Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов
– Случайно нет. Их выращивают злые уонккерсы. Я вам о них расскажу, но сначала – все забываю, а что это за существа, которых мы захватили вместе с вами? Они случайно не чинджеры? Или просто деловые партнеры?
– Они люди, как и я. Мои друзья – по крайней мере кое-кто из них.
– Тогда мы должны о них позаботиться. Нет, я в самом деле плохой хозяин. Я велю доставить их сюда – и тогда расскажу вам ужасную историю уонккерсов.
Глава 9
Машины-пастухи пригнали в комнату остальных членов экспедиции. Те настороженно озирались, не выпуская из рук бластеров.
– Все в порядке, вы среди друзей, – быстро сказал Билл, чтобы предотвратить возможные недоразумения.
– Попрошу выражаться точнее, – отозвался Практис. – Кто именно из этого хирургического инструментария друзья?
– Вот этот золотой тип на кушетке. Его зовут Зоц, и он, кажется, тут главный.
– Не просто кажется, друг Билл. Я самая главная шишка, как сказали бы вы на своем странном языке, хотя мне и не совсем понятно, что такое шишка. Познакомьте меня со своими коллегами.
После того как это было сделано и все досыта напились воды, Билл ввел их в курс дела.
– Похоже, вот этот Зоц и вся остальная компания – формы жизни, основанной на металле.
При этих словах Практис выпучил глаза и собрался было задать множество вопросов. Билл заметил это и быстро продолжил:
– Он познакомит нас с научной стороной дела позже, адмирал. Но сначала он собирался рассказать мне о тех летучих драконах, которые на нас напали. Они имеют какое-то отношение к каким-то уонккерсам.
– Небольшое уточнение, – вмешался Зоц. – Уонккерсы недавно их вывели. Мы тщательно следим за этими металлическими мерзавцами, потому что доверять им нельзя. Билл сообщил мне, что вы ведете войну со злыми чинджерами. Можно сказать, что мы с уонккерсами примерно в таких же отношениях. И поскольку они, по-видимому, вывели и обучили этих драконов для чинджеров, получается, что мы с вами собутыльники.
– Точнее было бы сказать – союзники, – поправил Практис.
– Спасибо, мой дорогой друг. Что касается уонккерсов, то они намерены уничтожить нас, так что мы должны уничтожить их первыми.
– Точь-в-точь как люди и чинджеры! – радостно сказал Билл.
– Пожалуй, сходство действительно имеет место. Здесь, на планете Сша, множество разнообразных форм жизни – как вы можете видеть, если посмотрите вокруг. Миллионы лет назад жизнь зародилась здесь в теплых лужах нефти, украшающих наши ландшафты. Под лучами благодатного солнца процесс эволюции пошел несколькими путями. В глубокой древности появились простейшие минералоядные существа, которые до сих пор пасутся на богатых рудных месторождениях среди холмов и песчаных прерий. Но жизнь – жестокая штука. Появились хищные машиноядные, которые питались – и сейчас питаются – минералоядными. Такова жизнь, какую мы знаем и, как я понимаю, какую знаете и вы.
– Вот именно! – в восторге согласился Практис. – Параллельная эволюция. Мы должны подробно поговорить на эту тему…
– И поговорим. Но сначала – об уонккерсах. Они появились так же, как и все другие формы жизни. Но они – как бы лучше это выразить – лишены разума и в клиническом, и в юридическом смысле. Они психи. У них не хватает колесиков. Они объединились в гнусный союз безумных машин и были отвергнуты всеми разумными формами жизни. Уже давным-давно мы попытались истребить их, прежде чем они истребят нас. Но из того, что они безумны, не следует, что они глупы. Те, кто выжил после металлических побоищ, бежали и построили крепость в горах. Вместо того чтобы жить мирно, они порабощают себе подобных, бьют их и плохо с ними обращаются. Это ужасно. А еще ужаснее было узнать, что они вступили в союз с этими выродками из плоти и крови – чинджерами. По крайней мере так сказал мне друг Билл.
– Это верно, – подтвердил Практис. – Они командовали атакой летучих драконов.
– Все сходится. В последнее время нам стало известно, что в крепости уонккерсов замечена какая-то лихорадочная деятельность. Наши шпионы, порхающие над холмами, обнаружили множество летучих драконов. Мы опасались нового их наступления, не зная, что у этих хищных полчищ иная цель. Мы рады за себя, но с огорчением узнали о ваших несчастьях.
– Мы тоже, – сказал Практис. – Мне бы очень хотелось побеседовать с вами об эволюции. Но с этим придется повременить. Говоря в качестве военного, а не ученого, – как нам объединить силы в наших общих интересах? Ради истребления наших общих врагов?
– Вот в чем вопрос, верно? Об этом надо подумать. Я предлагаю вам сейчас пройти в отведенные вам апартаменты и слегка закусить. Капля-другая машинного масла, может быть, немного магния в порошке? О, что я говорю!
– Не волнуйтесь, Зоц, – сказала Мита. – У нас с собой есть запасы пищи. Все, что нам нужно, – это клочок земли.
– Так просто? Я уже отдал нужный приказ. По радио, конечно. Отдохните и освежитесь, а я позову вас снова после того, как посовещаюсь со своими советниками.
– Как будто неплохое место, – сказал Вербер, когда они вслед за проводником на колесиках шли по усаженному заклепками коридору. – Господи, как нам повезло!..
– Заткнись, недоумок, – намекнул Практис. – Несешь невесть что, не затрудняя свои заросшие синапсы даже подобием разумной мысли. Неужто ты не видишь, какие тут вокруг научные чудеса? Нет, конечно, не видишь. Но я-то вижу! Я напишу об этом статьи, напечатаю книги, прославлюсь на всю Галактику!
– И еще получите повышение в чине, – лицемерно подхватил Билл. – Когда вы поднимете все эти машины на войну с чинджерами, вас непременно повысят.
– Единственное повышение, о котором я мечтаю, – это снова вырваться на гражданку. Да, очень может быть, что это в самом деле поможет.
– Вот… ваши апартаменты, – металлическим голосом произнес проводник, распахнув дверь в большую комнату. В ней не было ни мебели, ни украшений – одни только крючья на стенах. Посыльный указал на них щупальцем.
– Эти крючья – для того, чтобы висеть на них ночью.
– Благодарю покорно, железяка, – фыркнула Мита. – Только мы знаем способ, как проводить ночь получше. А как насчет клочка земли, о котором мы говорили?
– Все готово. Следуйте за мной, пожалуйста.
Вслед за машиной Мита вышла через другую дверь во двор.
– Как будто годится. – Она потопала ногой по голой земле, обернулась и крикнула: – Тащите сюда свои семена мясодынь! Мой желудок уже думает, что у меня перерезано горло. О-о-ох!
– О-о-ох? Что это должно означать? – спросил Практис, выглянув в дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как вскипел песок у нее под ногами.
– О-о-ох! – сказал он, глядя выпученными глазами, как Мита погрузилась в землю и исчезла из вида.
– Помощь сейчас прибудет, – сказала машина-проводник, вытянув лапу с электронным глазом на конце и заглядывая им в провал.
Она была права. Дверь распахнулась, и во двор ворвалась, сбив Вербера с ног, какая-то машина, похожая на торпеду с множеством колесиков. Она головой вниз нырнула в провал и исчезла так же быстро, как и Мита.
– Что с Митой? – спросил Билл, выбегая во двор.
– Ума не приложу. У нее под ногами разверзлась земля – раз! – и она провалилась в дыру.
– Имею информацию, – сказал появившийся Зоц. Он все еще возлежал на своем помосте, который теперь несли шесть маленьких машинок-носильщиков. – Этот туннель имеет большую протяженность и уходит за внешнюю стену. До самых холмов. А, ясно. Он заканчивается в прелестной солнечной долине, где вашего товарища сейчас усаживают на летучего дракона. Нашу машину заметили…
Зоц запнулся и быстро выпил глоток масла.
– На данный момент это все. Наша машина только что уничтожена. Я направил туда машин-воинов, но боюсь, что они уже опоздали. Наблюдатели сообщают, что видят дракона, удаляющегося на большой скорости.
– Можете не продолжать, что он летит в горы, – язвительно перебил его Практис. – По-вашему, похищение гостей входит в понятие гостеприимства?
– Я потрясен, дорогие гости, поверьте. Я обесчещен, и будь у меня под рукой электродрель, я бы тут же совершил харакири. Но, может быть, то, что я остался жив, к лучшему, потому что я смогу организовать погоню и спасение. Пока я говорю, сюда уже движется боевая машина. Я предложил бы, чтобы кто-то из вас сопровождал и консультировал ее во время спасательной операции. Есть доброволец?
Послышалось быстрое шарканье ног: все дружно попятились.
– Я командир мусоровоза.
– Я только что призван, недавно с фермы.
– Только электроника – я даже стрелять не умею.
– Я в чине адмирала и ученый по профессии. Значит, остается только наш закаленный в боях ветеран.
Все посмотрели на Билла, который встревоженно кусал губы, пытаясь найти выход из положения.
– Поздравляю, самый младший лейтенант, – сказал Практис, выступив вперед и хлопнув его по плечу. – Возлагаем все наши надежды на вас. Чтобы вам было легче, произвожу вас в младшие лейтенанты. Поблагодарите меня с ближайшей получки. И вот на всякий случай запасная обойма для вашего бластера. Отправляйтесь без колебаний. Потому что, если вы откажетесь, я всажу вам заряд промеж глаз.
