Дэвид Файнток - Надежда узника
– В самом деле? Ой, Ник, не надо этого.
Я уже пожалел о своей несдержанности. На одно только ожерелье ушло бы двухмесячное жалование. Но на что еще мне тратить деньги?
– Это для меня сущая ерунда, – мужественно заявил я и повел Анни на улицу к электромобилю.
Через пару часов на фоне ее светлого атласного платьица сияло и переливалось темно-красное ожерелье. Мы вернулись в квартиру, и тут моя радость погасла. Разлука так близка!
– Подожди минуту, – сказала Анни и шмыгнула в спальню.
Я сидел несчастный, подавленный, представляя себе, как я возненавижу это квартиру, когда некому станет утешить меня. Наверно, придется переселиться в казарму.
– Никки, пожалуйста, помоги мне, – позвала Анни.
– Не закрывается сумка, лапочка? – спросил я, вставая с кресла. – Может быть, купить сумку побольше? – Я вошел в спальню и встал как вкопанный.
Кроме рубинового ожерелья, красиво сверкающего в вечернем свете, на ней ничего не было.
– Никки, покажи мне, как отстегивается ожерелье, – попросила она.
Я подошел сзади, коснулся драгоценности. Анни повернулась ко мне, жарко прильнула, нежная, женственная, беззащитная. Наши губы встретились. Я поспешно сбросил с себя одежду, и мы бросились в постель.
Вечер незаметно превратился в ночь. Мы уже лежали без сил, когда зазвонил телефон.
– Капитан Сифорт? – послышалось из трубки. – Говорит лейтенант Эйфертс. Мне удалось уговорить адмирала Де Марне принять вас на несколько минут. Приходите утром в десять часов.
– Хорошо. – Я положил трубку.
– Что случилось? – сонным голосом спросила Анни.
– Адмирал наконец согласился меня принять. Завтра. Я отвезу тебя на космодром и отправлюсь в Адмиралтейство.
– Я рада, что ты все-таки добился этой встречи.
– Я тоже.
Анни всхлипнула. Я нежно обнял ее, пытаясь как-то утешить. Что я мог сделать? Ничего. Разлука была неизбежной. На планете Окраина Анни будет работать на фабрике, производящей всякую всячину для молодой развивающейся колонии. Конечно, мы будем переписываться. Не знаю как Анни, а я буду ей писать, по крайней мере какое-то время. А потом наши письма станут приходить все реже и реже…
Возможно, что с Божьей помощью я сумею забыть ее.
Утром я позвонил в госпиталь. Алекс все еще был в коме. Его шансы на выздоровление таяли с каждым днем.
Одевшись, я пил на кухне кофе, хмуро перечитывал на экране блокнота свой доклад, давно посланный адмиралу. Анни уложила в красивую новую сумку последние вещи.
Где-то вверху на орбитальной станции ее ждал «Конкорд». Я тянул время до последнего, но всему есть предел. Опаздывать было нельзя. Пришлось идти.
Мы проехали на электромобиле мимо космодрома и остановились у Адмиралтейства. На космодроме, расположенном неподалеку, уже началась посадка на шаттл. Через полтора часа он причалит к орбитальной станции.
– Анни, знаешь…
– Ник, – улыбнулась Анни, – не надо прощаться, а то я опять разревусь.
– Мне будет очень, очень не хватать тебя, – прохрипел я.
– Нам было хорошо вместе. – В ее глазах все-таки блеснули слезы, когда она взяла сумки. – Пока, Ник. Береги себя. – Не оглядываясь, она пошла к шаттлу. Я смотрел ей вслед, пока не потерял из виду.
Я поднялся по ступенькам, вошел в Адмиралтейство.
– Я уже доложил адмиралу о вашем прибытии, сэр. Он примет вас через несколько минут, – сказал лейтенант Эйфертс.
На часах было без пяти десять. Я сел, рассеянно начал листать электронный журнал на столике. Вдруг меня озарило. Я вскочил как ужаленный.
– Что случилось, сэр? – всполошился лейтенант Эйфертс.
– Передайте адмиралу мои извинения. Чрезвычайные обстоятельства вынуждают меня задержаться.
– Что? – вытаращился Эйфертс.
Но я уже несся сломя голову прочь. Двойные двери, крыльцо, тротуар, космодром.
Люк шаттла закрылся на моих глазах. Не сбавляя скорости, я отчаянно замахал руками. Люк открылся, я влетел внутрь. Черт возьми! Шаттл был двухэтажным. Где же Анни?
– Вы опоздали, вес пассажиров уже занесен в компьютер, – проинформировала меня женщина-пилот.
– Я не лечу, – выпалил я и заорал на весь салон:
– Анни!
– Капитан, мы отправляемся ровно через две минуты.
– Мне надо меньше, – отмахнулся я.
– Люк необходимо закрыть!
– Да, мадам. Анни!
Наконец, с одного из кресел поднялась Анни. Глаза ее округлились от страха:
– Что случилось? Алекс?
Я кашлянул, мучительно подбирая слова. Хорошо еще, что пилот умолкла. Анни в тревоге теребила ожерелье. Наконец я выпалил:
– Анни! Выходи за меня замуж!
– Замуж?
– Пожалуйста! Останься со мной!
Она закусила губу, отвернулась, скрывая выступившие на глазах слезы.
– Никки, ты уверен? Я могу быть женой капитана?
– Можешь, конечно.
– О боже мой, Никки! – Анни бросилась в мои объятья.
– Мы успеем забрать ее багаж? – спросил я у пилота.
– Значит, она не летит? – улыбнулась пилот.
– Нет. Она остается, – твердо ответил я.
– Тогда забирайте багаж. Придется вводить в компьютер новый вес, – послышалось добродушное ворчание.
Анни всхлипывала и не выпускала меня из объятий. Я не знал, плакать мне или смеяться. Кажется, не мог сдержать ни слез ни радости.
Суеты с официальным оформлением брака было довольно много, но мы со всем справились быстро. В тот же день пополудни нас обвенчали в часовне кафедрального собора Церкви Воссоединения. Эдди Босс был шафером. Анни, в традиционном белом костюме с бахромой, была очаровательна и светилась счастьем. Я был в белой парадной форме. Иногда мой взгляд возносился к великолепным фрескам купола, я вспоминал о своей загубленной душе и беспокоился, что Господь Бог не благословит наш брак.
Адмирал Де Марне молча выслушал мое объяснение по телефону, но потом лейтенант Эйфертс сообщил, что адмирал нашел мою неявку извинительной и назначил повторный прием через двое суток. Не знаю, правда, простил ли он мне женитьбу на беспризорнице.
Скоро о моей необычной свадьбе знали во всем Сентралтауне и даже за его пределами. Открытки с поздравлениями прислали медсестры из госпиталя, Хармон Бранстэд и капитан Дражинский.
Алекс Тамаров все еще был без сознания.
– Ему пришлось срочно улететь на орбитальную станции, сэр, – извинился лейтенант Эйфертс. – Возможно, он примет вас позже.
Вот так! Сам виноват. Одну возможность встретиться с адмиралом я упустил, а другая неизвестно когда представится.
– Когда он вернется? – спросил я.
– Не знаю, сэр.
Я положил трубку и задумался. Прошло уже немало времени, а передать адмиралу жалобы Хармона и Зака Хоупвелла мне так и не удалось. Что ответить плантаторам?
– Лапочка, давай навестим Алекса, – предложил я Анни.
Она протянула мне руку с предметом ее гордости – золотым обручальным кольцом, и мы отправились в госпиталь.
После взрыва Алекс ни разу не приходил в сознание, но медсестра уверяла, что его мозг жив и надежда есть. Как обычно, в уголке больничной палаты примостился на стуле Эдди. Вид у него был мрачный. Он все еще числился в моем распоряжении как шофер. До меня вдруг дошло, что если я и дальше не буду загружать Эдди работой, то придется отпустить его к прежнему командиру. Тишина в палате была невыносимой.
– Пойду принесу кофе. – Я вышел в коридор. Когда я медленно возвращался с тремя чашками, стараясь не пролить кофе, кто-то окликнул меня:
– Капитан Сифорт? Я обернулся:
– А! Мистер Форби!
– Давайте помогу вам. – Он взял у меня одну из чашек.
– Спасибо. Как вас сюда занесло?
– Антивирусная прививка, – показал он на дверь процедурного кабинета. – Заставляют время от времени. А вы пришли навестить своего лейтенанта, сэр?
– Да, – кратко ответил я. – Если бы Форби знал, как мне не хватало моего друга!
– Адмирал Де Марне долго бушевал после покушения на вашу жизнь. Он распорядился оказывать вам всяческое содействие в расследовании.
– Мне только нужно найти Мантье.
Фредерик Мантье исчез, прихватив с собой деньги, документы и кучу вещей. Дора Мантье была вне себя от горя. Похоже, она действительно не знала, куда спрятался ее муж. Полиция Сентралтауна всюду развесила фотографии Фредерика, что вряд ли было необходимым в таком маленьком городке – богатого плантатора многие знали в лицо.
– Что они затевают? – спросил Форби, махнув рукой в сторону плантаций.
– Напрашиваются на неприятности. Я давно пытаюсь доложить об этом адмиралу, но, к сожалению, однажды не смог прийти к нему в назначенное время.
– Слышал, слышал, – съехидничал Форби. – А что касается адмирала, то он и в самом деле сейчас очень занят. Почему бы вам не встретиться на орбитальной станции?
Я остолбенел. Как же я сам не подумал об этом?
– Спасибо, Форби. Хорошая идея.
– Никки, будь осторожен, – слезно умоляла меня Анни за завтраком. – Береги себя.
