Айзек Азимов - Лакки Старр и большое солнце Меркурия
– Дальше?
– Вот теперь, кажется, все.
– Бигмен, вспомни, что было после! Ведь ты не хочешь, чтобы я говорил с Пивирейлом! Почему?
Бигмен отвел взгляд.
– Потому что… он сказал, что меня будут судить…
– Судить?
– Да. Что это – убийство, и я так легко не отделаюсь. И что пора кончать с безнаказанностью.
– Так. Ну и когда же состоится этот суд?
– Прости, Лакки, я не хотел заводить разговор об этом. Гардома предупредил, что тебе нельзя волноваться.
– Об этом позже. Когда суд, я спрашиваю?
– Завтра. Ровно в 14 по Стандартному времени. Нам ведь нечего бояться, правда?
Но Лакки не спешил успокаивать друга.
– Позови-ка Гардому, – сказал он решительно.
– Зачем?
– Делай то, что я говорю.
Насупившийся Бигмен скрылся за дверью и вскоре вернулся. За ним шел Гардома.
– Доктор, – нетерпеливо начал Лакки, – ведь ничего не случится страшного, если завтра, часика в два пополудни, я совершу легкий моцион?
– Я предпочел бы, Старр, видеть вас завтра в постели.
– Но меня в данном случае совершенно не интересуют ваши предпочтения. Я хочу лишь знать, не смертельна ли для меня такая прогулка?
– Вы не умрете даже в том случае, если встанете немедленно, – с явной обидой в голосе ответил Гардома. – Вы только повредите своему здоровью.
– Замечательно! В таком случае, будьте любезны, передайте мистеру Пивирейлу, что я буду присутствовать на суде. Полагаю, вы понимаете, о чем идет речь?
– Да.
– Я, должно быть, последним узнал об этом.
– Тому причиной ваше состояние, Старр.
– Состояние так состояние… Как бы там ни было, но потрудитесь уведомить Пивирейла о моем намерении.
– Разумеется, – холодно кивнул Гардома. – А теперь я бы все же посоветовал вам вздремнуть, Старр. А мы с Бигменом, пожалуй, пойдем.
– Секундочку! – протестующе крикнул Бигмен.
Подойдя к Лакки поближе и понизив голос, он многозначительно произнес:
– Ты можешь не волноваться, Лакки… Я контролирую ситуацию…
Брови Старра удивленно поползли вверх.
– Да-да, черт побери! – Бигмен лопался от гордости. – Доказать мою невиновность – проще простого. Особенно с такой начинкой. – Он постучал себя по лбу. – Мне известен истинный виновник!
– Кто?!
– Терпение, Лакки, терпение… Скоро ты поймешь, что на уме у Бигмена не одни кулачные бои.
Маленький марсианин загадочно усмехнулся, отчего лицо его потешно сморщилось, и, пританцовывая, удалился вместе с доктором Гардомой.
15. Суд
Когда Лакки вошел в кабинет Пивирейла, все уже были в сборе. Пивирейл, который восседал за своим массивным, заваленным кипами бумаг письменным столом, приветствовал его, любезно кивнув.
– Добрый день, – ответил Лакки.
Все напоминало недавний банкет.
Тот же Кук, дерганый и изможденный – как всегда. Он сидел справа от Пивирейла. Слева от последнего утонул в глубоком кресле Бигмен.
И Майндс, чье худое лицо подергивал тик, а пальцы барабанили по ноге.
И Гардома, флегматичнейший Гардома. Он на мгновенье приподнял тяжелые веки, чтобы посмотреть на вошедшего с неодобрением.
И прочие астрономы.
Отсутствовал лишь Уртил…
Пивирейл начал в своей обычной мягкой манере.
– Ну что ж, приступим, если вы не возражаете? Прежде всего, я хотел бы обратиться к вам, дорогой Старр… Пожалуйста, не воспринимайте происходящее как суд! Бигмен дал вам несколько искаженную информацию – невольно, разумеется. Так вот… Никакого суда! Ничего даже отдаленно его напоминающего! Если даже возникнет такая печальная необходимость – а я надеюсь, что нет, – суд свершится на Земле, с неукоснительным соблюдением всех формальностей. Но это так, к слову… А мы здесь собрались для того, чтобы сообща подготовить отчет о положении наших дел.
Пивирейл произвел некоторые перемещения на своем столе и продолжил:
– Почему возникла необходимость в таком отчете? Поясняю. Во-первых, в результате действий мистера Старра, предпринятых им на солнечной стороне Меркурия, был обезврежен опасный диверсант, доставивший столько хлопот Майндсу и всем нам! Диверсант этот, оказавшийся роботом сирианского производства, уже никогда и ничего не сможет нам объяснить… Мистер Старр!
– Да? – встрепенулся Лакки.
– Чрезвычайность ситуации вынудила меня кое о чем расспросить вас, находившегося еще в полубессознательном состоянии.
– Я прекрасно помню об этом.
– В таком случае, не могли бы вы повторить некоторые из своих ответов – для записи?
– Охотно.
– Итак, есть ли на Меркурии другие роботы-диверсанты, кроме обнаруженного?
– Робот ничего не сказал, но думаю, что он был единственным.
– Это лишь предположение?
– К сожалению.
– Я полагаю, что там орудует целая группа.
– Сомневаюсь, сэр.
– Но ведь робот не сказал вам, что работает в одиночку?
– Нет, не сказал.
– Так. Хорошо. Очень хорошо. А сколько сирианцев участвуют в диверсиях?
– Программа, заложенная в робота, исключала ответы на подобные вопросы.
– Удалось ли вам узнать что-либо о местонахождении сирианской базы?
– Он вообще не упоминал о сирианцах.
– Но ведь робот – сирианского производства, не так ли?
– Во всяком случае, он не отрицал этого.
– Ну что ж… – Пивирейл, откинувшись на спинку кресла, улыбнулся. – Сомнений быть не может! Меркурий кишит сирианцами – это очевидно! Совет Науки незамедлительно должен быть поставлен в известность. Необходимо ликвидировать эту базу! Это будет неплохим уроком для нас всех, даже если сирианцам удастся ускользнуть… Мы станем гораздо серьезней относиться к опасности, исходящей оттуда.
– Сэр! – подал голос Кук. – Позвольте вам напомнить о том, что мы должны рассмотреть еще один вопрос – о собственно меркурианских формах жизни! Кстати, и для Совета это будет небезынтересно. – Он повернулся к присутствующим. – Вчера нам удалось изловить существо, которое…
Старый астроном, однако, не дал ему продолжить.
– Спасибо, любезнейший! – раздраженно перебил он. – Совет обо всем будет информирован, не волнуйтесь. Сейчас не время говорить о пустяках. А до тех пор пока сирианский вопрос не будет решен, все прочее – пустяки! Вот так. Я считаю, что мы должны приостановить все работы.
– Как! – закричал Майндс. – Но в Проект вложено столько денег, времени и сил!
– Успокойтесь, дорогой Майндс, – тихо ответил Пивирейл. – Ну зачем так нервничать? Я же не призываю вовсе отказаться от Светового Проекта! Но согласитесь, в первую очередь, мы должны думать о безопасности! И сенатор Свенсон наверняка уж употребит все свое влияние, чтобы мы не отвлекались на посторонние предметы!
– Тем более, – подхватил Лакки, – что вы собираетесь отдать ему на съедение беднягу Бигмена, и он не станет слишком пристально следить за тем, как вы крушите сирианские полчища.
– На съедение, вы сказали? Что за странные мысли, Старр? – И седые брови Пивирейла поползли вверх.
– Если можно, – Бигмен нетерпеливо заерзал в кресле, – давайте перейдем к моему делу, мистер Пивирейл! Заодно и посмотрим, странные у Лакки мысли или не странные…
– Что ж, извольте… – кивнул астроном. – Поговорим о вас… Ну, так что же произошло между вами и Уртилом? Сразу хочу предупредить, что все вами сказанное будет записано на пленку.
– И я должен поклясться в том, что…
– О нет! – Пивирейл испуганно замахал рукой. – Ведь это не суд, Бигмен! Мы вам верим!
– Как угодно…
И Бигмен с удивительным бесстрастием, избегая обычных своих восклицаний и темпераментной жестикуляции, рассказал всю историю. Начал он с самых первых впечатлений об Уртиле, потом перешел к схватке в шахтах и, наконец, закончил дуэлью. Единственное, о чем умолчал марсианин, – так это об угрозах Уртила по отношению к Старру и Совету Науки.
Потом говорил доктор Гардома. Он подтвердил все уже сказанное о первой встрече Бигмена с покойным, а также описал случай с силовым ножом.
– Уртил довольно скоро оправился от последствий чрезмерного охлаждения организма, – сказал напоследок доктор. – И первое, о чем он спросил, было – состояние Бигмена. Когда же я сказал, что Бигмен практически здоров, – нужно было видеть выражение лица этого человека. А ведь Бигмен спас ему жизнь! Да, Уртил не был подвержен приступам благодарности – что нет, то нет.
– А вот это уже ваше личное мнение! – поспешно прервал его Пивирейл. – Не следует утомлять нас такими вещами!
Кук полностью сосредоточился на дуэли.
– Бигмен очень настаивал, – сказал он, – и дуэли было не избежать. Полагая, что при свидетелях, да еще при низкой гравитации, риска не будет никакого, и, в случае чего, можно будет вмешаться и прервать бой, я согласился. Ведь дуэль в противном случае состоялась бы все равно, но уже без свидетелей. Кто мог предвидеть, что все так обернется… Конечно, мне следовало посоветоваться с вами, сэр.
