На границе империй. Том 10. Часть 8 (СИ) - "INDIGO"

— У вас найдётся хороший нож? — спросил, резко меняя тему и наблюдая, как мгновенно расслабились плечи кузнеца. — Хочу купить что-нибудь из местной стали на память. Говорят, здешние мастера славятся по всему побережью.

Ховер заметно расслабился, когда разговор перешёл к привычной для него теме торговли.

— Конечно, — указал на стойку, где на тщательно отполированной деревянной подставке располагались различные ножи. — Выбирайте. Всё сделано из лучшей стали, закалка по старинным рецептам.

Подошёл к стойке и стал рассматривать клинки, ощущая, как напряжение в помещении постепенно спадает. Работа была неплохой, хотя и не такой искусной, как у Малаха. В изделиях чувствовалась торопливость, недостаток того терпения и любви к ремеслу, которые отличали работы старого мастера. Взял небольшой нож в руки, провёл пальцем вдоль лезвия, проверяя остроту и баланс.

— Метательные ножи меня интересуют, — сказал как бы невзначай. — Мне Малах раньше делал превосходные. Сейчас потратился. Новые нужны.

— У меня нет таких в продаже, — слишком быстро ответил Ховер и уловил в его голосе нотку тревоги.

— Жаль, купил бы. Готов заплатить хорошую цену за качественную работу.

И всё же странно. У Малаха имелись ученики, как минимум трое, которых помнил. Вот только почти все они погибли во время того страшного нападения на город несколько лет назад, когда дагарцы напали на Таргород. Хотя кто-то должен был остаться, кто-то из младших подмастерьев. Может, этот Ховер один из новеньких? Малах вроде искал ученика и даже мне намекал, предлагая обучить секретам кузнечного дела, но тогда отказался, считая это занятие слишком скучным для себя.

Уже почти дошёл до выхода, когда внезапно обернулся, словно только что вспомнил о чём-то важном.

— А помощников у вас нет? Тяжело, наверное, одному управляться с таким объёмом работы. Кузница большая, заказов, должно быть, много.

— Справляюсь как-то, — отвернулся к горну, демонстративно показывая, что разговор окончен. Пламя отбрасывало тени на его лицо, но всё равно заметил, как дрогнули его губы.

Выйдя из лавки, остановился в тени соседнего здания, размышляя над услышанным. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая улицы Таргорода в золотистые тона. Ховер определённо что-то скрывал. Возможно, он знал о судьбе Малаха и его семьи больше, чем хотел показать. Но как заставить его говорить? Прямое принуждение исключалось — слишком много свидетелей, да и городская стража не дремлет.

Решил обойти кузницу и осмотреть задний двор. Возможно, там найду что-нибудь интересное. Или что ещё лучше, кого-нибудь, кто мог бы рассказать правду без страха и утаиваний.

Прошёл через узкий, зловонный переулок и оказался за кузницей. Задний двор был обнесён высоким деревянным забором, потемневшим от времени и покрытым мхом. Легко перемахнул через него и осторожно двинулся вдоль стены. Через маленькое, запылённое окно увидел самого Ховера — он вернулся к работе, словно ничего не произошло. Но что-то в его движениях, в том, как он то и дело оглядывался на дверь, выдавало внутреннее напряжение.

Осторожно обследовав двор, стараясь не наступать на скрипучие доски и не задевать развешанное бельё, не нашёл ничего особенного. Лишь в самом дальнем углу под покосившимся навесом заметил старый, полуразрушенный сарай. Дверь висела на одной петле, створки сгнили от старости. Заглянув внутрь через широкую щель в двери, увидел горы хлама — старые инструменты, поломанную мебель, истлевшее тряпьё, какие-то ржавые цепи. Ничего из этого не могло дать подсказку о судьбе Малаха.

Уже собирался уходить, разочарованный бесплодностью поисков, когда заметил небольшую железную ручку, как решил поначалу, в куче мусора у самого порога. Подняв её и стряхнув грязь, сразу узнал — это был штамп, фирменная метка Малаха, которую он ставил на все свои изделия. Маленький молот, перевитый виноградной лозой — символ, который знали все, кто хоть раз имел дело со старым мастером. Спрятал значок в карман и выбрался со двора так же тихо, как и вошёл, перемахнув через забор и скрывшись в тени переулка.

На улице ещё раз взглянул на кузницу, теперь уже с подозрением. Что-то здесь определённо не так. Куда исчез Малах? И что случилось с его дочерьми, которые никогда не покидали отца? И самое главное — где дети, если они действительно существуют и не являются плодом слухов?

Посмотрел в сторону гавани, где мы с Дарсом должны встретиться в трактире «Старый рыбак». Портовые огни уже начинали зажигаться, и от моря тянуло вечерней прохладой. Нужно найти Дарса и узнать, что он выяснил во время своих блужданий по городу. Возможно, ему повезло больше, чем мне, и он сумел вытащить из местных жителей что-то полезное.

В кармане у меня лежал небольшой нож, который передал Дарс перед тем, как мы разделились утром у городских ворот. Повертел его в руках, оценивая работу. Неплохое качество, кто-то из кузнецов явно потратил на него немало времени и умения. Такой нож можно продать за несколько серебрушек, как раз хватит на выпивку и сытную еду в харчевне.

Встреча с Дарсом в «Старом рыбаке» была назначена только через пару часов, когда стемнеет и можно будет говорить более открыто. Время можно скоротать с пользой, продав нож и заодно разведав обстановку среди кузнецов. Поэтому направился к улице ремесленников, где раньше не раз бывал в более спокойные времена. Пройдя мимо нескольких мастерских, откуда доносился звон молотов и шипение раскалённого металла, увидел знакомую, покосившуюся вывеску — «Кузница Махира». Именно он ремонтировал нам с Дарсом нагрудники и мечи, когда мы здесь находились в последний раз. Тогда здесь всё было разгромлено и разграблено мародёрами. Сейчас всё восстановили, хотя и выглядело не так богато, как прежде.

Толкнув плечом тяжёлую, окованную железом дверь, шагнул внутрь. Внутри мало что изменилось за прошедшие годы. Махир всё так же стоял за массивным прилавком, только седины в бороде прибавилось, и морщины стали глубже.

— Чем могу помочь? — спросил он, окидывая меня оценивающим взглядом опытного торговца.

— Хочу продать нож, — протянул ему клинок. — Нужны деньги на дорогу.

Махир взял нож, внимательно осмотрел его при свете масляной лампы, достал из ножен, проверил остроту лезвия лёгким прикосновением к деревянной планке и оценил качество рукояти, сжав её в ладони.

— Неплохая работа, — кивнул он после паузы. — Сталь хорошая, закалка правильная. Три серебрушки — и это честная цена.

Знал, что нож стоит дороже, но торговаться не стал. Серебро требовалось больше долгих разговоров, да и Махир всегда был честен в делах.

— Согласен, — кивнул и протянул руку за деньгами.

Махир отсчитал потемневшие от времени монеты, но прежде чем отдать их мне, пристально посмотрел в лицо, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Мы раньше встречались? — прищурился. — Голос знакомый, но лицо… не узнаю.

Лгать не имело смысла. Махир всегда отличался хорошей памятью на клиентов. Кивнул.

— Было дело. Несколько лет назад покупал у тебя броню.

— Странно, голос вроде знакомый, но внешность совсем другая. Что с тобой случилось?

— И не узнаешь, — уклончиво ответил, невольно коснувшись шрамов на лице. — Мне здорово досталось в одной из стычек. Пришлось долго лечиться.

Махир снова принялся рассматривать нож, поворачивая его в руках и изучая каждую деталь.

— Знаешь, этот нож напоминает работу Малаха. Тот же стиль, те же приёмы ковки. Только не так тщательно выполнен, — покрутил клинок на свету. — Словно делал кто-то из его учеников, но без должного опыта.

— Только что был у него в кузнице, — не стал отрицать. — Но Малаха там нет. Кузница теперь принадлежит какому-то Ховеру.

Лицо Махира мгновенно потемнело, он бросил быстрый, встревоженный взгляд в сторону двери и заметно понизил голос.

— Не стоит громко произносить это имя, — наклонился ближе. — Особенно если ты был там и расспрашивал о старом мастере. Здесь уши есть у каждой стены.