Андрей Негрий - Мост в Ниткуда
Любуясь окружающим пейзажем, Андрей и Лоан простояли до самого восхода светила. И даже под его яркими лучами, звёзды, сиявшие на небосводе, не утратили своей яркости, а над вершинами гор так же алели два спутника–планетоида.
— Красиво… — сказал Воинов. Однообразие большинства цивилизованных миров, которые он успел посетить, загнавших свою природу в резервации, его угнетало. Здесь же, перед ним лежал новый, прекрасный мир, древний, но не утративший своей первозданной прелести.
— Мы бережем свою Планету — Мать… — Тихо, и как‑то уж очень торжественно вымолвила девушка. — Но и на других планетах стараемся не разорять поверхность и природную красоту, а оставлять все как есть.
— Нам бы научиться такому же отношению к своей Земле. — Вздохнул Андрей, вспомнив загаженные мусором огромные пространства городских свалок, нефтяные пятна на поверхности морей, вырубленные вековые леса…. — Может, вы нам поможете в этом вопросе?
— Но это–же так просто! Нужно…. — Она замолчала и, взяв Андрея за руку, указала взглядом куда‑то вдаль. По берегу медленно шла одинокая фигура. Тонкий костяк, светлая, до прозрачности кожа и, какая‑то неестественная хрупкость, выдавали даже издали местного представителя мужского населения.
Молча, в полной тишине, он подошел к кромке воды и, на секунду замерев, пошел дальше.
— Он «уходит»… — Лоан сжала руку Андрея, а тот стоял, словно окаменев, не в силах что‑то предпринять. Вода дошла до пояса, до груди, скрыла плечи и, наконец, накрыла его с головой. Ни звука, ни крика. Только несколько пузырьков потревожили бирюзовую, сомкнувшуюся над существом, гладь залива.
— Ч–черт! — Вышел из оцепенения Воинов и тряхнул головой. — Вот так хрень… Ладно! Поехали. Нас, наверное, уже заждались. — Он помог девушке подняться по опущенному трапу челнока, и они прошли в кабину пилота. — Встретимся с вашей Матерью, решим все проблемы, а там «будем посмотреть». — Андрей подмигнул своей спутнице и дал команду на взлет.
* * *Двадцать квангов потребовалось, чтобы прибыть на место. Если бы не девушка, Андрей не обратил бы внимание на раскинувшийся внизу город, настолько гармонично тот сливался с ландшафтом. В представлении Воинова столица должна была возвышаться над поверхностью хотя бы на пару сотен метров, а здесь гармония дворцов, фонтанов, жилых домов и площадей, вымощенных цветными узорами природного камня, кустарников и гигантских, реликтовых деревьев, была полной. Даже посадочная площадка, на которую его вывел радиомаяк, больше была похожа на клумбу, чем на техническое сооружение из цветного бетона.
Не успел шаттл коснуться площадки, как был тут же окружен вооруженными красавицами. Лоан нажала тумблер открытия шлюза, поцеловала Андрея, напоследок блеснув сияющими глазами, и быстро выскользнула из рубки управления. Воинов вздохнул, полагая, что та знает что делает, поднялся, вышел из кабины, миновал помещение салона и спустился по трапу на бетон. Зрелище было впечатляющее: около роты одетых в блестящие доспехи девушек окружили катер. Непроницаемые лица, тем не менее, нет–нет, но и вспыхивали неподдельным интересом к невиданному чужаку. Руки их сжимали нечто вроде оружия, хотя это были, скорее всего, бутафорские игрушки, на случай всяких торжеств. Как — то не укладывалось в голове — космическая цивилизация и в то же время — мечи и легкие пики, увешанные чем — то наподобие собачьих хвостов.
— Здравствуйте милые барышни! — Поприветствовал он их. — Надеюсь, вы получили соответствующие инструкции. — Высокая девушка в броне укрытой алым плащом, с жезлом в руках, вышла из общего строя и махнула, указывая в какую сторону нужно двигаться. Казалось, что её совсем не удивило, что чужак заговорил на их родном языке, причем совершенно без всякого акцента. Однако ответом его не удостоила.
Андрей пожал плечами и пошел, куда ему указали. Всё подразделение торжественного эскорта, тут же выстроилось в каре, ограждая гостя от посторонних взглядов. Путешествие, впрочем, было недолгим, хотя добавило массу новых впечатлений. Идеальная чистота улиц, отсутствие транспорта и неприятных запахов просто поражали. Прекрасные строения стояли обособленно друг от друга за невысокими оградками, в цветниках и с роскошными парками. Но дворец, к которому эскорт привел землянина, затмевал красотой все ранее увиденное. Впрочем, слишком долго любоваться этим шедевром местного зодчества, Андрею не дали — торжественно разошлись створки парадных дверей и его, через череду великолепных залов, провели в приемный покой.
Жезлоносец замерла около парадного входа, буквально превратившись в мраморную статую. Все попытки завязать знакомство или, хотя бы разговорить её, закончились полным провалом. Так же можно было пообщаться со стеной в коридоре.
Наконец тоненько зазвенели колокольцы и великолепно инкрустированные двери бесшумно распахнулись.
На ходу вспоминая правила Первого приема, которые рассказывала ему Лоан во время полета, Андрей вошел в просторную, со всевозможной роскошью убранную залу. Приседая, подпрыгивая, прихрамывая и притопывая вслед за «Несущей жезл», он, с горем пополам добрался до пьедестала, на котором стояла в розовой пене шелков и кружев, окруженная придворными дамами, Мать Планет.
— Говори, чужеземец! — Послышался сверху властный и, в то же время, такой знакомый голос. Воинов, не веря своим ушам, непроизвольно поднял взгляд на говорившую. В легкой дымке торжественных одеяний, в блеске золота и драгоценностей, приличествующих занимаемому положению, на него смотрела….
— ЛОАН! — только и успел вымолвить он.
* * *Голова болела, словно после страшного перепоя. Андрей дотронулся до затылка и поморщился — тот превратился в сплошную рану со слипшимися от крови волосами. Регенерация не спешила проявить свои чудесные способности, почему‑то….
Зазвенели цепи на руках.
Воинов, адаптировав зрение к темноте, осмотрелся. Это был сырой каменный мешок, куда не проникал ни один луч света. Сколько он тут находился, адмирал даже представить не мог, но тело застыло и слушалось с трудом. Андрей попробовал подняться.
После нескольких попыток это ему удалось, но стоять пришлось, согнувшись в три погибели — руки и ноги были скованы, а вокруг пояса находился обруч, тоже намертво схваченный цепью, вмонтированной в каменный пол. В голове шумело а в ушах стоял звон.
— Чертовы бабы! — Ругнулся он сквозь зубы, давая волю своему раздражению. — Это она меня жезлом звезданула! — Он ощупал себя с головы до ног, больше нигде не болело, «Значит, ногами не били» с облегчением подумал адмирал. — Точно сотрясение мозга получил! — Андрей поморщился, попытавшись покачать головой. — Интересно, насколько они меня сюда упрятали? В железки забили. — Позвенев цепями, Воинов усмехнулся. Потом нашарил скрытое реле включения миниатюрного генератора Статис–защиты, вмонтированного в нижнее бельё — «кольчугу». Призрачное сияние разлилось вокруг его тела и оковы, разрезанные полем, со звоном упали к его ногам.
Стараясь не делать резких движений, офицер обшарил все свои карманы и обнаружил, что его начисто обобрали. Ни аптечки, ни интеркома, ни других мелочей, которые он обычно таскал с собой на всякий случай, на месте не было.
— Ай да Лоан! — Покачал Андрей головой и снова поморщился от боли. — Не то что удивила, тут вообще нечего сказать…
Он на какое‑то время задумался. Что же, в конце концов, произошло? Какие последствия это может навлечь на всю его миссию? Последнее воспоминание, — он увидел девушку в облачении Матери Планет и, узнав в ней свою попутчицу, назвал по имени. Очевидно, это прозвучало как святотатство.
Короткий анализ дней проведенных в ее обществе на корабле дополнили картину. И испуганный голос командира корабля, который вышел на связь с «Корсаром», когда Лоан выразила желание лететь с чужеземцем. И предупреждение, чтобы он не называл ее по имени, и весь этот этикет…. И внушительный эскорт…. Ему и в голову не могло прийти, что глава целой звездной системы, одна, без соответствующего эскорта …. Ни один представитель земных властей не смог бы себе такого позволить! Вдруг возьмут в заложники? Или просто убьют? Неужели настолько непуганые…. А если бы кто‑то пронюхал, чем они занимались на корабле трое последних суток, вместо изучения придворного этикета…
— Вляпался… — Подвел итог своим размышлениям Воинов, и стукнул кулаком по стене. — Конечно…. Я оскорбил святыню и был за это наказан. Вон, китайский император за сотню шагов принимал прошения, чтобы не осквернить свое обоняние смрадом простых смертных…. — Какой то посторонний звук заставил его насторожиться. — А не по мою ли это душу?… — Он поднял с земли обрывок цепи и захлестнул вокруг кисти руки, как когда‑то, в юности, курсантский ремень перед дракой. Сквозь дверной проем, (его даже не удосужились запереть!), Андрей увидел отблеск факела и прислонился к стене за перегородкой. Голова раскалывалась от боли, но он старался не обращать на нее внимания. Шаги приблизились. Электрический свет, сменивший свет факела, осветил камеру холодным сиянием и раздался испуганный полувскрик:
