М. Гуминенко - Созвездие близнецов
— Твоё отсутствие оставило мне шанс. А то знаешь, не люблю я в плену задерживаться.
Пабло поднялся следом. Его многочасовые терзания сменились некоторым недоумением: с этой стороны он ситуацию не рассматривал.
— Ты хороший солдат, лейтенант, — убежденно сказал ему Рек. — Но теперь, если ты не против, я пойду. Спать очень хочется. Завтра мы рано улетаем.
— Как?! — дошло до лейтенанта Мадина. — Вы не попрощаетесь с группой?
— Да мы уже, вроде, попрощались, — напомнил Рек.
— Ну, хоть напутствие какое-нибудь напоследок сказали бы.
Рек кивнул и чему-то усмехнулся.
— Ну, можешь передать остальным, что я желаю всем вам однажды дорасти до настоящего спецназа.
Напутствие Река было вполне объяснимо, если учесть, чем же являлся космоспецназ. Рек, одарив лейтенанта Мадина выклянченным у себя напутствием, повернулся, придерживая сползающий пиджак, и побрел к кораблю.
"Ну не может напоследок гадость не сказать!" — вздохнул лейтенант. Однако на душе у него было уже спокойнее.
Глава 5. О Кади и торговцах информацией
Рек однажды сказал: "Вселенная большая, но люди умеют сделать ее тесной". На-Ла хорошо понимала, о чем он говорит. Ей всегда казалось, что всем, ну просто исключительно всем, кого только она ни встречала в своей жизни, постоянно не хватало места. Эльдорианам было мало своей Эльдории и кучи колоний по всему своему сектору и трем соседским. Земляне только и делали, что открывали новые планеты и пытались их колонизировать, даже если атмосфера не подходила и расстояние от метрополии исчислялось месяцами полета в космосе. Ну, о всяких воинственных народцах типа вегов или талповцев и говорить не стоит. Те вообще умудрялись заполнить своим присутствием все космопорты и пробирались даже туда, куда их изо всех сил не пускали. И это все при том, что ни земляне, ни эльдориане, ни веги, ни кади не могли до конца освоить свои собственные планеты.
Все, что происходило в космосе, казалось На-Ле огромной очередью в супермаркет за дефицитным товаром. Она и не пыталась разобрать, кто за чем стоит и его ли это место. По мнению На-Лы вокруг было достаточно народу для того, чтобы решать неразрешимые вопросы.
Вот Дагварды, к примеру. Им как раз по уму и по энергии разбираться, что, где и почем. Рядом с ними На-Ле было спокойнее. Они не лезли напролом, не пытались сделать лучше для одних путем того, чтобы насолить другим. Они вообще не имели привычки делать несколько дел одновременно. Наверное, поэтому у них и получалось все, или почти все.
Иногда На-Ла проникалась почти что нежными чувствами к лорду Хазару за то, что он так удачно сторговал ее братьям. Да, именно сторговал. Иначе не скажешь. Было это больше четырех лет назад. Рек рассказывал ей, как это произошло. Однажды…
* * *…На транзитной эльдорианской станции с многообещающим названием "Лойкамоийя", что в переводе с эльдорианского означает "Красивая жизнь", к ним подошел высокий эльдорианин и приглушенным голосом, глядя в неопределенное пространство над их головами, произнес:
— Не хотите ли… приобрести кади?
— Чего? — переспросил Рек, и в голосе его чувствовалась профилактическая угроза. Понятно, что станция эльдорианская и эльдориане здесь хозяева. Но это не значит, что всякий может подходить к землянам и издеваться. А Датч вообще промолчал.
— Купите кади, — еще тише повторил эльдорианин.
Датч только собрался объяснить, что эльдорианин их не за тех принял, что они не торгуют ни кади, ни кем другим, только набрал в легкие воздуха, но в это мгновение незваный собеседник вклинился между братьями, подсаживаясь за их столик.
— Это хороший специалист, компьютерщик. Вы не пожалеете…
Он бегло обвел их взглядом, понял, что его слова не производят должного впечатления и доверительным шепотом продолжил:
— Видите ли, я нахожусь в затруднительном положении. — Он замолчал и конспиративно оглянулся.
Датч отложил спланированный монолог о том, что они не работорговцы и над столиком воцарилась тишина, какая только может воцариться над столиком в достаточно многолюдном баре.
Эльдорианин решился продолжать, быстрым, приглушенным голосом, еле различимым в общем гуле:
— Я устроил этому кади побег из тюрьмы. Он за это оказал мне некоторую услугу… — эльдорианин нервно стрельнул глазами по бару. — Теперь все закончилось, но я в затруднении. С одной стороны получается, что я скрываю беглого и мой долг — немедленно выдать его властям. Но это будет с моей стороны непорядочно по отношению к самому кади. Ведь это я устроил ему побег. Хотя эльдорианское правосудие не будет в этом разбираться.
Близнецы помалкивали, ожидая, что он скажет дальше. Все это сильно смахивало на провокацию.
Со слегка утрированной жалостью эльдорианин сказал:
— Ну вы же сами понимаете: если вы его не возьмете, мне придется его сдать. Я же не могу его вечно скрывать.
— Гм-гм!!! — крайне агрессивно сказал Рек.
Почему-то эльдорианин воспринял это как нечто положительное. Он тут же воспрянул духом и сказал:
— Я пришлю его в закрытом контейнере перед самым вашим взлетом. А сумму я за него прошу чисто символическую. На тот случай, если вы с ним попадетесь, вы всегда могли бы отговориться, что вы не устраиваете побег эльдорианскому преступнику, а купили себе раба. Это существенно меняет ваше положение перед нашим законом. — Эльдорианин обозрел по очереди каждого Дагварда и решил пояснить, на тот случай, если они не поняли: — Разумеется, в положительную сторону! Если же я попадусь на этом мероприятии, я всегда могу отговориться, что преследовал личную выгоду, так как выдают властям преступника бесплатно, а я его продаю вам за деньги, соблюдая свой личный корыстный интерес. Для эльдорианского правосудия и то и другое — смягчающее обстоятельство.
Он оглядел братьев, явно ожидая от них одобрения. Поскольку они все еще молчали, он продолжил:
— Я всего-то хочу 10 кредиток.
10 кредиток стоила бутылка вина.
Датч собирался вежливо, но категорично отказаться. Вмешался Рек.
— Ладно, давайте, — сказал он и тут же достал из кармана и отдал эльдорианину деньги, столько, сколько обычно на Земле дают за щенков сомнительной породы, чтобы они прижились.
Эльдорианин, наградив их великосветской улыбкой, с достоинством удалился.
— Ты совсем спятил?! — рискуя привлечь внимание, набросился на брата Датч.
— Тебе что, 10 кредиток жалко? — невинным тоном переспросил Рек.
— Псих! А если это — провокация?!
— У меня тоже мелькала такая мысль, — невозмутимо признался Рек. — А вдруг это правда? Тогда из-за нашей трусости в лапы эльдориан попадет человек.
— И поэтому ты собрался скупать всех рабов?
— У них мягкая таможня на вывоз.
— Какая бы ни была "мягкая", но она все равно есть!
— Этот парень рискует больше, чем мы.
— Если только это не провокация! — не унимался Датч.
— Если только это не провокация, — с готовностью подтвердил Рек, потягивая коктейль.
Перед самой отправкой к ним на корабль был доставлен закрытый контейнер. Рек расписался в получении с молчаливого согласия брата. По уговору (слегка поругавшись предварительно) они вскрыли его только после того, как взлетели.
В контейнере оказался… ребенок-кади. Именно так, во всяком случае, показалось братьям на первый взгляд.
Первое, что пришло в голову обоим: "То ли это, что должны были прислать? Или там контейнеры перепутали?". Хотя вряд ли на ближайших складах станции случайно завалялась куча контейнеров, в каждом из которых сидит по кадийцу. Но если это тот самый кади — почему эльдорианин не сказал сразу, что продает кадийского ребенка?
Недоразумение, естественно, быстро разрешилось. Маленький, тощий кади оказался На-Лой — человеком взрослым, самостоятельным и вдобавок гениальным компьютерщиком. В отличие от своих высоких, мощных, шкофоподобных соплеменников На-Ла была что-то вроде кадийского лилипута. Ведь лилипуты, потенциально, встречаются в любой расе.
На "Медузе" На-Ла прижилась удивительно легко. Она выросла в очень густонаселенном доме своего бывшего эльдорианского хозяина и умела когда надо никому не мешать. Еще ей понравились Дагварды и она сделала все, чтобы понравиться и им в свою очередь тоже: большую часть жизни проведя за компьютером, она быстро постигла астронавигацию и таким образом решила проблему с третьим из четырех пилотов, необходимых для укомплектования экипажа. А еще — она наотрез отказалась отправиться на Кади. Так что отделаться от нее просто не возможно.
Естественно, как у любого живого существа, у На-Лы были свои недостатки. Но очень быстро близнецы пришли к выводу, что мелкие капризы и странности На-Лы — как приправа к блюду — только добавили остроты в размеренную жизнь скоростного транспортника.
