Эдвин Табб - Ветры Гата
– Ты забываешься! – Ее лицо ожесточилось от гнева. – Что можешь ты, путешественник, знать об этом?
– И все же, моя госпожа?
Он затеял разговор на опасную тему, более опасную, чем он думал. Но тут во мраке появилась приближающаяся тень, она превратилась в капитана стражниц Матриарши Элспет. Она была казенно-вежливой.
– Вы нужны, моя госпожа, – сказала она девушке. – Вы нет, – обрезала она Дюмаресту. – Пойдемте, моя госпожа.
Он посмотрел им вслед и потом медленно побрел через лагерь. Он заметил, где разместился со своим гробом Сим, близко прижавшись к границе участка с палатками Матриарши. В стороне возилась у костра старая карга. Мерцающий свет костра делал ее похожей на ведьму. Она не обратила на него внимания, когда он проходил мимо.
Дюмарест продолжал шагать, разыскивая Мегана. Он остановился, когда кто-то коснулся его руки, и в свете ближайшего костра узнал одного из монахов.
– Да?
– Тебя зовут Дюмарест?
– Это так. А в чем дело?
– Твой друг был ранен. Он просил найти тебя. – Монах повернулся показать дорогу. – Ты пойдешь за мной, брат?
Меган лежал навзничь на куче нарванной травы, собранной в одном углу компактной церкви. На нем не было рубашки, спину уродовали длинные лилово-синие рубцы. Их оставил не обычный кнут. Дюмарест присел на колени, чтобы осмотреть их. Его лицо посуровело, когда он повернулся к сопровождающему монаху.
– Когда?
– Мы нашли его недавно вблизи обрыва на скалах. Он был почти без сознания. Он просил найти тебя. – Брат Анжело осторожно втирал мазь в раны. Дюмарест отвел в сторону его руку.
– Эта мазь бесполезна. Его избили страгом. Ему нужны болеутоляющие препараты и нейтрализаторы.
– Я знаю, брат. – Монах был очень спокоен. – Но мы можем использовать только то, что у нас есть.
Этого было недостаточно. Сухое гибкое тело морской змеи, живущей в океанах Страга, содержало в своей зазубренной чешуе вызывающий обжигающую боль нервный яд. Эту змею любили использовать надсмотрщики и аристократы для наказания рабов и всех слабых. Дюмарест чувствовал, как его мускулы сжимаются от гнева, когда он смотрел на тонкие плечи и худую спину своего страдающего друга.
– Идите к палаткам Матриарши, – сказал он. – Ей не чужда благожелательность. Купите у нее все, что нужно. – Он поискал в своих карманах деньги, выигранные им в качестве приза. Он пересыпал их все в руки монаха. – Торопись!
Он осторожно склонился над стонущей фигурой. Его сердце сжалось, когда он осмотрел лицо Мегана. Удар страгом по глазам приводил к полной слепоте. Мегану повезло. Удар, пометивший его щеки, не попал по глазам. Рубцы на тыльной стороне его кистей объясняли причину этого.
– Что произошло? – Дюмарест близко склонился к устам друга. – Кто сделал это?
– Кроудер. – Голос был мучительным шепотом. – Принц отказался платить мне – сказал, что это была цена моей ошибки. Кроудер добавил к этой цене. – Судорога исказила его страдающее лицо. – Боже! Какая боль!
– Держись! – Дюмарест сжал тонкое плечо. – Почему он отказался платить тебе?
– Я хотел перехитрить его. – Меган всхлипнул в своих мучениях. – Держись подальше от скал, Эрл. Когда обрушится ветер, у некоторых людей может появиться навязчивое желание бежать. Иногда они бегут и падают вниз прямо с обрыва. Я видел это.
– Ну и что?
– Я хотел, чтобы принц расположился у обрыва, на скалах. Я думал, что, когда начнется ветер, он может свалиться. Хотел проучить свинью… Его кнут… – Бормочущий голос вдруг превратился в крик. – Какая боль! Боже, какая боль!
– Ты ничего не можешь сделать? – Дюмарест взглянул на оставшегося монаха. Брат Бенедикт развел руками, на его лице в свете единственной лампы было заметно сострадание.
– Яд страга повышает чувствительность к боли настолько, что простая царапина приводит к почти невыносимой агонии. Так будет до тех пор, пока яд не будет нейтрализован или не рассосется.
– Я знаю это, – нетерпеливо ответил Дюмарест. – Как насчет вашего гипноза? – Он почти зарычал на монаха, когда тот ничего не ответил. – К черту, я все знаю о вашем свете благословения. Он ходил в вашу церковь там, у взлетного поля. Он еще должен быть восприимчив к вашему внушению, поработайте с ним, черт побери!
– Полегче, брат, – сказал монах мягко, но непреклонно. – Мы уже пробовали это. Для гипноза требуется содействие гипнотизируемого субъекта. Яд страга делает его невозможным. – Он помолчал. – Мы не любим вид боли, брат, – продолжал он мягко. – В мире слишком много страдания, и мы не можем желать большего.
– Я верю тебе.
Дюмарест был в нерешительности. Все человечество принадлежало к одному общему корню, но у него было слишком много ветвей. То, что было безопасно для одной расы, могло привести к серьезным травмам у другой. Меган застонал, и это решило дело.
– Терпи, – успокаивал его Дюмарест. Он положил руки на горло Мегана и начал ощупывать его большими пальцами. Он искал и нашел сонную артерию и нажал на нее, перекрывая доступ крови к мозгу. Брат Бенедикт с обеспокоенным лицом шагнул вперед.
– Будь осторожен, брат!
Дюмарест кивнул, считая секунды. Небольшое нажатие приведет к потере сознания, слишком долгое может привести к смерти. Но он не знал о влиянии яда страга на обмен веществ в теле, еще меньше он знал о тех мутационных отклонениях, которые могли быть у Мегана. Опасна была даже самая малость, небольшое отклонение в потребности мозга в кислороде, снижение оживляющего действия свежей крови. Даже простое недомогание…
Он убрал руки.
Меган застонал.
– Я тоже пробовал это, брат. – Монах быстро понял его неудачу. – Это и еще давление на определенные нервы на спине. У нас ничего не получилось. Яд оказался сильнее нас. Может быть, у брата Анжело получится лучше.
Они ждали недолго. Дюмарест вскочил на ноги, когда вернулся монах, посланный им с поручением. Он вернулся с пустыми руками.
– Я сожалею, брат. – Он вернул деньги. – Матриарша закрыла свою зону.
– Закрыла? – Дюмарест переборол свой гнев. – Видел ли ты врача? Или леди Сину?
– Никого, брат.
– Черт возьми, но ты хотя бы пытался их найти?
– Конечно, – сказал монах с достоинством. – Но я не смог обойти охрану.
Дюмарест вздрогнул, когда Меган начал стонать.
Охранник стоял неясной тенью на фоне палатки. Он вскинул свое оружие и резко сказал.
– Стой!
Дюмарест остановился, затем медленно двинулся вперед. – Я хочу видеть твоего господина.
– Кто ты?
– Дюмарест. Я убил его бойца.
– Я видел это. – Охранник стал дружелюбнее. Он опустил свое оружие и голос его смягчился. – Прекрасная схватка. Подлец получил то, что следовало, но ты был слишком мягок. Ты прекрасно работал ногами, но в конце ты ошибся. Тебе следовало бы…
– Я победил, – оборвал Дюмарест нетерпеливо. – Ты доложишь обо мне?
– Но… – стражник засомневался. – Что у тебя к принцу?
– Личное дело. Теперь зови его лакея и скажи ему, что мне нужно видеть господина. Живее.
Это была авантюра, но ему нечего было терять. Если охранник будет следовать правилам, то он откажется даже объявить о посетителе, но Дюмарест надеялся как на свою репутацию, так и на любопытство охранника. В результате он выиграл.
– В чем дело? – Кроудер вышел из палатки, его напыщенное лицо освещалось факелом, который он держал над головой. Тонкая блестящая трубка с полметра длиной свисала на цепи с его правой кисти. Дюмарест знал, что находилось в ней. – Что ты хочешь? Приз? Он у Управляющего. Что еще тебе нужно?
– Я скажу это принцу.
Кроудер вспыхнул и опустил правую руку, поймав рукой трубку и положив палец на защелку. Легкий нажим, и страг выпрыгнет из своего футляра. Всего один удар, и пришелец будет достаточно проучен, чтобы пожалеть о своей наглости. Потом он засомневался, вспоминая, где он в последний раз видел Дюмареста и с кем был Дюмарест. Человека, так близкого к леди Сине, можно будет использовать. Он выпустил трубку из руки.
– Ты должен рассказать мне, – сказал он мягко. – Принца нельзя беспокоить по пустякам.
– Мне нужны наркотики, – сказал Дюмарест резко. Кроудер был всего лишь в легком нажатии пальца от смерти. – Этого достаточно?
– Конечно, – придворный улыбнулся. – Пошли за мной.
Принц играл, когда они вошли в его апартаменты. Он сидел, внимательно рассматривая сфокусированное изображение стереографа, его глаза почти остекленели, пока он изучал варианты старинной темы, восхищенный показанным искусством. Не раньше, чем померкли эфемерные изображения, Кроудер подтолкнул Дюмареста вперед. Он поместил его на выбранное место перед троноподобным стулом и поспешил к своему господину.
Дюмаресту не удалось разобрать шепот, которым Кроудер что-то быстро докладывал принцу.
Он посмотрел по сторонам, отмечая роскошную обстановку, неуловимый аромат декадентства, другие ожидавшиеся принадлежности сибарита. Он не видел стражников, но догадывался о их присутствии. Принц не был похож на человека, который может довериться незнакомцу.
