Хельге Каутц - Йошико
— Что касается меня, то я вообще не нелюдь и не людь. Я понял вас, коллега шеф. До встречи через полторы стазуры!
Квазуру спустя «АП Весельчак» достиг Вантеры. Зер Альман провел корабль так близко к поверхности необитаемой планеты, что едва не коснулся слоя ее верхней атмосферы. Потом он с почти сверхъестественной уверенностью вывел корабль из гравитационной воронки планеты и вернулся на свой курс. На орбитальном заводе КМДД IV, кружившем высоко над Леддой, второй планетой системы, он был меньше чем через две стазуры после того, как услышал сообщение Гегебалия.
* * *Когда Зер Альман вошел на контрольный пост, то сразу же понял, что за это время произошло что-то еще. Достаточно одного взгляда на абсолютно белую чешуйку на лбу своего ассистента. Джей Ферзан, руководитель службы охраны, стоявший рядом с Гегебалием, выглядел так, будто у него приступ желудочной колики.
— Отлично, а теперь расскажите и мне! — приветствовал Зер Альман своих сотрудников.
— Сэр, он сбежал! — признался аргонец с накачанной мускулатурой.
При этом он совершал странные телодвижения, будто хотел спрятаться в собственном комбинезоне.
Куда только девалась знаменитая невозмутимость Зера Альмана!
— Замечательно! — взревел он так громко, что Гегебалий непроизвольно вздрогнул. — Послушайте, Ферзан, для чего вообще я нанял целый штат охранников? Уж наверняка не для того, чтобы они стояли на одном месте и производили хорошее впечатление! — Он подошел к большому панорамному окну и окинул взглядом длинный, несколько сотен метров, монтажный цех, который отапливался и снабжался воздухом, пригодным для дыхания. — Ну?
— Мистер Джонферсон…
— Я хочу услышать, что вы его ищете. Если вы хотите сказать что-то другое, не тратьте понапрасну слова и время!
— Мои люди ищут его.
Зер Альман нагнулся вперед, прикоснулся лбом к стеклу и застыл на несколько сезур. Потом он резко повернулся и прислонился к консоли у окна.
— Ага! Великолепно! А теперь скажите-ка мне, как он, черт побери, вообще мог удрать. Только, пожалуйста, не говорите ничего о вентиляционных колодцах.
— Нет, сэр. Вентиляционные колодцы такие узкие, что там не пролезет даже ницзу. Нет, саботажник освободился из камеры с помощью вот этого. — И Джей Ферзан протянул Зеру Альману два предмета.
Один из них представлял из себя плоский эллипсоид размером примерно в два кулака, в котором имелось несколько углублений. Дрон-шпион? Другой предмет был похож на пульт дистанционного управления.
Зер Альман внимательно разглядывал предметы. Потом он смерил взглядом Ферзана так, будто сомневался в его рассудке.
— Вы ведь, конечно, отобрали у него пульт дистанционного управления, прежде чем запихнуть его в камеру? Или нет? Скажите «да», и я подумаю о бонусе для вас. Идите за мной! — Зер Альман развернулся и широкими шагами направился к двери контрольного поста.
Шеф службы безопасности бросил на Гегебалия недоумевающий взгляд. Гегебалий поднял лапу и пошевелил когтями так, что стали видны плавательные перепонки. Ферзан передернул плечами и поспешал за Зером Альманом.
— Да, мистер Джонферсон, разумеется, мы так и сделали! — воскликнул он. — Дрон-шпион действовал автономно.
— Ну, конечно же, автономно, почему бы и нет, — сказал Зер Альман, остановившись перед массивным шлюзом у главного входа.
Проход в монтажный цех сразу же открылся, а поскольку внутри него и снаружи атмосферное давление было одинаковым, то обе переборки оставались открытыми. Зер Альман не забыл воспользоваться ручным леерным ограждением и сунул ноги в специально предусмотренные для этого петли, так как в цехе не было гравитационных генераторов.
— По моему убеждению, у саботажника был сообщник. И мне кажется, я знаю, где его искать.
Ферзан оказался совсем неподготовленным к невесомости, когда поспешил за Зером Альманом в цех. Он пошатнулся, с трудом удерживаясь, чтобы не взлететь. Зер Альман ухватил его за руку:
— Релинг, петли, — и указал на колосниковую решетку узкой платформы, на которой они стояли.
Ферзан побледнел и с трудом кивнул.
— На существование сообщника ничто не указывает, сэр, — произнес он, тяжело дыша.
— Вы уже бывали здесь когда-нибудь, Ферзан?
— Я лично — нет, сэр.
— Хорошо. Подождите здесь. Хотя нет, отправляйтесь назад в шлюз, прежде чем вас стошнит.
Аргонец выполнил указание шефа, а Зер Альман ухватился за перекладины лестницы, прикрепленной к стене, и начал спускаться вниз. Потом он посмотрел наверх.
— Ох нет! — пробормотал он, не веря своим глазам, и замер на какое-то время.
Когда Зер Альман смотрел через панорамное окно вниз в цех, то краем глаза заметил какую-то необычную тень. Во всем монтажном цехе было одно-единственное место, которое не просматривалось из помещения контрольного поста. Это был участок стены под панорамным окном, недалеко от пола цеха. И вот теперь, с лестницы, ему хорошо было видно это место.
Там висела светло-зеленая труба около четырех метров длиной и одного метра диаметром, чем-то напоминавшая торпеду. Сверху труба заканчивалась очень маленьким прозрачным колпачком. За ним виднелась пара больших желтых глаз, в упор смотревших на Зера Альмана. Теладинец! Но ящер не шевелился. Он даже не моргнул, когда Зер Альман подобрался вплотную к космическому мини-кораблю и ударил ладонью по колпачку. Даже чешуйки на лбу ящера не изменили цвет. Может быть, он был мертв? Но Зер Альман слышал шорох: то ли царапанье, то ли шуршание. Казалось, кто-то скребет когтями по металлу. И эти звуки доносились изнутри миниатюрного корабля.
— Ферзан! — закричал Зер Альман во все горло. Его голос достиг стен цеха и эхом вернулся к нему.
Инфобраслет активировался.
— Вы звали, мистер Джонферсон?
— Хай! Я очень хотел избавить вас от этого, но вы нужны мне здесь, внизу. У вас есть что-нибудь вроде сварочного аппарата? — Зер Альман замолк на полуслове. Сварочный аппарат, примененный к такому крохотному транспортному средству, наверняка зажарит его обитателей. Зер Альман вздохнул. Иногда он просто ненавидел сам себя за свое мягкосердечие. — Забудьте то, что я сказал о сварочном аппарате. Принесите открывашку для консервных банок.
— Что принести?
Зер Альман объяснил ему, и уже через несколько мизур рядом с ним повисли Ферзан, двое его сотрудников, а также Гегебалий. Ферзан был зеленого цвета, но держался изо всех сил.
— Лазер ближнего поля, сэр, — прохрипел он и указал на прибор в руках одного из своих людей. — Ширина разреза два-три миллиметра, не больше.
Пока люди Ферзана пытались взрезать обшивку мини-космолета, Зер Альман указал своему ассистенту на оцепеневшего теладинца в миниатюрном кокпите:
— От чего, по-вашему, он мог умереть?
Гегебалий молчал битых двадцать сезур, снова и снова переводя взгляд с мертвого сородича на шефа и обратно.
— Коллега шеф, — сказал он наконец, — коллега саботажник не мертв. Взгляните на его ноздри.
Зер Альман приблизил лицо к прозрачному колпаку настолько, что его рот буквально прикоснулся к стеклометаллу. Действительно, ноздри теладинца ритмично шевелились.
— Выкладывайте, Гегебалий! Насколько я понимаю, он не просто решил вздремнуть. Что же тогда?
— Тшшш! Защитная каталепсия! Теладинская защитная каталепсия! — выпалил Гегебалий. Он начал теребить правое ухо — верный признак того, что нервничал.
— Защитная… защитная каталепсия? Ну и ну… — Зер Альман не мог найти подходящих слов. О том, что теладинцы могут впадать в подобное состояние, он еще не слышал. — Послушайте, вы хотите сказать, что он просто застыл от страха, когда увидел меня? Просто так?
— Для того чтобы овладеть этим рефлексом, требуется много солнц. Вы только взгляните на его желтые глаза, ведь он еще совсем юнец!
— Ох, Гегебалий, вот это да!
Широко раскрыв глаза, теладинец выдержал взгляд шефа, продолжая теребить ухо.
Удивленно качая головой, Зер Альман наблюдал, как охранники отложили в сторону продолговатый кусок трубы. Было очень непросто извлечь оттуда обоих застывших теладинцев, которые непонятно как умудрились поместиться на таком крохотном пространстве.
— Ферзан, я хочу точно знать, как эта штука сюда попала и что эти типы здесь делали. Извлеките ее отсюда и удалите на безопасное расстояние, скажем на километр. А теперь можете поставить в известность полицию.
Шеф службы безопасности подтвердил получение приказа.
— Теладинцы ведь не страдают клаустрофобией? Или я ошибаюсь? — снова обратился Зер Альман к ассистенту, указав на миниатюрный космолет.
— И они не боятся высоты, у них не бывает головокружения, коллега, — подтвердил Гегебалий, сопровождая слова косым взглядом на карабкающегося по лестнице Ферзана.
