Strelok - Церберовец. Палач.
Убивать заложников, хочешь, не хочешь, надо, иначе за артефактом начнется настоящая охота. К расстрелу подключились все без исключения. М-8 ''Мститель'' в моих руках беспощадно собрал кровавую дань. Оружие так нагрелось от беспрерывной стрельбы, что тепло ощущается даже через перчатки. Плохо. Термозаряды появятся еще не скоро.
Одна из групп на выходе из храма уже вступила в бой с подразделениями полиции, наши потери убитыми составили три человека. Нельзя останавливаться, слишком многое на кону. Вместе со своим отрядом бегу к посадочной площадке, где должен приземлиться аэромобиль.
- Занять оборону. Будем ждать эвакуации.
Через минуту за штабелями контейнеров промелькнули фигуры. Придется вступить в серьезный бой. Время шло, азари почему-то не спешили атаковать. Я, спрятавшись за металлическим контейнером, судорожно вожу стволом из стороны в сторону в ожидании врага. На правом фланге прозвучало несколько выстрелов. За ящиками ни черта не видно.
- Сэр, противник атакует под прикрытием биотического щита! - Бл..во, такими темпами мы скоро все тут поляжем. Надеюсь, гранаты будут эффективны.
Тут же послышалось совсем недалеко пара громких хлопков и автоматных очередей. Между ними - крики азари и стоны их раненных. Полминуты и враги полезли с фланга, обороняемого мои отделением. Полицейские, облаченные в черную броню, шли цепочкой под прикрытием биотика. Затрещали наши винтовки, но барьер защищает каракатиц от судьбы быть порубленными в фарш. Кидаю осколочную гранату, синяя пленка барьера исчезает. Мельчайшие кусочки металла с первого раза прошибли защиту полицейских, погибли не все, кое кто остался лежать раненным на земле.
Полиция, провалив первый штурм, вскоре убралась восвояси планировать новую атаку. Ну а у нас на подлете десантный челнок. Лететь на корабле археологов чистое самоубийство, системы наблюдения вмиг засекут. Свист дал знать о подоспевшей кавалерии, замаскированный под грузовик аэромобиль приземлился прямо перед нами.
- Уходим, живо!
Солдаты быстро погрузились в тесный грузовой отсек. Напоследок, в качестве дополнительной головной боли, на земле остались активированные дроны. Железяки будут сражаться до конца, против программы не попрешь. Все прошло как по маслу, артефакт наш, потери невысокие, от погони быстро оторвались. Позже я узнал: для азари стало настоящим шоком произошедшее нападение на храм богини. Сто пятьдесят девять жертв, семьдесят пять раненных, разрушенные и оскверненные святыни, это стало для Тессии как теракт на 11 сентября в начале двадцать первого века. На планете очень давно не происходили нападения подобных масштабов. Очень плохо, что достоянием общественности стала причастность Цербера к атаке на музей. Какая-то падла не стерла полностью церберовскую маркировку с деталей дроида, а система самоликвидации не всегда срабатывала.
Глава 9
- Хорошо сработали, Михаил, на фоне предыдущей неудачи последняя вылазка принесла много пользы. - Не верю собственным ушам, Призрак в кои то веки похвалил меня, даже не пытается критиковать. По его роже видно, как олигарх пребывает на седьмом небе от счастья. Как не пытайся, а слабую улыбку не может скрыть. Второй раз встречаюсь с ним вживую, сейчас оба стоим перед иллюминатором с видом на строящийся Горн. Пока виден только каркас - в пару километров длиной балка с отходящими от неё ответвлениями. Вокруг суетятся корабля различных размеров и назначений. Охрана тоже нехилая: десяток эсминцев и дредноут церберовской постройки, помимо них до фига другой мелочи. В любом случае распылить на атомы Властелина и небольшой флот в придачу хватит.
- Было бы еще лучше, если бы причастность Цербера так и осталась нераскрытой.
- Не смертельно, причастность Цербера к подобным делам становится достоянием общественности далеко не в первый раз. Захваченный вашей группой артефакт очень сильно помогает в строительстве Горна, благодаря протеанским базам данных, удалось внести много модификаций, позволяющих сделать оружие во много раз эффективнее.
- Как вообще продвигается постройка?
- До полного завершения еще далеко.
- А времени остается все меньше и меньше, приход Жнецов не за горами. У вас однозначно есть какой-нибудь запасной вариант на случай провала.
- Вы правы, проект совершенно секретный, точнее не совсем проект. За последние полтора года отправленные мной исследовательские корабли обнаружили две планеты без разумной жизни, пригодные для заселения людьми, о них никто за пределами Цербера пока не знает. Суть такова: как мы знаем, протеане пытались пережить нашествие Жнецов, пребывая в анабиозе, из ваших рассказов известно, что удалось это паре десятков или сотен и только одному посчастливилось или посчастливится дожить до настоящего момента. Мы поступим несколько иначе. Несколько десятков тысяч землян будут отправлены на те планеты и равномерно расселены по поверхности небольшими группами, причем жить людям придется в первобытных условиях. Никаких высоких технологий предоставлено не будет. Жнецам не удастся найти колонистов, а даже если и узнают все равно не найдут на планете.
- И зачем мне это рассказывать?
- В случае проигрыша в войне вы немедленно отправитесь туда и возглавите людей до следующего цикла. Бессмертный лидер именно то, что нужно, чтобы наши потомки не забывали о прошлом. Вы, Михаил, станете хранителем всех знаний человечества, ведь колонисты кроме навыков выживания в условиях дикой природы ничего не будут знать. Человечеству через тысячелетия придется открывать все заново. Но это лучше, чем исчезнуть с лица Вселенной навечно. - Сказать, что я удивлен, значит, ничего не сказать. Этот хитрец, оказывается, давно вынашивает на меня планы. Спасителя, блин, нашел. Но не согласиться я не могу, в случае поражения это лучшая альтернатива полному уничтожению.
- Мы победим.
- Хотелось бы верить.
***
Опять трясусь на челноке, мы входим в атмосферу Кленкори, в первый раз лечу на планету, где нет пригодного для дыхания воздуха, пришлось напялить скафандр. Температура за бортом минус сто девять градусов, гравитация на двадцать процентов меньше земной, воздух состоит из аргона и хлора. И надо было Призраку умалчивать от меня факт того, что на этом богом забытом шарике, возможно, обнаружили еще одно средство борьбы с Пожинателями. Один миллиардер-волус по имени Кумун Шол много лет ведет тут раскопки гробницы неких ''существ света'', которые должны защитить органиков от ''машинных дьяволов''. Раньше считали богача безумцем, многие по-прежнему продолжают, но на фоне моих рассказов Цербер волей неволей заинтересовался и этим. Три года назад наши выперли армию наемников Шола и стали сами проводить археологические раскопки, пару недель назад раскопали что-то особое, подробностей не знаю из-за особой секретности. Понятия не имею, зачем понадобился я, но Призрак настоятельно посоветовал мне сюда лететь. Что ж, начальство в этот раз нужно послушать. Почему начальство? Да потому что тесное сотрудничество с Цербером не несет ничего хорошего в плане уважения среди криминальных авторитетов и глав крупных наемных компаний. Закат теперь безоговорочно стал частью Цербера, то есть полностью потерял независимость, без поддержки пса нас бы попросту стерли в пыль Синие Светила, Кровавая стая и Затмение. А так с Закатом, за спиной которого стоит Цербер, все еще приходиться считаться. Волей не волей, приходится подчиняться Призраку, в большинстве случаев следовать его указке.
Тряска почти прекратилась, вход в атмосферу успешно пройден. Еще пять минут и пилот сообщил о приземлении, настало время выхода. Надеваю шлем, тщательно проверяю герметичность скафандра. Кстати скафандр совсем не тот, какие были в мое время, этот больше походит на костюм пилота - два слоя, внутренний и внешний. Внутренним является комбинезон, осуществляющий терморегуляцию, внешний это одежка, выполненная из полимерных материалов. Показания датчика на руке в пределах нормы.
- Открываю шлюз.
Воздух из челнока мигом выветрился, так как давление снаружи слабее. Взору предстала церберовская база. На поверхности кроме посадочной площадки и пары закрытых ангаров ничего нет, основная часть комплекса под землей. Куда ни глянь, вокруг каменистая равнина, совсем вдали горная цепь. И нет абсолютно никакой жизни, раньше планета была обитаемой, но по неизвестной причине все живое тут погибло, скорее всего, причиной являются сами Жнецы.
А вот и встречающие, мужик в таком же скафандре с церберовской маркировкой зовет пройти за собой. После короткой прогулки по пересеченной местности, мы вошли в невысокую постройку. Наконец-то, можно снять скафандр, а то не очень комфортно в нем. Внутри около входа дежурит несколько вооруженных охранников в желто-белой броне, серьезные же у них меры безопасности.
