Вячеслав Шалыгин - Странствия Безногого
– Что за скоты? - удивился Безногий.
– Ну, такие все в слизи, в панцире, с зубами, когтями, хвостами… - Дипломат неожиданно сквасился и всхлипнул. - Алиане…
– А-а… - догадался Зигфрид. - Чужие? Нет, ну это же персонажи древних киномифов!
– А если бы жили?! - не унимался Коврони. - Начиная прямо с каменного века!
– Да… счавкали бы нас подчистую, - почесав макушку, согласился капитан. - Так что же получается, эти… мурлышки для вас такие вот естественные враги? А я думал, они из галактики Швах.
– Вот именно! - Первый секретарь вытер рукавом хлюпающий нос. - «Швах» на древнегундешманском означает «смерть»!
Они вошли в башню, и навстречу им тотчас выскочили белоснежно-зеленые официанты. Они усадили высоких гостей за круглый столик и поднесли напитки. Генералам - насыщенно-синий клоакианский абсент, пойло, строго-настрого запрещенное во всех цивилизованных мирах, а земному капитану высокий запотевший стакан водки. В соответствии с последними веяниями межзвездной моды в водке сразу плавала и закуска. Крошечные кусочки шоколадного концентрата и еще какие-то зеленые крупинки (по утверждению рекламы - со вкусом соленого огурца). Напиток был намагничен таким образом, что закусочное крошево кружилось, словно в калейдоскопе, образовывая различные правильные фигуры вращения: то спираль, то концентрические кольца, то бегущие по единой орбите шарики. «Дерьмо в вентиляторе» - так называл Зигфрид все эти питейные нововведения. Однако ортодоксальность личной культуры пития не мешала ему трескать на халяву все, что подавали. Предложи официанты синий гундешманский абсент или светящуюся марсианскую тектиллу - чистый яд для неподготовленного человека, - Зигфрид выпил бы предложенное, не моргнув глазом.
– Так, значит, не было никакой галактики Швах? - подобрев от первого стакана - ведь это была долгожданная опохмелка! - спросил Безногий.
– Может, и была, - секретарь тоже немного расслабился, - но никто об этом уже не помнит.
– Тех, кто помнил, сожрали мурлышки, - мрачно добавил Пальтони. Он расправился со своим стаканом так же решительно, как и Зигфрид. Теперь они оба ждали новой порции, но официанты ориентировались на секретаря, а тот все еще мусолил соломинку.
– О тех жутких временах у нас сохранились не только предания, но и память, - горько шмыгая носом, продолжил Коврони.
– Всех же слопали, - удивился Зигфрид.
– Не всех, - возразил секретарь. - Иначе откуда было взяться нам с вами? Ну, то есть просто нам… Несколько кладок были сделаны в глубоких пещерах под горной грядой Хач Елда…
– Золотой Ключ, - перевел для Зигфрида Пальтони.
– Дети… - капитан задумчиво поскреб уже прилично пробившуюся щетину. - Что они могли запомнить?
– Вот именно! - Коврони выкинул соломинку и допил вонючий абсент залпом. - Повторить!.. Вот именно, капитан! Устроенный мурлышками кошмар впитался в нашу кровь! Ужас перед этими скоттами сидит в наших генах! Вот какая страшная память преследует нашу расу!
– Действительно, неприятно, - Зигфрид беспокойно оглянулся, но водку уже поднесли, и он снова обратился в слух. - А как же они выкрутились, дети ваши? Предки то есть. Не могли же они всю жизнь по пещерам просидеть?
– Верно. Они выжили за счет оставленных взрослыми запасов, а когда продукты кончились - начали выходить на поверхность, добывать пищу, но потом опять возвращались в пещеры. К сожалению, без наставников они совершенно одичали. Единственное, что они умели - бояться и избегать мурлышек. Наша цивилизация начинала строиться заново. В холодных пещерах, в смертельном окружении…
Секретарь подпер щеку рукой и горестно вздохнул. Казалось, что он сейчас затянет песню о тяжкой доле.
Ничего такого он не запел. Его взгляд упал на вновь наполненный стакан. Теперь он уже не церемонился и выкинул соломинку сразу.
– А потом прилетели земляне! - На лице дипломата появился проблеск радости. - Сначала мы никак не могли уговорить их начать истребление мурлышек. Капитаны разведкораблей вели бесконечные консультации с «центром», бормотали невнятные и неубедительные отговорки, а когда мы припирали их к стенке, начинали пространно объяснять нам прописные истины насчет эволюции, естественного отбора и права сильного вида на существование. Наверное, наши дикие предки мало чем отличались от тогдашних мурлышек, и людям действительно было трудно понять, кто из нас более разумный и подходящий для контакта вид. Но прошло некоторое время, и на Гундешмане поселились колонисты. Кажется, некоторые из них были ссыльными… но в основном это были очень милые и образованные люди. Они так много сделали для нашей культуры. Создали для нас новый язык, обучили всему, что знали сами. Многие из них вошли в историю Тирании как великие учителя. Например, Паскудиан А. Кордеоне - создатель нашей государственности, или Армяниан Хачиконе - основатель Академии Внешней Торговли… А еще среди них были так называемые зуфилы, или зофилы, не помню точно, но именно они положили начало Величайшему Исходу Человечества, как называют это демографическое событие наши историки. ВИЧ-браки между колонистами и местным населением привели к созданию новой расы.
– Суперманоидной? - Зигфрид кивнул. О родстве «гундосов» и супермен-гуманоидов знали все. Хотя многие земляне считали, что сведения об участии людей в создании суперманоидной расы - чистейшей воды поклеп и пропаганда. Представить себе человека, спаривающегося с гундешманкой или наоборот (что еще ужаснее), могли немногие. Но Безногий имел на Супертрахбахе - одной из трех суперманоидных столиц - кое-какую недвижимость и, бывая там, видел еще не такое, а потому, в принципе, этой теории доверял.
– Да! И суперманоиды, наши дети по крови и разуму, наконец-то помогли своим родителям!
– Это они с перепугу сделали, - Зигфрид рассмеялся. - Теперь-то они смотри какие! На хромой кобыле не подъедешь. Зазнались.
– Возможно, - дипломатично согласился Коврони. - Но тогда они пошли нам навстречу - это факт. Они создали против мурлышек эффективное оружие и уничтожили их до единой! Жаль, что вместе с угрозой исчезло за ненадобностью и само оружие, а также все сведения о нем!
– Во как! Поторопились. Кошек-то, получается, не всех до единой передушили, - Безногий допил водку и выразительно взглянул на официанта.
Тот отбил взгляд к секретарю и, когда Молиан рассеянно кивнул, налил капитану с генералами «по третьей».
– Космос, - буркнул Пальтони, демонстрируя знание флотского этикета и проявляя редкостное гостеприимство.
– Не «космос», - Зигфрид скривился, изображая вялого послехолерного больного, - а «Космос»!!!
Он заорал так, что один из официантов запнулся и пролил «синьку» на белоснежную курточку другого.
Генералы переглянулись и вежливо выкрикнули что-то в том же ключе, только значительно тише.
– Мы никак не ожидали, что кошмарные события двухсотлетней давности могут повториться, - заглядывая в глаза капитану, продолжил Молиан.
– Появление мурлышек создает серьезную угрозу для безопасности нашего государства, - добавил Кониан.
– Мы предлагаем вам сделку, капитан, - наконец-то раскрыл карты дипломат. - Любую разумную сумму галкредитов за вашу мурлышку и сведения о том, где вы ее нашли…
– Проси «арбуз»! - неожиданно раздалось у Зигфрида прямо в ухе.
Он удивленно вскинул кустистые брови, но быстро сообразил, что это не голос свыше, а всего лишь микродинамик в мочке уха. Аманда вышла из нокаута и теперь следила за беседой, найдя нужную частоту.
– Ну… не знаю… - Безногий задумался.
– Что ты мнешься?! - взвизгнула Аманда. - По пятьсот миллионов на нос! Чего тебе еще нужно, валенок?!
– Предлагаю миллион, - торжественно заявил Коврони.
– Нашли дураков! - рассмеялась Аманда.
Зигфрид поморщился и убавил громкость, надавив на козелок.
– Проси «арбуз», не меньше! А то и два!
– Маня, заткнись, - не разжимая зубов, процедил капитан.
– Простите? - Молиан заинтересованно подался вперед. - Я не расслышал… Сколько?
– Это я подсчитываю, сколько мне надо на текущие расходы, - соврал Безногий. - Вслух. Привычка такая.
– А-а, - секретарь воодушевился. Фраза «текущие расходы» звучала достаточно безобидно. Как раз на миллион. Максимум - на два.
– Тормоз! - бушевала Аманда. - Ты же слышал, что они говорили! Они заплатят тебе сколько угодно!
– Я не знаю, откуда она взялась! - едва слышно шепнул Зигфрид. - Что я им скажу?
– Наври, что нашел ее в гейзере на Куйбе! Там этих гейзеров - сам знаешь - тысячи. Пусть ныряют до посинения!
– Ну… не знаю…
– Дебил! Тюфяк! Урод! Это же твой звездный шанс! Такого предложения ты не получишь никогда в жизни! Если ты не продашь эту тварь «гундосам», у тебя ее, в конце концов, просто отнимут! Те же «гундосы», или пираты, или земные спецслужбы, или ее настоящий владелец…
– А откуда ты знаешь, что у нее есть настоящий владелец? - прошипел капитан. - Тебя он, наверное, и нанял?
