Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
— Далатресса — я прекрасно понимаю, что вы не восторге от того, что на борту «Нормандии» присутствует представитель Тучанки, но Рекс прав, — вступил в разговор Виктус. — Оскорблениями мы не решим стоящую перед нами проблему.
— Это уж точно! — Рекс кивнул вошедшей Кире, которая, кивнув в ответ крогану, прошла к столу и встала справа от него.
— И мы ещё не услыхали твоих требований, Рекс. — Примарх внимательно посмотрел на крогана.
— Моё требование одно и касается только саларианцев.
— Вот как? — насмешливо протянула далатресса.
— Вот так!
— Рекс… — Шепард предостерегающе подняла руку.
— И что же это за требование? — поинтересовался Виктус.
— Лекарство от генофага!
— Абсолютно исключено! — тут же последовал категоричный ответ. — Это даже не подлежит обсуждению!
— Почему? — спросила Кира. — Чего вы так боитесь, далатресса Линрон?
— А вы не догадываетесь? — саларианка сузившимися глазами посмотрела на Шепард. — Кроганы были обучены нами с единственной целью — победить рахни. А то, что потом они взбунтовались, очень хорошо показывает их истинную природу, капитан Шепард. Сейчас же, благодаря генофагу, мы имеем тысячу лет мира и спокойствия, свободы от этих… животных!
— Далатресса Линрон! — Виктус с силой ударил кулаком по поверхности стола. — Хватит оскорблений! Что бы кроганы не сотворили в прошлом, сейчас не время для сведения старых счетов! Жнецы наступают на всех фронтах — вот о чём сейчас надо беспокоиться!
— Я согласна с вами, примарх Виктус, но, тем не менее, вопрос о лекарстве от генофага не может рассматриваться даже чисто теоретически. Он был создан для того, чтобы обуздать… неконтролируемые страсти этих… существ…
Шепард покосилась на Рекса, на суровом лице которого вдруг возникла поистине дьявольская усмешка.
— Заслуживают кроганы вакцины или нет — это чисто академический вопрос, — сказал турианец. — Даже если и начать работы в этом направлении, то на её создание уйдут месяцы, если не годы.
— У меня имеется совсем иная информация, примарх, — проворчал Рекс, переглянувшись с Шепард.
— Да? И какая же?
— Некоторое время назад один саларианский учёный, Мэлон Хэплорн, принимавший участие в работах по модификации генофага, почувствовал угрызения совести от того, что ему пришлось сделать. Он прилетел на Тучанку и попытался помочь нам найти лекарство. Шепард — тебе ведь об этом известно.
— Я помню эксперименты Мэлона, Рекс. На мой взгляд, они были слишком жестокими, если не сказать большего.
— Да, но тебе, по-видимому, неизвестно, что несколько наших женщин-добровольцев выжило после них. Поэтому далатресса Линрон и послала отряд спецназа ГОР[9] для того, чтобы вывезти их с Тучанки и спрятать от нас…
— Что за ерунду вы говорите? — фыркнула далатресса. — Откуда у вас эти сведения? Возможно, это всего лишь вымысел… или плод больного воображения кроганов!
— Вся наша раса больна, чего ж вы ещё хотите? — Рекс коротко хохотнул, но тут же снова стал серьёзен. — Источник информации вполне надёжен и у меня нет оснований ему не доверять, далатресса. Женщин держат на Сур'Кеше, на одной из баз ГОР. Координаты этого места у меня также имеются.
— Далатресса — это правда? — Шепард в упор взглянула на саларианку.
— Это уже похоже на шантаж! — взвилась Линрон.
— Далатресса — это соответствует истине? — Виктус нахмурился, глядя на представительницу Саларианского Союза.
— Данные могут быть сфабрикованы…
— Далатресса Линрон — я советую вам не скрывать правду от нас, — сурово произнёс Виктус. — Иначе я буду последним дружественным турианцем, которого вы встретите.
Рекс с любопытством глянул на Виктуса, но промолчал.
С минуту далатресса молча глядела в стол, будучи явно в рассерженном состоянии, что можно было определить по выражению его лица. Шепард даже решила было, что саларианка не станет более ничего говорить, но неожиданно Линрон глухим голосом произнесла:
— Данные, которые вы имеете в своём распоряжении, верны. Женщины находятся на Сур'Кеше, на базе ГОР Аринай…
— Мы отправляемся туда немедленно! — кроган тут же отвалил от стола и повернулся, чтобы уйти. — Шепард — ты со мной?
— По-видимому, — пожала плечами Кира.
— Тогда поспешим! Будущее всего моего народа зависит от этих женщин!
— Капитан Шепард — я хочу вас предупредить! — Линрон направила указательный палец в сторону Киры. — Последствия того, что вы собираетесь сделать, будут ощущаться веками!
— Не случится ничего страшного по сравнению с тем, что ждёт нас в случае поражения в войне против Жнецов! — в тон ей отозвалась Шепард. — Идём, Рекс!
— Ха! — услышала она в ответ.
Спустившись на ангарную палубу, Кира остановилась в дверях и огляделась. Внешний люк челнока уже был открыт и возле него нетерпеливо переминался с ноги на ногу Вега, рядом стоял Гаррус.
— Готовы? — спросила она, глядя на десантников.
— Тебя только ждём, — ответил Гаррус. Заметил выходящего из дверей крогана. — Ага, вот и старый знакомый объявился! Да какой важный!
— Не более чем ты, Гаррус. — Рекс и турианец обменялись рукопожатием. — Как странно — единственный турианец, которому мне совсем не хочется открутить его башку! — лидер кроганских кланов коротко хохотнул. — Ну, ещё, пожалуй, этот ваш примарх. Мужик вроде как не из тех, кто воротит нос от кроганов…
— Виктус трезво смотрит на вещи, Рекс, и он уж точно не станет невежливо себя вести по отношению к возможным союзникам, — заметил Гаррус.
— Надеюсь на это. — Рекс сунулся было в челнок но, заметив, что остальные не спешат последовать за ним, остановился на пороге. — Чего ждём?
— Не все ещё подошли. — Кира недовольно огляделась. Красса и Лиары поблизости не наблюдалось. — Я же сказала — собраться в отсеке для челноков! Где их черти носят?!
— Да вот же они! — Джеймс, усмехнувшись, указал на входную дверь.
Шепард повернулась в указанном направлении и внимательным взглядом окинула появившихся на ангарной палубе аларийца и азари. Если на лице Т'Сони она не прочитала никаких эмоций — доктор, как всегда, была спокойна и невозмутима, — то Красс явно был чем-то озадачен. Он с задумчивым видом прошёл мимо терминала связи, не обратив никакого внимания на капитана, и остановился лишь тогда, когда буквально уткнулся носом в стоящего на пороге люка «Кадьяка» крогана.
— Полегче, приятель! — добродушно прогудел рептилоид. — Глаза, что ли, где забыл?
Красс поднял голову и рассеянно поглядел на Рекса.
— А, кроган… — он тут же отошёл в сторону. — Извини, приятель, я не заметил тебя…
При этих словах Джеймс и Гаррус дружно фыркнули. Не заметить стоящего в проёме входного люка челнока крогана — это надо было умудриться.
— Проблемы? — Кира внимательно посмотрела на аларийца.
— Как сказать… Возможно, что это вовсе и не мои проблемы, а ваши.
— В каком смысле? — не поняла Шепард.
— У вас на борту есть ИИ?
— ИИ? Да, а что?
— Забавно. Собственно, я ничего против не имею, корабль-то не мой. Лиара мне рассказала о том, каким именно способом вам удалось заполучить эту разработку «Цербера». Может, это и полезно, хотя я лично в этом сомневаюсь, ну да ладно. Но вот то, как выглядит мобильная платформа этой СУЗИ…
Красс покачал головой.
— А что тебе не нравится в мобильной платформе? — не поняла Шепард.
— Мы тоже производили гуманоидных киборгов, но никогда такого облика. Создаётся впечатление, что у того, кто проектировал этого синтетика, не всё в порядке было в отношениях с женщинами.
— Джокеру, по крайней мере, новое тело СУЗИ нравится, — вставил Вега.
— Ну, это меня как раз и не удивляет. — Красс как-то странно усмехнулся.
— Между прочим, подобная платформа имеет определённые преимущества при инфильтрации, — заметил Гаррус. — Если снабдить такого, как ты выражаешься, киборга, синтетической кожей, не отличимой внешне от человеческой, в данном случае, то никто и не заметит, что перед тобой — синтетик.
— Любой сканер сразу же определит, что это — не человек. — Алариец пожал плечами. — Ладно, меня это, собственно, особо не волнует. Лишь бы этот ваш ИИ…
— СУЗИ, Эйнар. — Шепард строго глянула на Красса. — У этого ИИ есть имя — СУЗИ.
— Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта? — Красс коротко хохотнул. — Забавное имя, н-да… Но, если вам так удобно, пусть будет СУЗИ. А как зовут этого здоровяка?
Он кивком головы указал на стоящего в проёме входного люка челнока Рекса.
— Моё имя Урднот Рекс, я глава кроганских кланов, — пророкотал инопланетянин. — И я здесь по очень важному делу.
