Виктория Драх - Обокрасть императора
— …сообщите, если что-то изменится, — долетел с мостика обрывок фразы.
Глубокий, низкий голос капитана всегда отзывался во мне мурашками на коже и дрожью в коленях. Когда-то я выпила с близнецами лишнего и проболталась об этом. Толстокожие центавриане, смеясь до слез, посоветовали сходить к врачу. Больше с братьями я о капитане не говорила.
— Ли, нам пришел очень необычный заказ, — Шуаро лишь мельком взглянул на меня. Я что, зря наряжалась? — Внимательно послушай и скажи, готова ли ты за него взяться. Если согласишься, без помощи я тебя не оставлю.
Это было странно — обычно капитан сам выбирал, за что браться, а команда лишь исполняла. В душе поселилось нехорошее предчувствие. Я краем глаза следила за мулиа[4], расслабленно полулежащим в кресле. Золотые глаза (настоящие, не то что у меня) блестели на словно выточенном из мрамора лице. Черные прямые волосы до лопаток зачесаны в низкий хвост. Только одна короткая прядь упрямо не желала оставаться в прическе. Шуаро включил запись разговора. К сожалению, она шла не с начала.
— …связана с огромным риском, — прозвучал голос капитана. — Из того, что вы сказали, мне уже ясно, что самым разумным выходом будет послать вас подальше и навсегда забыть об этом разговоре.
— В этом случае… — резкий, немного дребезжащий голос.
— Не нужно повторять ваши угрозы, господин Риз, — достаточно резко перебил мулиа. — А теперь по существу: что именно вам нужно выкрасть у Дагена Ди и как вы предполагаете это сделать? Император Ардара редко покидает Андромеду.
Я не ослышалась? Обокрасть правителя самой закрытой и загадочной расы! Моей расы! «Биогенная цивилизация»[5] — одно это словосочетание заставляло вздрагивать лучшие умы галактики. Шутка ли — живые корабли и оружие, живые технологии, выращенные при помощи виртуозной генной инженерии! И, главное, никто, кроме отгородившихся от всех туманностью ардар, не знал и не понимал, как это работает. А ардары и мулиа ревностно оберегали свои секреты. Я покосилась на Шуаро, но капитан застыл памятником самому себе. Пришлось слушать дальше.
— Хорошо, — заказчик глубоко вдохнул. — Нам необходимо достать медальон с шеи Дагена Ди. В первый день летнего цикла[6] состоится заседание Большого галактического Совета[7], и император лично примет в нем участие. Через пятьдесят дней его звездолет выйдет из туманности Андромеды. По дороге Его Величество собирается посетить несколько планет с целью ознакомления с культурой техногенных цивилизаций. Эти остановки — ваш единственный шанс достать медальон.
Шуаро выключил запись. Я могла только хлопать глазами, не в силах высказать все, что думаю о заказе. Как капитан мог согласиться на такое? Обокрасть императора Ардара!
— Теперь ты понимаешь, почему я позвал именно тебя, — голос капитана вывел меня из раздумий. Мулиа поправил прядь волос — совершенно точно, что-то не так. Шуаро трогал волосы только в двух случаях: когда был чем-то недоволен и когда врал. — Благодаря твоему происхождению у тебя больше шансов выполнить столь тонкую работу. Дело предстоит опасное, поэтому мне нужно твое согласие. Скажу только две вещи: отказать я не мог. И, если согласишься, работать будем вместе. Без помощи ты не справишься.
Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с волнением. На «полевые» задания меня отправляли редко. Чаще, в случаях, когда не получалось сработать дистанционно, проявлять чудеса ловкости приходилось близнецам.
— Тогда у меня два вопроса: откуда информация и что в медальоне? — я впервые за весь разговор прямо посмотрела в глаза Шуаро. Капитан едва заметно выдохнул… с облегчением?
— Все, что знаю, расскажу вечером, — мулиа вновь превратился в привычную ледяную статую имени себя. — Про заказ не волнуйся, примерный план действий у меня уже есть. С сегодняшнего дня тебя ждет краткий курс изучения биогенных цивилизаций. Цикл на подготовку — это мало, но выбора у нас нет. Все вопросы задашь вечером, — Шуаро выставил меня с мостика, так и не дав открыть рта.
— Тебе идет белый, — донеслось до меня, когда я шла по полутемному коридору и размышляла о своей нелегкой судьбе. Ха! Заметил! Первый комплимент за два года, между прочим! Все, сегодня я добрая.
От приятных мыслей меня отвлек звонок комма.
— Мы очень-очень надеемся, что ты не спишь!
— Потому что если ты спишь, нам придется тебя разбудить!
— Ирлик, идиот, мы ее УЖЕ разбудили! — старший из близнецов треснул младшему подзатыльник.
— Да я тебе…
— А ну тихо! У меня голова болит от вас двоих! — я мельком взглянула на часы. — Какого крада вам за полчаса до подъема от меня понадобилось? Сегодня дежурство Теда, между прочим.
— Прости нас, О Великая, за то, что нарушили твой священный покой, — на распев произнес Ирлик.
— Мы, твари дрожащие, просим позволения прикоснуться к Твоей мудрости, — присоединился к нему Дарон.
— Короче, нам срочно нужен совет, — отвел глаза младший.
— Зайдем через десять минут, — старший послал мне воздушный поцелуй и отключил связь.
Надежда в тишине осмыслить грядущие неприятности помахала на прощанье ручкой и умчалась в неизвестном направлении.
Через несколько минут близнецы сидели на полу в моей каюте и за обе щеки уплетали запас лиарийских[8] конфет. Корзину с неудавшимися рисунками я предусмотрительно спрятала в шкаф. Со второго раза вежливое покашливание заставило центавриан говорить.
— Тут такое дело… — Дарон замялся.
— Мы немного накосячили, — продолжил Ирлик.
— И теперь нам нужна твоя помощь, — старший опять замолчал. Братья упорно отводили глаза.
— Если вы немедленно не скажите, что натворили, будете помогать себе самостоятельно! — я уже мысленно перебрала всю систему безопасности корабля по строчкам и судорожно пыталась придумать, что именно близнецы могли сломать. Числился за ними такой необычный талант…
— У нас проблема…, - начал опять младший.
— Это я уже поняла, — перебивать плохо, знаю. Но так хочется побыстрее выпроводить братьев и разложить по полочкам кашу в голове, оставшуюся после беседы с капитаном!
— С девушкой! — Дарон и Ирлик синхронно покраснели. Зрелище было настолько необычное, что я моментально собралась.
— С кем, с кем? — разыгрывают, что ли? Да нет, не похоже…
— Тебе же сказали, с девушкой! — огрызнулся Дарон, за что тут же получил тычок от брата.
— Ты единственная женщина на корабле, так что скажи, как нам все исправить, — Ирлик смотрел на меня с щенячьей преданностью в глазах.
— Так, если вы мне немедленно не объясните, что…
— У нас была девушка!.. — начал тараторить Дарон.
— Точнее, она не знала, что нас двое!.. — перебил его Ирлик.
— Мы по очереди общались…
— Дарон с ней в середине летного цикла на какой-то станции познакомился…
— А потом и Ирлик, когда залез в мой комм…
— Я случайно вызов нажал, я же говорил!
— А потом еще раз пятьдесят, пока меня не было!
— Она ничего против меня не имела!
— Конечно, она же ничего про тебя не знала!
— Я думал, она нас отличает!
— А ну хватит трещать, — рыкнула я на разошедшихся близнецов, — про девушку я поняла, что у вас теперь не так?
— Я, как обычно, болтал с ней по комму, и тут в каюту ввалился Ирлик! И не просто ввалился, а поздоровался с ней и спросил, как себя чувствует ее крылатая гидра после почкования! — Дарон несильно пнул брата ногой.
— Теперь она думает, что мы специально над ней издевались и не хочет больше с нами общаться, — жалобно протянул Ирлик.
— Она что, совсем слепая? Мы же абсолютно разные, — хмуро добавил старший. Братья синхронно сдули светлые челки со лба и уставились на меня в две пары голубо-зеленых глаз. С трудом, но я все же смогла замаскировать смешок под кашель. Да, близнецы немного отличались по характеру, но внешне были похожи как две капли воды — одинаковые взъерошенные жемчужные волосы, одинаковые глаза цвета моря, одинаковый рост и одинаковые привычки. Бедная их девушка — я сама первые несколько циклов путала центавриан, а уж мне-то они глаза мозолили постоянно!
— От меня вы что хотите? — я переводила взгляд с одного брата на другого, пытаясь найти внешние отличия. Получалось не очень.
— Как нам с ней помириться? — прочавкал Дарон. Пришлось переставить сладости подальше.
— Она не хочет нас слушать, — пожаловался Ирлик. — И верни конфеты, а?
— Давайте так, — жалобную просьбу я проигнорировала, мне и так мало осталось. — Я буду думать над вашей проблемой и когда что-нибудь придумаю, сразу же скажу вам, договорились? А сейчас я безумно хочу спать, и, если вы немедленно не уберетесь из каюты, я вам выход в галанет заблокирую, чтобы подобного не повторилось.
