Сергей Михайлов - Посольство
- Быстро назад! - закричал он. За себя и Пассимуши он не боялся - стрелы им не страшны. Охранники медлили, не зная, что делать. В тот же момент, откуда-то из темноты, прилетела еще стрела. Еще один захрипел и повалился. Стрела была пущена с такой силой, что пробила ему грудь насквозь. Больше не сомневаясь, охранники рванули за угол, под защиту стен.
- Эй, вы! - крикнул оттуда один из них. - Идите сюда! Иначе мы будем считать вас сообщниками убийц!
Сергей уже хотел послушаться охранников и бежать к ним, но зардерец остановил его, схватив за руку. В тот же момент перед ними словно из-под земли выросла невысокая гибкая фигура.
- Вы должны пойти с нами! - звонким девичьим голосом приказала она, натягивая лук. Стрела глядела прямо в лицо Пассимуши, видимо, его незнакомка посчитала опасней.
- Ты тоже под прицелом, - прошипела она, обращаясь к Кротову.
Думать было некогда. Надо было действовать. Сергей решил: 'Скручу эту, а дальше посмотрим'.
Но у Пассимуши были другие планы.
- Идем с ней! - второй раз за вечер высказался "зубастик".
Видя, что землянин в сомнении, он впервые напомнил о том, что он командир.
- Я приказываю!
Рефлекс сработал. 'Раз командир начал решать за тебя, о чем еще думать? Выполняй приказы, и будет тебе счастье! - Кротов даже поймал себя на том, что испытал облегчение. - Все-таки хорошо в армии!'
Сергей наклонился, подобрал меч затихшего охранника - без оружия он чувствовал себя неуютно - и они побежали за девушкой. По пути к ним присоединились еще трое. Кротов мог бы поклясться, что это были именно те лучницы, что охраняли их у кузнеца. Пробежав несколько кварталов, они остановились - погони не было. Фонарей здесь тоже не наблюдалось. Почему охранники не стали преследовать их, Кротов так и не понял. Одна из лучниц исчезла. Не успели они отдышаться, как она появилась вновь.
- Все нормально, - вполголоса сказала она. - Можем заходить.
Пленников повели в ближайший дом. Открылись двери, и они шагнули в абсолютно темный коридор. Сергея схватила за руку женская ладонь.
- Иди за мной. Осторожно, коридор узкий.
Через минуту они оказались в помещении. В углу загорелся маленький светильник. Из грубой кованой металлической банки торчал жгут. Разгораясь, он начал потрескивать и чадить. Комната была небольшой. У стены под окном стоял стол, вокруг него три стула. В углу, прямо на полу, лежали шкуры и помятые мешки - на вид, набитые чем-то мягким. Похоже, спальные места. В другом углу куча тряпок.
Больше Сергей не вытерпел:
- Ну, и что это значит? - спросил он, обращаясь сразу и к похитителям, и к зардерцу. Одна из девушек, та, что появилась первой, показала на грубые стулья, стоявшие у стола.
- Садитесь, сейчас все объясню - она первой примостилась на табурете. Сергей и Пассимуши последовали её примеру. Кротов положил меч прямо на стол - пусть помнят. Ножны к нему он взять не успел, и девать его все равно было некуда. Остальные три девушки начали перебирать одежду в куче в углу.
- У нас мало времени, - начала девушка. - Поэтому скажу только основное. Нам очень нужно ваше оружие! Очень! Поэтому мы заплатим вам гораздо больше, чем люди города. У нас есть такие богатства, о которых ни Енарс, ни кто другой даже не догадываются.
Подспудно чего-то подобного Кротов и ожидал. Ясно, что украли их не из любви к обитателям Цивилизованных Миров.
- Мне хотелось бы знать - кто это вы? Кого вы представляете?
- Мы греги! - гордо ответила собеседница.
Сергей покачал головой:
- Мне это ни о чем не говорит! Рассказывай, чтобы я понял, что мне у вас будет лучше. Про богатства я уже слышал. И сразу предупреждаю - силой вы с нами ничего сделать не сможете. А мы сможем.
- Мы Греги - опять повторила девушка, словно не услышав угрозу Кротова. - Мы хозяева лесов! Мы ходим по всему миру и никому не подчиняемся.
Видно было, что она торопится и пытается быстрей завершить разговор. Землянин разочарованно вздохнул - чем племя, живущее в лесу, и, похоже, немногочисленное, может быть полезней хозяев города, имеющих и реальную армию, и влияние?
Но, оказывается, Парибо уже все решил.
- Мы идем с вами, - как всегда, ничего не объясняя, заявил зардерец.
Сергей даже обиделся: 'Блин, я тут распинаюсь, а все уже решено. Он повернулся к "мурзилке" и прямо спросил:
- Почему?
- Они знают лес.
"Черт! - сообразил, наконец, Сергей. В круговерти быстро сменяющих друг друга событий сегодняшнего дня он уже забыл об основной цели их экспедиции. - Они - хозяева леса, это то, что нам нужно, если мы хотим найти черный корабль. Молодец зубастик - сразу сориентировался". Он лишь позже, когда уже шли по ночному взбудораженному городу, вспомнил, что когда Пассимуши приказал следовать за похитительницами, он не знал, что они хозяева лесов. У Сергея еще осталось множество вопросов к похитительницам - что они делают в городе, почему они оказались в охране кузнеца и еще, еще, еще... Но спрашивать об этом было уже некогда. "Ладно, позже будем разбираться".
Обрадованная неожиданной поддержкой, девушка вскочила и подошла к тряпкам, уже разложенным по кучам на полу.
- Вам надо переодеться. В страже уже, наверное, знают о побеге. Но сейчас темно, и еще это нападение - пока неразбериха, мы выскользнем.
"Интересно, как? - думал Сергей, примеряя драный толстый плащ. - У ворот охрана. И я не думаю, что она сейчас спит".
Он не собирался оставаться без прикрытия брони, поэтому натянул плащ прямо на броник. Накинутый капюшон прикрыл шлем. Зардерец поступил также. Сергей закатал длинные рукава и попробовал куда-нибудь пристроить кривой меч охранника.
- Держи просто в руках, - подсказала девушка. - Сейчас на улице все вооружены. Никто не обратит внимания.
- Понял, - буркнул Кротов и вдруг неожиданно даже для себя спросил: - Как тебя зовут?
Та вскинула на него быстрый взгляд, словно бы оценивая, для чего это нужно, но ответила:
- Ташия.
- Меня Сергей, - сердясь на себя за затеянное знакомство, пробормотал он. Узнав имя, он сразу сделал девушку ближе, как будто она вступила в тот круг, в котором он становился ответственным за неё. "Твою медь, - выругался он про себя. - С бабами всегда так. Вроде на вид бойцы закаленные, а ты все равно будешь их прикрывать и пытаться ставить позади себя".
- Все! - скомандовала Ташия, оглядев переодевшихся спутников. - Идем! Линга, вперед!
Одна из девушек проскользнула между ними и вышла. Спутницы тоже переоделись и теперь напоминали бесформенные, бесполые пугала в огороде. Луки и колчаны они одели поверх лохмотьев. Ташия выходила последней и потушила коптящий огонек.
На улице они сразу набрали хорошую скорость. Греги, хоть и называли себя лесными жителями, город знали хорошо, поэтому группа не останавливалась ни на секунду. Куда они идут - Сергей понять даже не пытался. В темноте, лишь изредка разрываемой одинокими светильниками, он ничего не мог разобрать. Сначала землянин напрягался, когда мимо пробегали вооруженные люди, но постепенно привык - горожанам, действительно, было не до них. По фразам, которыми перебрасывались встречавшиеся, и из того, что говорилось у кузнеца, он составил примерную картину происходящего. Никто не знал, что происходит в действительности - вопрос о том, кто напал, задавался в первую очередь. Несколько раз об этом спрашивали и у них.
Что-то не так пошло и у грегов. Пройдя и пробежав уверенно несколько кварталов, по мере того, как увеличивалось вокруг количество людей, они шли все медленнее. Наконец, совсем остановились и, оставив Сергея и Пассимуши, собрались в кружок. Совещание было недолгим. Группа изменила направление. Теперь отряд уходил влево, пересекая направление общего движения. Кротов догнал старшую.
- Ташия, что-то не так?
- Да, - на ходу бросила она. - Слишком много народу на лесной стороне. Выбраться там не сможем. Пойдем по скале.
Эти слова ни о чем не говорили землянину. Если при названии - лесная сторона - он еще что-то мог представить, то про скалу даже догадок никаких не рождалось.
Город оказался не таким уж и маленьким. Пройдя еще примерно час, они вышли туда, куда планировали. Дома становились все ниже, пока не превратились в длинные одноэтажные бараки. Но вот и эти небогатые строения кончились. Метрах в тридцати от последнего дома темнела стена. Глаза Кротова уже привыкли к темноте, и в призрачном свете звезд он определил, что защитное сооружение с этой стороны гораздо ниже и, похоже, совсем не охраняется. Или все спят. Ни вблизи стены, ни над ней не было ни одного светильника.
Ташия опять собрала всех. Теперь она позвала и имперцев.
- По скалам когда-нибудь лазили?
Вопрос явно относился к ним.
- Мне приходилось, - ответил за себя Сергей.
Зардерец, ожидаемо, ответить не соизволил.
- С этой стороны стена неприступна, - начала Ташия, - поэтому охраны почти нет. Только иногда проходит патруль.
