Николай Сухомозский - Лента Мебиуса
К моменту старта "Иореи" (голограмма с датой "25 апреля 2172 г." традиционно запечатлела это событие и заняла достойное место в "Музее звездных путешествий") многое из того, что две-три сотни лет назад оставалось тайной за семью печатями, перестало ею быть. Гигантские телескопы, выведенные не только на орбиту Земли, но и смонтированные в открытом Космосе, рентгеновские спектрометры, установленные на Луне и Сатурне, регулярные полеты в окрестностях Солнечной системы существенно расширили границы познания людей, их понимание мироустройства.
Так, вопреки укоренившейся в конце второго тысячелетия теории, экспериментальным путем установили: простейшие формы биологической жизни возникают в системах двойных, а не одинарных светил. Именно в безумном вихре сталкивающихся на субсветовых скоростях потоков фотонов, испускаемых "близнецами", и возникает питательный "бульон", служащий исходной точной для свершения величайшего из таинств - зарождения живого.
Не была, как оказалось, исключением и земная цивилизация. Уже первые пилотируемые полеты к трансурановым планетам позволили "разглядеть" еще три "шарика" из их семейства и …угасшую звезду. Правда, это открытие тут же породило новую загадку, а именно: случайно ли угас двойник Солнца или подобное - непременное условие последующего развития более совершенных форм жизни?
От ответа на непростой вопрос во многом зависел другой - проблемы множественности обитаемых миров.
Могучий интеллект человека проник и в другие тайны мироздания. В частности, был основательно поколеблен казавшийся незыблемым постулат о полной однородности Вселенной.
Наверняка земляне знали и другое: кометы - не безобидные космические странницы, а объекты, несущие в себе множество органических молекул, в ряде случаев вовсе не желанных для родной планеты. При помощи гравитационных ловушек кометы научились переводить на более безопасные орбиты.
В свою очередь, родились новые интересные гипотезы. Сторонники одной из них упорно не соглашались с фактом неоднородности Вселенной и утверждали: черные дыры - имен-но те гигантские "клапаны", которые позволяют природе путем "аварийного стравливания" материи сохранять равновесие и однородность.
И все же больше сторонников находилось у астрофизиков, доказывающих, что пресловутые дыры - невидимые монстры дальнего Космоса, поглощающие со страшной скоростью все и не выпускающие из своих страшных объятий даже корпускулы света - не что иное, как автографы внеземных цивилизаций. С помощью таких вот колоссальных "воронок", на их взгляд, братья по разуму, далеко обогнавшие землян в своем развитии, осуществляли "забор" материи, необходимой для собственных технологических нужд.
К сожалению, долгое время наиболее загадочные порождения Вселенной оставались вне поля зрения ученых. Не забирались так далеко в Космос и звездолеты. Но вот открыли черную дыру РМ-277, располагавшуюся поблизости от Солнечной системы. Туда и ушел "Стрим" с Ноксом на борту. Связь с кораблем поддерживалась до тех пор, пока группа управления полетами не приняла внеочередную - и последнюю - гравитограмму. И надо же случиться такому совпадению: именно в этот момент на Ио - одном из многочисленных спутников Юпитера - произошло извержение вулкана. Оно и помешало приему сообщения. Удалось зафиксировать только отдельные обрывки: "…нта Мебиуса. Квазары яв… Если…".
С фактом существования односторонних поверхностей, установленных известным математиком, был знаком, пожалуй, каждый, окончивший школу. Но какое отношение имела пресловутая лента к Ноксу, "Стриму", объекту РМ-277 и полету вообще?
Зашли в тупик аналитики и со словом квазары. Дело в том, что черные дыры, к которым приблизился земной звездолет, были бездонными гравитационными колодцами, а квазары, наоборот, излучали энергию, равную миллиардам галактик. То есть, являлись прямыми антиподами.
Тогда почему название именно этих, аномальных даже по космическим меркам, объектов оказалось в последней гравитограмме Нокса?
Загадку в какой-то степени и предстояло разгадать экипажу "Иореи", мчавшейся навстречу неизвестности.
III- Знаешь, Дил, - Чина пристально посмотрела на мужа, - до Вермеера Дельфтского тебе еще очень далеко!
- О чем ты?
- Все о том же - о попытках стать художником. Увы, у тебя слишком бедно воображение.
- Не понимаю! - искренне удивился Динол. - С чего ты вдруг взяла, что мне не дают покоя лавры живописца?
- А как тогда объяснить это? - она протянула супругу несколько исчерканных листочков бумаги. Потрясающее однообразие! Даже немного за тебя обидно. Однако если говорить всерьез, то я хочу знать, что все-таки происходит? Ты ведь уже рисуешь эту чертовщину машинально, не отдавая отчета.
- Я здоров, Чина! Если тебя именно это беспокоит. И синдром Быховского мне не угрожает. Но ты права: ленту Мебиуса я рисую не случайно.
- Это имеет отношение к "Стриму"?
- Естественно!
- Интересно, какое?
- Ты не поверишь, однако я, кажется, начинаю догадываться, какой текст передал на Землю Нокс…
- Какой? - замерла в напряженном ожидании Чина.
- Все, на мой взгляд, и просто, и сложно одновременно…
Резко прозвучал сигнал тревоги - первый за все время их нынешнего полета. На главном экране заметалась зигзагообразная линия, что означало: по курсу корабля обнаружен какой-то объект. Вспыхнуло табло, выдающее обработанную информацию членам экипажа.
IV"Если очень ждешь друга, не принимай стук собственного сердца за топот копыт его коня", - так говорили древние. И они, черт возьми, знали от чего предостерегать романтическую и увлекающуюся человеческую натуру. Но разве удержишь птицу в открытой клетке? И так ли легко разуму взять верх над сердцем, если у ног - дух захватывает! - бездна без конца и края? Если токи Вселенной пронизывают буквально каждую клеточку и ты готов, не раздумывая ни секунды, броситься в это великолепное своей неизведанностью пространство?
В слепой надежде встретить там братьев, если не по крови, то хотя бы по разуму.
VПульсирующая кривая исчезла с экрана так же неожиданно, как и появилась - и это настораживало: так вести себя главный компьютер корабля не должен был. Чина встревожено взглянула на супруга:
- Что произошло?
- Не знаю!
В рубке повисло тягучее молчание.
Тыльной стороной ладони Чина смахнула с виска капельки пота. Ей показалось, что барахлит установка кондиционирования воздуха. Но, взглянув на термометр, поняла, что ошибается. Все в порядке. Неужели и у нее начали пошаливать нервы? Этого еще не хватало. Впрочем, сейчас не до сантиментов:
- Проверь поосновательнее "Навигатор", а я займусь сервером.
- Хорошо! - тут же согласился Дил.
Несколько часов прошло в непредвиденной работе в разных отсеках "Иореи". Сколько-нибудь ощутимых результатов она не дала. Парадокс, однако сложнейший механизм звездолета действовал, как отлично отлаженный часовой механизм.
- Не могу взять в толк, почему же сработала система защиты?
- Потому что радары что-то обнаружили по курсу "Иореи".
- Чтобы тут же потерять из виду?
- Наша специальность, впрочем, как и любая другая, богата непредвиденными обстоятельствами.
- Не верю!
- Чему? Тому, что богата, или тому, что непредвиденными?
- Тому, - упрямо тряхнула прядью коротко подстриженных волос Чина, - что ЭВМ могла потерять из виду обнаруженный объект.
- И на старуху бывает проруха!
- Оставь! - перебила супруга Чина.
- Есть! - шутливо отрапортовал тот.
- Я вот о чем подумала. А что если это был космический корабль инопланетян?
- Перпендикулярно пересекший курс "Иореи" и лишь на мгновенье попавший в зону действия радаров? Не исключено…
- Представляешь, Дил, - посмотрела восторженными глазами - Чина, столько веков…
- …как и всякое другое предположение.
- Как ты можешь оставаться столь невозмутимым, не понимаю! Вдруг действительно именно нам суждено первым встретить внеземную цивилизацию?
- Представляю! Однако давай сдержим эмоции.
- И все-таки…
- Вон и "нянька" уже напоминает о необходимости приступать к обработке полученной информации.
Чина вновь подняла глаза на мужа. Ее взор потускнел и ничего уже, кроме глубоко затаенной обиды, не выражал.
Однако долго дуться на Динола ей не пришлось. Ибо спустя несколько часов после размолвки сигнал тревоги прозвучал снова. И что самое страшное - начал повторяться с пугающей регулярностью.
- Что происходит, как ты думаешь? - теперь вопросительный взгляд остановился на Чине.
- Молча развожу руками. Не могу понять ровным счетом ничего.
- А мне эта свистопляска начинает надоедать. Прямо мистика какая-то!
