Евгений Щепетнов - Корпорация. Чумная планета
Синтонианцы обычно служили наемниками, телохранителями, исполняли любую работу, связанную с насилием и убийствами, и частенько бывали персонажами сериалов. Они выступали там в роли благородных друзей, которые жизнь кладут за своих приятелей, либо злодеев, преследующих героя по всей галактике по какому-нибудь придуманному ими предлогу – например, главный герой оскорбил их божество или убил хозяина, которого те охраняли.
Всем известно: убил существо, охраняемое синтонианцем, – жди, что оставшиеся в живых охранники будут тебя преследовать, пока не убьют или пока не погибнут в честном бою. Или в нечестном – так даже лучше, потому что в открытом бою противостоять им очень трудно. Потому услуги четвероруких гигантов были так популярны у богачей, волей Создателя имевших на счету кругленькую сумму денег – услуги синтонианцев стоили недешево. Позволить себе удовольствие иметь в охранниках двухметрового волосатого гиганта могли только очень богатые существа. Но оно стоило того.
«Удар мертвой руки», «оружие возмездия» – вот что такое синтонианцы. Приятно осознавать, что, если даже ты погибнешь, враг все равно получит свое и недолго будет торжествовать, наслаждаясь твоей смертью.
Слай не хотел бы перейти дорогу кому-нибудь из грозных четвероруков, тем более что те славились неподкупностью. Слай, продукт цивилизации торгашей и путешественников, испытывал недоверие к тем, кого нельзя купить, кто ставит вопросы чести выше своего выживания. Нет, он не был до мозга костей продажным типом. Есть вещи, которые не продаются, без всякого сомнения. Но чтобы ради исполнения обета, данного какому-то чужому человеку, бегать по всей галактике, ловить супостата, не сделавшего тебе ничего, кроме лишения рабочего места, – этого он понять не мог. Воспитание не то.
Возле синтонианского корабля суетились несколько фигур, но Слай никак не мог рассмотреть, что они там делали, особенно против света. Солнце поднялось над горизонтом довольно высоко, и хотя оно и считалось умирающим светилом красного диапазона лучей, но, похоже, не догадывалось о своей скорой гибели, поливая мир жаркими, бьющими, как копья, лучами, не менее горячими, чем у синего солнца Беории.
Плюнув на желание разглядеть легендарных синтонианцев, Слай еще раз посмотрел по сторонам, вздохнул и запрыгнул на платформу такси, висевшую в двух шагах от звездолета.
Эти такси в большинстве космопортов были дополнительным источником дохода владельцев космодрома. Правилами поведения запрещено отходить от своего звездолета без сопровождения работников технических служб и полиции более чем на двадцать метров – над космодромом реяли стаи «глаз», передающих изображение в центральный мозг космопорта, и горе тому существу, которое осмелится нарушить правила и при этом попадется. Штраф достигает и тысяч, и десятков тысяч кредитов, в зависимости от тяжести совершенного преступления и его массовости. Ну, и настроения тех, кто присуждает штраф. Обычно это судья или один из чинов полиции, под юрисдикцией которой находится космодром.
Большинство разумных существ понимало и принимало эти строгости. Во-первых, каждый, кто бесцельно бродит по площадке, может погибнуть под кормой звездолета, опускаемого гравилучом. Во-вторых, и самое главное, – такое правило по возможности исключало нападение на звездолет тех, кто желал завладеть не принадлежащим ему имуществом, а в частности – кораблем, представляющим лакомую добычу для пиратов. Взойти на борт следом за хозяином, заставив его передать корабль грабителю, – что может быть элегантнее и проще?
Впрочем, о таких случаях Слай уже давно не слыхал, хотя знал, что подобное случалось очень много лет назад. Опять же, это ему стало известно из книг и сериалов. Чтобы кто-то попытался совершить подобное, находясь под таким контролем – маловероятно.
Гравитакси, накрытое прозрачным пластметаллом, неслось со скоростью метеора. Мимо мелькали другие такси, широченные грузовые платформы, прогулочные яхты. Шпили громадных башен-небоскребов, способных вместить сотни тысяч людей, торчали в небо, как носы линкоров, осевших на вечную стоянку и с надеждой ожидающих команду на взлет.
Огромный город, один из самых маленьких на Мории, давал приют, работу и развлечение десяткам миллионов существ, волей судьбы занесенных в этот благодатный край, мечту множества путешественников, желающих приобщиться к благам Земной Империи.
Около тысячи лет назад Мория возомнила, что она, с капиталами и населением в несколько десятков миллиардов существ, может наплевать на Землю с ее маразматичным Императором. Но Слай был с этим не согласен.
«Наш Император – мудрый, всемогущий и единственно законный правитель! Кто думает иначе – тот мятежник!»
Земля вскорости доказала, что думать так – не любить себя, и сократила население Мории, а также ее союзников, примерно в два раза, превратив несколько планет в дымящиеся оплавленные камни под черным небом, лишенным признаков атмосферы. Чего-чего, но за тысячи лет правления Земля научилась подавлять любые сепаратистские настроения в зародыше, а если не успевала в зародыше – убивала то, что выросло, раздавливая ростки «свободы» всей мощью звездного флота, самого могущественного в обозримой вселенной.
С тех пор Мория притихла и довольствовалась статусом большого курорта, с некоторыми послаблениями в отношении налогов и функций местной власти. Законы Империи распространялись на Морию, как и на другие планеты Земной Сферы, но с оговорками – некоторые статьи Уголовного Кодекса Империи на Мории не действовали, а кое-какие были изменены в соответствии с местными реалиями. Какие точно – Слай не знал и знать особо не хотел. Зачем забивать себе голову всякими уголовными законами, когда для этого дела есть юристы, профессиональные выедатели мозга?
Основные законы мало отличались от имперских и соответствовали пониманию людей о том, как надо жить, – всякие там «не убий», «не укради», «не пожелай печени брата своего» действовали на всех планетах Земной Империи. И это обстоятельство радовало Слая. Он стремился к приключениям, хотел новой, интересной жизни, богатства, славы – в разумных пределах! – но не готов был заплатить за эту интересную жизнь своим здоровьем, а тем более жизнью. Впрочем, как и любой среднестатистический гражданин империи, мечтающий после легких приключений, о которых приятно вспомнить, вернуться в уютную безопасную квартирку под бочок любимой жены.
Увы, или, к счастью, – жены у Слая пока не было и в ближайшем будущем не предвиделось. Когда-нибудь – да, когда нагуляется, разбогатеет и заведет себе дом на личном острове. Если не на Праматери Земле, то хотя бы на безопасной планетке, где можно купаться в открытом море, не опасаясь потерять жизнь. Надоели искусственные бассейны! Море, открытое море – вот о чем мечтает Слай, как каждый настоящий мужчина! Ну… или через одного. Или… да какая разница?! Мечтает, и все тут!
Город Мории… это нечто потрясающее! Мелькание гравимашин, сияние огней трехмерной и световой рекламы, паутина движущихся тротуаров, заполненных толпами существ – одетых, раздетых, худых и толстых, колыхающихся, как желе, сухих, как обугленное молнией дерево. Нигде не спрятаться, никуда не деться от многоглазой, многоголосой толпы, дышащей, кряхтящей, воняющей и пахнущей приторными сладостями. Великий муравейник, живущий по своим правилам, город подавлял, восхищал, требовал от гостя стать таким же, как все те, кто сейчас толкал Слая, трогал, нюхал, рассматривал, как невиданную зверушку.
С некоторым удивлением Слай понял, что для экзотических обитателей города он, Слай, считавший себя самым обычным, ничем не примечательным человеком среднестатистической наружности, тоже является экзотикой, рассматривать которую не менее интересно, чем вон того, с красной кожей и щупальцами вокруг воронкообразного рта!
Слай даже смутился: ну что такого во внешности, чтобы три длинные худые девицы, одетые в странные наряды, облегающие их, как вторая кожа, хихикнули и ненароком задели его крутыми бедрами, проходя мимо и зазывая взглядами темных глаз?
Слай не утерпел и скосил глаза в зеркальную стену уличного туалета, чтобы посмотреть, все ли в порядке с внешностью – может, птица нагадила на макушку, и он ходит, не замечая живописной кучки на вместилище разума? Или штаны порвались, и любопытный одноглазый змей пугает проходящих добропорядочных девиц?
Впрочем, назвать этих девиц добропорядочными было трудно при всем желании – при ближайшем рассмотрении оказалось, что девки «одеты» всего лишь в краску, и рисунки, поразившие Слая своей изысканностью, нанесены прямо на их тела.
Татуировки! По всему телу! Даже в интимном месте, что почему-то очень позабавило молодого беорийца. На Беории такое дикарство не поощрялось. Хотя, на взгляд Слая, выглядело это безобразие вполне соблазнительно… Предварительный вывод: «Что-то в этом есть!».
