Вернор Виндж - Дети неба
Она бросилась бежать к Магнату. Амди — восьмерка… то есть был восьмеркой. Он мог бы и семеркой остаться почти той же личностью.
Послышались отдельные крики. В небе появилось второе тело, одетое как первое, падающее с корабля. Бешено суча ногами, оно падало, будто пытаясь за что-то зацепиться.
Джоанна встала над Магнатом, глядя в небо. Стая окружила ее, потянула вниз. Магнат поволок Джоанну по сцене к главной лестнице. Охранник шел перед ним цепью, держа под прицелом Резчицу и Свежевателя, а теперь еще и Равну.
Возле Зека Магнат остановился и булькнул какой-то резкий вопрос. Синглет что-то ответил, но продолжал биться в судорогах. Магнат на секунду задумался — он еще думать мог посреди всего этого, — ухватил Зека за воротник плаща и двинулся дальше к лестнице. Когда восьмерка проходила мимо, Равна потянулась к Джоанне, но клацнули челюсти, отгоняя ее назад.
— Сейчас увидишь, как я поступаю с лжецами и убийцами, — сказал ей Магнат.
И спустился по лестнице с Зеком и Джоанной. Охранник расчищал ему путь.
Еще крики. Из-за Джоанны, а может быть… Равна обернулась на запад. Все еще летели с неба элементы Амди. Три тела падали, кувыркаясь, а может, четыре — два элемента крепко обняли друг друга. Еще… и еще… Теперь, когда Амди почти весь мертв, Хранитель просто сбрасывает остаток.
Равна опустилась на помост.
А я даже не ранена. Совсем. Почему так?
Враги победили. Все лучшие намерения этого мира ничего не переменят.
— Равна? Равна?
В нее осторожно тыкались чьи-то морды. Резчица. Равна обернулась, обняла ближайшую. Она никогда себе не позволяла таких жестов с королевой, но сейчас надо было за кого-то держаться. Щенок — Адский Щенок? — прополз по спине другого элемента и ткнулся Равне в щеку. И мурлыкающей вибрацией прозвучал голос Резчицы от всех ее элементов сразу:
— Равна, соберись. Прошу тебя, Равна, — очень еще много надо сделать.
Глава 41
Когда корабль Хранителя уже улетал на восток, в большее судно загружались последние участники отряда Магната. Помогали ему только люди Невила, но корабль взлетел без проблем. Он был уже на высоте метров сорока, проходил над сценой — направляясь к западу, к Проливам. Такие корабли не умеют разворачиваться на месте, но не было сомнений, что Магнат развернется и будет преследовать Хранителя.
Равна, не обращая внимания на корабль, огляделась. Приятели Невила отвечали на ее взгляд неуверенно. Они и вся масса отрицателей уходили с летного поля. Большинство направлялось вверх, к городу Новый замок. Их никто не останавливал, но Равна заметила, что вдруг появилось очень много солдат Резчицы. А самого Невила нигде не было видно.
Она повернулась к «Внеполосному» и выкрикнула в воздух несколько команд. Реакции не было.
— Нужна связь с «Внеполосным», — сказала она Резчице.
— Я знаю. Я послала гонца за рацией.
— А у тебя с собой не было? — спросила Равна.
— Нет. — Три головы Резчицы обернулись к Равне, и ее слова прозвучали на фоне рассерженного шипения: — Невил потребовал, чтобы мы пришли без них. Он с помощью «Внеполосного» вывел из строя все рации, которые использовались не так, как он хотел. Большинство народу все еще было на моей стороне — он надеялся на сегодняшнем собрании это поменять. Вы с Джоанной несколько изменили ситуацию.
Они смотрели вслед кораблю Магната, по широкой дуге проплывающему над Внутренними Проливами. Вокруг них метались Дети и стаи, крича, плача, показывая пальцами, воображая, что падает еще тело — человеческое. Но нет: Магнат — негодяй иного рода. Очень хочется надеяться, что иного.
Через толпу протолкался Пол Линден, даже прямо через Резчицу.
— Равна!.. — Он запыхался, и слова выходили у него не сразу. — Прости. Я не смог его задержать.
— Кого?
— Невила! Я увидел за сценой, как он выскочил и побежал прочь, но мне с ним было не справиться.
— Покажи, что он бросил, Пол!
Уилм нетерпеливо размахивал руками.
— А, да. — Он протянул тиару: — Это твое.
У Невила хватило глупости ее не вывести из строя, но хватило и ума, чтобы не оставить при себе.
Равна приняла хрустальную тиару, и Дети вокруг замолчали. Благоговея? Не хотелось бы, — подумала Равна. Момент из тех, по которым потом пишут большие полотна и слагают мифы о Принцессах. — А я поклялась больше этим мусором мозги не забивать.
Равна надела тиару.
— Корабль! — сказала она.
Получить поддержку «Внеполосного» — это было как выйти из темноты на свет. Задачи, которые отняли бы часы и дни, решались за минуту. К несчастью, самые важные вещи были все еще ей недоступны.
Два вражеских корабля уверенно уходили на восток, не отвечая ни на какие радиопротоколы, которые раньше использовал Невил. Она была властна над жизнью и смертью обоих кораблей, и этот факт абсолютно ничего не значил.
Спутник тоже не отвечал — что, быть может, и неудивительно. Там у Невила все еще были особые права. Равна сумела поговорить с Тщательником на борту «Взгляда Сверху», убедив его не гнаться сейчас за Магнатом.
Здесь, на земле, вокруг нее клубились Дети и их Лучшие Друзья. Они последние несколько минут проявили невероятное терпение, но сейчас задавали тысячи вопросов, плакали — и требовали мести.
Равна подняла руки над головой, и шум почти сразу стих.
— Пусть отрицатели вернутся в Новый замок, в свои дома. Это все еще их дома. Они — почти половина человеческой расы, и они нам нужны.
— Согласна! — гулко ухнула Резчица. — Ни одна стая их не тронет. Но никто из нас не обязан больше мириться с Невилом. И вообще где он?
Вопрос относился ко всем, но ответы были невнятные и противоречивые. Конечно, это проблема из самых легких. Пусть Невил прячется от прямого взгляда «Внеполосного», но его люди пользуются рациями, и Равна рано или поздно будет точно знать, где он. Сейчас наиболее вероятное его местонахождение обозначалось в тиаре яркой точкой. Странно.
— Похоже, что Невил уходит из города…
Уходит на северо-восток, к лесу в долине.
— Следи за ним!
— Слежу.
«Внеполосный» следит. А тем временем…
Джефри нашли за сценой. Живого. Люди Невила бросили его в грязи, связанного по рукам и ногам. Наверное, не нарочно они сделали так, что он был вынужден смотреть на запад. Когда пришла Равна, его уже развязали, и он сидел спиной к доскам, таращась в пустоту. Спереди рубашка заляпана рвотой — он этого не замечал.
Рядом с ним присели несколько Детей, тихо что-то ему говоря.
Равна обошла его вокруг, встала перед ним, закрыв вид вниз.
— Джефри? Мы думаем, Джоанна еще жива. Мы ее вернем.
Взгляд Джефа поднялся к ее лицу. Никогда не видела она его таким безрадостным — даже в минуты величайшего его стыда. Прозвучал его голос — тихий и хриплый:
— Мы сделаем все, что можем? Да, но… — Но что нам с этого пока что толку? Он с трудом поднялся на ноги — с чужой помощью. — Все, что могу сделать я, — пойти найти, что осталось от Амди.
Он двинулся, шатаясь, прочь по лугу, но его остановили.
Удержать Джефри от этого поиска она не могла. И меня тоже от него никто не удержит.
— Все пойдем, — сказала она.
Оказалось, что некоторые из Детей и Лучших Друзей уже проехали на фуникулере часть пути к воде, потом по сваям добрались до обрыва. Теперь они там могли застрять и из спасателей превратиться в спасаемых. Равна и Резчица послали за ними ребят постарше с инструкцией, чтобы всех вытащить живыми.
Были и менее опасные пути вниз по обрыву, и это была подходящая причина для Равны, чтобы повести отряд. Обрыв был вне прямой видимости «Внеполосного», но за много лет эту местность обследовали тщательно. Равна с тиарой была, пожалуй, лучшим вожатым скаутов, чем кто-либо другой.
Они шли от карниза к карнизу, поднимаясь серпантином по скальному склону. До строительства фуникулера путешествие со Скрытого Острова в город Новый замок занимало добрую часть дня. Утесы сами по себе были смертельным аттракционом, где за эти годы погибли двое Детей и одна стая осталась изувеченной. Сегодня вокруг зеленела весенняя листва, смягчая суровость пейзажа, скрывая клыки камней.
— Эй, держи!
Резчица передала Равне страховочную веревку. Стая шла в основном позади Равны, но близко. Сейчас Резчица стала молодой — может быть, даже слишком молодой для таких упражнений, с двумя щенками, — но вроде бы трудностей не испытывала. Королева на ходу окликала стаи, находящиеся над ней, — по-своему Резчица тоже координировала действия.
Равна взяла страховочный конец, передала оставшиеся витки Овину — единственному человеку, который в этом отряде шел впереди нее.
