и уничтожили некоторое время назад. Скажи, Александр: на Шаа есть кто-то, кто мог бы инициировать запуск этого устройства?
– Есть! – ответил Сашка почти без раздумий, чем поверг Диту и компанию уже в настоящий шок. Похоже, никто из присутствующих оказался не готов к тому, чтобы мгновенно лишиться всех преференций, доставшихся Звездной Академии в результате удачно проведенной операции. Первой в себя после потрясения пришла, естественно, Дита.
– Расскажи, кто этот змеечеловек и почему он смог выжить во время взрыва? – спросила она, намеренно, или нет, но – положив руку на рукоять своего бластера. Её жест, разумеется, не остался без внимания «отмороженного». Он встал, насколько смог, выпрямил спину и по-военному четко доложил:
– В результате проведенной спецоперации, после внедрения в тело обитателя планеты змеелюдей нам удалось выяснить, что инициатором и «мозговым центром» диверсии, направленной на уничтожение мира Торос был главный информаторий одного из космических кораблей Древних. Данный субъект, или объект – я не готов дать точное определение того, что мы обнаружили на судне, используя постгипнотическое внушение, добивался от Правителей Шаа полного подчинения своей воли. В дальнейшем Правители действовали в полном соответствии с распоряжениями информатория космического корабля! Причина подобного поведения данного субъекта – его личная неприязнь ко всем разумным обитателям этой части вселенной.
– Он, что, сам тебе об этом рассказал? – в голосе Диты только глухой не расслышал бы ехидства.
– Да! – четко ответил Сашка. – Шц, так зовут нашего «злого гения», даже объяснил мотивы своих поступков. Не знаю, правда, можно ли ему верить, но он сказал примерно следующее. Когда-то такие, как он, населяли одну из планет, близкую к цивилизации змеелюдей. Впоследствии их мир был разрушен, уничтожен Древними. Небольшой части сопланетников Шц удалось сохранить свои жизни, точнее – разумы. Их превратили в живые информатории и направили на службу Древним змеелюдям.
– Я слышал такую историю! – мягко прервал Александра Дон. – Однако в информоячейках Города Богов не зафиксировано ни одного случая бунта живого информатория. Ты ничего не путаешь? Или с этим… Шц что-то произошло?
– Да, произошло! Со слов этого гипермозга, он и его корабль были направлены в дальнюю разведку в соседнюю Галактику. Опять же со слов Шц, его корабль попал в хроновихрь. Змеелюди – командир и члены экипажа корабля-разведчика погибли все, а он выжил. Он утверждал, что его судно якобы выбросило из хронотубрулентности несколько лет назад, после чего он вернулся на Базу.
– На базу?
– Да, у каждого корабля Древних имелась своя собственная база, на которую он возвращался в автоматическом режиме.
– Что случилось в кораблем во время взрыва? Он уничтожен?
– С кораблем не случилось ничего! Он, насколько я понял, благополучно улизнул до того, как там появились вы и тем самым смог избежать уничтожения!
– И где нам теперь искать этот Шц? Космос – велик….
– Как где? Я же сказал – на базе! После потери экипажа и капитана корабля корабль должен был вернуться в «порт приписки» в автоматическом режиме.
– Должен? Что это значит?
– Это значит, пока не получено достоверных данных о том, что корабль – в пещере, утверждать, что корабль там, где ему положено быть, нельзя.
– Корабль не сам инициировал Звездный Ветер?
– Машина все делала в автоматическом режиме. Но для того, чтобы начать «процесс», нужен змеечеловек.
– Почему? Откуда ты это знаешь?
– На астероиде был установлен голосовой портал. Его можно было запустить только живым голосом, путем произнесения звуков или кодовых слов в определенном порядке.
– Для этого тебя и доставили на астероид?
– Да, для этого! Только не меня, а Ташшу!
– А почему её?
– Она была для Правителя чем-то вроде Зиц-председателя, если хотите – одноразовым капсюлем в безгильзовом боеприпасе.
– Как тебе удалось подчинить себе это существо, змею? – этот вопрос задала уже Дита.
– Никто никому не подчинялся! Все, что произошло – это результат наших совместных решений и совместных усилий! Ташша действовала по своей воле и по своему внутреннему убеждению, что нужно сделать именно так, а не иначе!
– А причина? Чем тебе удалось её привлечь?
– Шаа, мир Ташши – умирает! Там осталась узенькая полосочка жизни вдоль экватора. Я обещал ей, что, если нам удастся выполнить мое задание, я помогу её миру!
– Обещал?! Ты?! И что именно ты должен был сделать, чтобы сдержать выданные тобой авансы?
– Солнце Шаа медленно остывает! Если бы его удалось слегка подогреть, как говориться, «перезапустить», жизнь на Шаа постепенно возродилась бы сама.
– Ты действительно веришь в то, что тебе в одиночку удастся выполнить данное тобой обещание?
– В одиночку? Нет, конечно! Но такие технологии, насколько я понимаю, могут быть в Городе Богов…..
– То есть ты, по сути, взял на себя смелость пообещать что-то от лица бессмертных, так?
– Ну, в общем – да!
– Тебе кто-то давал такое право – раздавать авансы от лица Города Богов?
– Рядом со мной никого из бессмертных не было; не у кого было спросить разрешения! Почему-то никто из вас не рискнул отправиться на Шаа вместо меня, либо со мной! Поэтому мне самому пришлось решать возникшую проблему; только для решения поставленной задачи, разумеется! Дита побагровела, но промолчала.
– Все они…. Впрочем…. Теперь это уже неважно! Важно, наверное, только то, что нам с Ташшей удалось спасти систему Тороса от уничтожения!
Да, мне пришлось, для выполнения задания кое-что пообещать! И я уверен, что это «кое-что» вы, бессмертные, сможете выполнить, если очень сильно захотите!
– А вот я не уверен! – задумчиво-напряженный тон Дона говорил о том, что «проблемный» преподнес всем очень неприятный сюрприз. – Чтобы добиться разрешения на использование оборудования, способного, как ты говоришь, «перезапустить» небольшую звезду, нужно согласие всех членов Сената Города Богов. Процесс «перезапуска» очень дорого стоит; он чреват возможными утечками сверхсекретных технологий. Я не думаю, что этот вопрос удастся решить положительно!
– А я думаю – что удастся! – голос Заречнева зазвенел, как натянутая струна. – Вы же даже еще не пробовали!
– Не кипятись! И не ори! – жестко осадил его Демьян, даже привстав на своем кресле. – Ты тут пока – никто! И зовут тебя – никак! Знай свое место, и не забывай о нем!
Кровь хлынула к лицу Александра. Он вскочил, дернулся всем телом, крикнул:
– Хорошо! Никто, значит – никто! Тогда сами идите и найдите Базу, где этот Шц скрывается, попробуйте проникнуть в корабль; а если его там нет – сами ищите во Вселенной место, где могут еще быть эти…. Кукурузные початки! Сашка хлопнул дверью, выбежал на улицу. По его щекам струились слезы бессилия и ярости.
– Да…. Суровые у тебя Правители! – подала свой голос женщина-змея. – Ничем не лучше наших! Хорошо, хоть тебе пятки на углях не поджарили!
– Погоди! Все еще впереди! – Александр вытер слезы, побрел в свою комнату. Он не стал включать освещение, на ощупь добрался до кровати, прямо в обуви свалился на одеяло. Стресс от «постбрифинга» понемногу начал уходить.
Заречнев закрыл глаза, прислушиваясь к звукам из коридора. За ним, к его удивлению, так никто и не пришел.
«Наверное, утром расстреляют, при всех»! – облегченно подумал Сашка и почти тотчас же уснул в полном неведении о жесточайших спорах, разгоревшихся в эту ночь в кабинете Диты. Утром его разбудила… Рипли.
– Бежать сможешь? – негромко спросила она, прикоснувшись к плечу «отмороженного».
– Не знаю! – честно ответил Сашка, пытаясь сесть. – Голова вроде не кружиться…. Давай попробуем!
Он встал, наскоро ополоснул лицо холодной водой, выскочил на улицу. Возле казармы нетерпеливо переминались с ноги на ногу трое новобранцев, среди которых Александр узнал «старых» знакомых – Злату, девушку, ушедшую от озера убитыми парнями и Виктора – его «добавили» в отделение Рипли взамен убитых боксеров. Таким образом, в подразделении Юлии вместо пяти человек оказалось четверо.
Возможно, Дита или Николай Платонович резонно предположили, что коль девушка не смогла управиться в пятью «балбесами», в этот раз ей лучше дать на одного новобранца меньше.
![Дэн Симмонс - Лютая зима [Отмороженный]](/uploads/posts/books/248354/248354.jpg)
