Бен Каунтер - Кровоточащая чаша
— Мы полагаем, что это какая-то старая операция. Место действия неясно. Это могла быть та миссия, что стоила им так многих десантников, но Адептус Механикус стали первой организацией, против которой выступили Испивающие Душу, а здесь они им помогают.
Фаддей покачал головой. Он ткнул пальцем в оружие, вытягивающее болты из тел эльдарских воинов Аспекта.
— Это болтер модели Центавра. Оборудование Испивающих Душу было современным на тот момент, когда они отреклись от Империума, этому же файлу уже по меньшей мере несколько десятков лет. До их ереси. Нужно выяснить, где это происходило. Техножрецы приступили к судебной экспертизе?
— Они начали, мой господин Фаддей, — заверил его Шен. — Но там мало с чем можно поработать. Здание станции очевидно является обыкновенным образцом СШК, и на нем нет никаких опознавательных знаков. Это станция Механикус, а планета — одна из тундровых, но таких существуют тысячи. И если события действительно такой давности, как вы предположили, её может вообще больше не существовать.
Инквизитор остановил запись. Записывающее устройство вывело картинку тактического отделения, перепрыгивающего через первые баррикады прямо в гущу обороны Страшных Мстителей. Мстители были самым дисциплинированным из эльдарских Аспектов, усердными и надежными, костяк элитных воинов ксеносов. Но Испивающие Душу проломились через них, как и сквозь другие Аспекты, несмотря на отсутствие поддержки, и то, что их превосходили в численности. В своё время они были достойны восхищения, подумал Фаддей. Великие бойцы, и бесстрашные, но эти десантники — гордецы. Их гордость привела к страшной ереси, оборвав связь с самим Империумом. Жаль, что Испивающих Душу придется уничтожить, но Фаддей лично проследит, чтобы это произошло.
— Если это было важно для них, — пояснил Фаддей, — то эта запись важна и для нас. Если обнаружим эту планету, сможем найти и Испивающих Душу. Шен, возможно, тебе придется самому проверять остальные следы. Это будет нелегкой задачей.
— Я принимаю этот вызов, господин Фаддей. — Шен служил Фаддею в течение семи лет, последние несколько — как полный дознаватель. В отличие от Фаддея, Шен в первую очередь был воином, поэтому инквизитор максимум усилий вложил в тренировку сознания дознавателя, и Шен вполне мог позаботиться о себе сам.
— Хорошо. Переведи хор астропатов на борт «Сломанного Хребта», и пусть они проявят всю бдительность, на которую способны. Я хочу знать обо всех следах, оставленных Испивающими Душу, вне зависимости, насколько они обыденны или неприятны. Мы сможем использовать их, чтобы вычислить это место. Прихвати также пару астропатов с «Повиновения». Используй мои полномочия. «Сломанный Хребет» будет нашей оперативной базой, пока я не изменю решения.
Шен изящно поклонился своему повелителю, и отправился выполнять данные ему поручения. Фаддею было интересно, планировал ли Шен когда-нибудь сам стать инквизитором. Сказать по правде, он не обладал необходимыми терпением и воображением, чтобы преследовать внутренних врагов, угрожающих человечеству. Фаддею были известны свои сильные стороны, Шен и близко к нему не стоял. Однако он был именно таким дознавателем, в котором нуждался Фаддей — преданным, умелым, и способным сконцентрировать в одной точке смертоносную бурю насилия.
Фаддей бросил последний взгляд на голоизображение, где гиганты в фиолетовой броне отважно мчались навстречу шквалу оружейного огня. В действительности, он никогда не понимал, как космодесантники, особенно такие, как ориентированные на атаку Испивающие Душу, могли считать тактикой стремительные самоубийственные штурмы, и каким-то образом добывать победу за победой, когда простой человек был бы уже разорван на куски. Как будто дух и абсолютная вера двигали воинов вперед, когда физиология и логика должны были бы тянуть их в обратном направлении.
И теперь, когда целый Орден таких гигантов провозгласил себя врагами Империума, эта вера была извращена. Фаддею казалось, что сложно себе представить врагов более опасных.
Это был прекрасный денек. Впрочем, все дни всегда были прекрасны в Доме Дженассис. Купол, под которым располагалось поселение, был создан из электрореактивных материалов, постоянно поддерживающих внутри ясное голубое небо вне зависимости от погодных условий, бушевавших снаружи. Атмосфера была стабилизирована под теплый летний день, позволяя впечатляющим инопланетным растениям цвести в садах. Франтис Дженассис ежедневно находил время для прогулок по оранжереям, заходя так далеко, пока не терял из виду золотые минареты дворца за раскинувшимися ветвями импортированных ксенодеревьев.
Дом Дженасис был колонией в несколько километров в поперечнике, закрытой атмосферным куполом и состоящей из собственно дворца, земель с озерами и летними домиками, группы простых неказистых строений для обслуги и храмоподобного комплекса, вмещающего в себя большой Галактариум. Дом Дженассис был также и именем для семьи Навигаторов, служившей Империуму более чем десять тысяч лет, еще до начала Ереси Гора. Франтис Дженассис, нынешний патриарх Дома, тоже когда-то водил звездные корабли Императора через варп, где только его глаз мог разглядеть безопасную дорогу, но после долгой карьеры вернулся возглавить Дом. Это была приятная жизнь, особенно учитывая то, что многие миллиарды менее удачливых людей с трудом боролись за существование за пределами купола. Но Навигаторы заслужили эту жизнь, в этом Франтис Дженасис был полностью уверен, поскольку без них Империум будет не более чем уязвимым скопищем изолированных друг от друга систем, оставленных на милость множества врагов.
На сегодня было запланировано множество дел. Франтис должен был поторговаться с Департаменто Муниторум о контракте с Имперской Гвардией на защиту многочисленных отпрысков Дома Дженассис в их путешествиях. Были обоюдные заявки о назначении тех или иных возвращающихся со службы Навигаторов к конкретным индивидуумам или имперским организациям. Новорожденные нуждаются в регистрации — Франтису придется заверить доклады экзаменаторов, подтверждающие, что новые носители гена Навигаторов свободны от развращающих мутаций. Денежные счета Дома следовало тщательнейшим образом проверить, а это будет длительным и тягостным процессом. Да, и вассалы Дома без сомнения разложат перед его носом множество других листов пергамента, которые следует прочесть, подписать или выполнить иные действия, но это будет позже. Утро он проведет, наслаждаясь садами, иначе ради чего Франтис Дженассис так тяжело трудился, как если не для того, чтобы заслужить беззаботные денечки в преклонном возрасте?
За старым летним домиком было одно из красивейших озер поселения, в котором украшенные гребнем скаты плавали между свисающими ветвями пальчиковых деревьев с серебристой корой.
Патриарх перешел через забавный маленький мостик, протянувшийся над озером, и понаблюдал за стайкой пойманных драгоценных птичек, описывающей круги под чистым голубым куполом.
Птички внезапно рассыпались, как будто чем-то напуганные. Затем эти звуки достигли и Франтиса — отраженные гулкие удары, словно некий гигантский молот бил в поверхность купола. Безобразные черные трещины внезапно побежали по секции купола, а затем этот участок с грохотом обрушился.
Огромные листы стекла упали подобно чудовищным ножам, зарывшись в землю недалеко от озера. Раздался рев ураганного ветра, когда тепло внутри купола вырвалось в более прохладную атмосферу снаружи. Большой кусок оболочки оторвался, и Франтис с ужасом рассмотрел мутные серо-белые облака самого планетоида. Деревья содрогнулись, и по воде пошла рябь. Украшенная драгоценностями мантия Навигатора затрепыхалась на ветру, и он почувствовал внезапное ледяное прикосновение к телу. Крохотная черная точка упала с грозовых облаков по направлению к дыре в куполе. Когда она опустилась ниже, Франтис смог разглядеть нечто вроде металлической луковицы, окольцованной ребрами жесткости, и сегментированной как нераскрывшийся бутон уродливого серого цветка. Яркое пламя вырывалось из её днища, замедляя спуск, но, приземлившись в трехстах метрах от патриарха, она все равно врезалась в аккуратно подстриженный газон, взметнув фонтан земли. За первой последовали еще две, затем четвертая, и Франтис осознал, что последняя направляется точно в озеро.
Он развернулся, чтобы убежать, но его древняя оболочка едва успела проковылять пару шагов, прежде чем что-то массивное с глухим плеском рухнуло в озеро, промочив Навигатора до нитки. Оглянувшись через плечо, он увидел, как со взрывом распахнулся металлический каркас посадочного модуля, и солдаты в фиолетовых доспехах внутри — десять бойцов — освободились от ограничителей и выбрались в воды озера! Водоем был довольно глубоким, но их головы всё равно торчали над поверхностью воды, демонстрируя, что они на добрый метр выше, чем сам Франтис. Навигатор знал о существовании Адептус Астартес — ему приходилось пересекаться с этими сверхлюдьми во время своей карьеры — поэтому у него не было никаких сомнений, что именно космодесантники вторглись в Дом Дженассис.
