Лоис Буджолд - Барраяр
- Добрый вечер, ребята, - кивнула Корделия двоим охранникам, дежурившим на крыше.
Они кивнули в ответ, а старший из двоих поднес ладонь к голове в неуверенном полу-салюте. - Миледи.
Корделия привыкла приходить сюда смотреть на закаты. Вид на город с высоты четырех этажей был особенно хорош. За деревьями и домами она уловила блеск реки, делившей город надвое. Хотя в нескольких кварталах в отдалении огромный строительный котлован, намекал, что скоро вид на реку будет закрыт новыми домами. Над обрывистым берегом громоздилась высочайшая башня замка Форхартунг, того самого, где Корделия присутствовала на церемониях в Зале Совета.
За замком Форхартунг лежала старейшая часть города. Корделия еще не бывала в этом месте, где извилистые улочки давали проехать лишь одному всаднику, но не машине, хотя ей уже случалось пролетать на флаере над этим странным, низким, темным пятном в самом сердце города. Новейшие кварталы, сверкавшие вплоть до горизонта и опутанные самой современной транспортной сетью, больше соответствовали галактическим стандартам.
Здесь ничто не было похоже на Колонию Бета. Форбарр-Султана простиралась на поверхности или стремилась в небо, странным образом двумерная и уязвимая. Города Беты спускалисоь вниз шахтами и туннелями, они были многоуровневыми, сложными, уютными и безопасными. Конечно, и архитектурой там интересовались гораздо меньше, чем внутреннней отделкой помещений. Просто удивительно, какого разнообразия достигают людские строения снаружи. Охранники переминались с ноги на ногу и вздыхали, видя, что она облокотилась на парапет, вглядываясь вдаль. Им очень не нравилось, когда она приближалась к краю ближе, чем на три метра, хотя вся крыша была шести метров шириной. Зато отсюда она сможет заметить форкосигановский лимузин, который вскоре свернет на эту улицу. Закаты - это прекрасно, но ее глаза были устремлены вниз.
Она вдохнула смешанный запах зелени, водяного пара, промышленных газов. Барраяр позволял себе пускать в отходы потрясающе много чистого воздуха, словно… ну да, воздух здесь бесплатный. Никто его не отмеряет, нет платы за обработку и очистку… Эти люди хотя бы понимают, насколько они здесь богаты? Они могут дышать всем этим воздухом, просто шагнув за порог, и он дается им так же легко и задаром, как замерзшая вода, падающая с небес. Она сделала лишний вдох, словно могла жадно отложить немного воздуха про запас, и улыбнулась…
Отдаленный треск несомненного взрыва разбил ее мысли; дыхание перехватило. Оба охранника подпрыгнули на месте. "Ну, услышала выстрел. Не обязательно это что-то с Эйрелом." Тут же накатила холодная мысль: "Похоже на акустическую гранату. И не маленькую. Боже правый". Столб дыма и пыли поднимался из ущелья улицы в нескольких кварталах отсюда, но она не могла видеть, от чего, наклонилась вперед…
- Миледи. - Младший из охранников взял ее за локоть. - Пожалуйста, идите внутрь. - Лицо его было напряжено, глаза широко распахнуты. Старший патруля прижал ладонь к уху, словно выдавливая информацию из наушника комма, - а у нее с собой и коммлинка не было!
- Что говорят? - спросила она.
- Миледи, пожалуйста, спускайтесь! - Охранник принялся ее подталкивать к люку, откуда вела лесенка на чердак, а уже оттуда - на четвертый этаж. - Уверен, ничего не случилось, - успокаивал он ее на ходу.
- Это была акустическая граната четвертого класса, скорее всего, выпущенная из пневматического гранатомета, - сообщила она в ответ на его вопиющее невежество. - Если не из гранатомета, то стрелявший - самоубийца. Вы хоть раз слышали, как она взрывается?
Из люка торопливо выбралась Друшнякова, в одной руке сжимая намазанный маслом рогалик, а другой стискивая парализатор. - Миледи?
Охранник с видом облегчения подтолкнул Корделию к ней и вернулся к своему старшему. Корделия, хоть мысленно она уже вопила, улыбнулась сквозь стиснутые зубы и позволила увести себя под охраной, послушно спустившись в люк. - Что случилось? - прошипела она Дру.
- Еще не знаю. В подвальной столовой загорелся сигнал тревоги, и все помчались по местам, - выдохнула запыхавшаяся Дру. Должно быть, она чуть ли ни телепортировалась по шести лестничным пролетам вверх.
- Ох! - Корделия прогалоппировала вниз по ступенькам, жалея, что здесь нет лифтовой шахты. За комм-пультом в библиотеке наверняка кто-то сидит… должен же быть у кого-то комм-линк! Она слетела по спиральной лестнице, по черно-белым плитам вестибюля.
Начальник охраны дома был, разумеется, на посту, отдавая приказы. За его плечом нервно переминался старший оруженосец графа Петра. - Едут прямо сюда, - бросил через плечо СБшник. - Приведите доктора. - Оруженосец в коричневом мундире помчался исполнять распоряжение.
- Что случилось? - вопросила Кордедия. Сердце ее стучало, точно молот, и не только из-за быстрого бега.
Начашльник охраны посмотрел на нее, начал было говорить что-то успокаивающе-бессмысленное и осекся. - Кто-то выстрелил по машине Регента. Промахнулся. Они на пути сюда.
- Насколько сильно промахнулся?
- Не знаю, миледи.
Наверное, вправду не знает. Но раз машина еще на ходу… Она беспомощно махнула ему рукой, отпуская к делам, и вернулась в вестибюль, где двое оруженосцев графа уже распоряжались, не подпуская ее слишком близко к дверям. Она остановилась на третьей ступеньке лестницы и прикусила губу.
- Лейтенант Куделка был с ним, как вы думаете? - тихим голосом спросила Дру.
- Наверное. Обычно они ездят вместе, - рассеянно ответила Корделия, не сводя глаз с двери. Она ждала, ждала…
Корделия услышала шум подъезжающей машины. Один из людей графа Петра отворил дверь дома. Люди из безопасности - и откуда их только взялось? - толпились вокруг серебристого силуэта лимузина под колоннадой. Сияющая полировка машины была исцарпапанной и закопченной, хотя глубоких борозд на ней не было; заднее стекло не треснуло, но переднее пострадало. Распахнулись задние дверцы, и Корделия вытянула шею, выглядывая мужа, как назло заслоненного сейчас зелеными спинами СБшников. Охрана расступилась. Сквозь открытую дверцу был виден сидевший Куделка, ошеломленно моргавший. Кровь капала у него с подбородка. Охранник помог ему подняться на ноги. Наконец, показался Форкосиган, не желающий, чтобы его поддерживали под руку и отмахивающийся от помощи. Даже самые встревоженные охранники не смели его коснуться без его на то распоряжения. Форкосиган, бледный и мрачный, прошагал в дом. За ним - растерянный Куделка, опиравшийся на свою трость и на капрала СБ; из носа у него капала кровь. Графский слуга захлопнул входную дверь и отсек три четверти шумного хаоса.
Эйрел поймал взгляд жены, поверх голов, и мрачное выражение на его лице на мгновение смягчилось. Он слегка кивнул: "Я в порядке". Она сжала губы в ответ: "Смотри у меня…"
Ку рассказывал потрясенным голосом: -… чертовски здоровая дыра в мостовой. В нее бы грузовой катер провалился. У водителя потрясающая реакция… что? - Он покачал головой, когда к нему обратились с вопросом. - Извините, у меня в ушах звенит. Не повторите? - Он замер с открытым ртом, точно звуки могли туда влететь, коснулся лица и с изумлением уставился на окрасившуюся алым руку.
- Тебя просто оглушило, Ку, - сказал Форкосиган. Голос его бы спокоен, но излишне громок. - Завтра к утру все будет в норме. - Лишь Корделия поняла, что говорил он громко не ради Куделки; Форкосиган сам тоже оглох. Лишь по тому, как быстро двигались его глаза, можно было догадаться, что он читает по губам.
Саймон Иллиан и врач появились почти одновременно. Форкосигана с Куделкой увели в тихую гостиную в задней части дома, отпустив всех - бесполезных, по мнению Корделии, - охранников. Корделия и Друшнякова пошли за ними. Врач приступил к немедленному обследованию, начав, по настоянию Форкосигана, с забрызганного кровью Куделки.
- Один выстрел? - спросил Иллиан.
- Только один, - подтвердил Форкосиган, глядя ему в лицо. - Если бы они решились на второй, то могли бы взять меня в "вилку".
- А если бы он там задержался, мы сами бы взяли бы в "вилку" его. Следственная группа сейчас на месте. Конечно, убийца давно скрылся. Умно выбрал место, оттуда дюжина маршрутов отхода.
- Мы каждый день меняем маршрут, - произнес лейтенант Куделка сквозь марлевую салфетку, которую прижимал к лицу. Он с трудом следил за ходом беседы. - Как он узнал, где устроить засаду?
- Внутренняя информация? - пожал плечами Иллиан. Челюсти у него при одной этой мысли сжались.
- Не обязательно, - ответил Форкосиган. - Не так уж много путей ближе к дому. И он мог поджидать нас не один день.
- Точно на границе нашего плотно охраняемого периметра? - переспросил Иллиан. - Не нравится мне это.
- Меня больше беспокоит то, что он промахнулся, - сказал Форкосиган. - Почему? Не было ли это чем-то вроде предупредительного выстрела? Покушение не на мою жизнь, но на мое душевное равновесие?
