Майкл Фридман - Зов тьмы
В таком подавленном состоянии доктор осмотрела три первые каюты, ни в одной ничего не обнаружив. Вернее, не нашла никаких свидетельств трагедии.
Все находилось в полном, можно сказать, идеальном порядке: системы жизнеобеспечения функционируют, кровати заправлены... Все как всегда.
Не ведь тела погибшего экипажа должны где-нибудь находиться? Найти их – дело времени.
Затем, когда Кэтрин осматривали четвертую каюту, на нее обрушилось, подобно снежной лавине, прозрение. Ее теория о болезни Фреди не родилась самостоятельно, как богиня Афина из головы Зевса:
Пуляски уже слышала о такой напасти. Это было очень давно, еще в студенческие времена на Чаквафаре.
Конечно, чаквафарийская версия официально не занесена в анналы Федерации: планета Чаквафар являлась развитым миром, но неуклонно отклоняла предложения о вступлении в единую систему разумных существ.
Лет тридцать назад ученым двух сторон удалось договориться об установлении научных контактов, и Пуляски попала на эту планету. Но местные медики упорно воздерживались от разговоров на тему о болезнях, встречающихся на Чаквафаре. Очевидно, они канули в Лету...
Только Перрапатаат, пожилой терапевт, которому нравилась молодая и живая Кэтрин, кое-что рассказал о старинных болезнях его народа. Среди прочих он вспомнил и о стирианаа.
Болезнь вызывалась смещением определенных генов известных бактерий из-за чужеродных тел. При этом возникало...
Внезапно Пуляски почувствовала дрожь во всем теле. О, Господи!
Чаквафарианская болезнь погубила сотни тысяч жизней, прежде чем ее остановили. И почему? Потому что к тому времени, как медики планеты решили, что обнаружили лекарство, мутировавшая бактерия изменилась снова.
Конечно, любой доктор должен предвидеть повторную мутацию, если он, конечно, квалифицированный специалист... К ней могут привести самые разные факторы: лекарство, изменение диеты, увеличение температуры... Одним словом, масса причин.
Но на этот раз мутация превратила болезнь из неприятности в подлинную опасность. Естественно, антибиотик, найденный на Чаквафаре, эффекта уже не оказывал: бактерия стала еще более живучей, избавиться от нее представлялось проблемой.
Когда, наконец, нашли новое лекарство, болезнь опустошила два континента. Не осталось ни единой души...
Сердце Пуляски бешено стучало. Приложив огромное усилие, она успокоила себя, чтобы не путались мысли.
– Капитан... – прошептала она. – Я обязана немедленно доложить капитану...
Включив коммуникатор, доктор произнесла:
– Пуляски вызывает капитана Пикара.
Ответа не последовало.
Кэтрин предприняла новую попытку.
Ничего...
– Черт побери, – пробормотала женщина, – коммуникаторы почему-то не работают... Может быть, это поле влияет?
Значит, она не сможет вернуться на корабль? Тем не менее, женщина попыталась связаться с мостиком "Энтерпрайза".
– Райкер слушает, – последовал немного невнятный ответ.
Пуляски облегченно вздохнула. На мгновение она забыла о том, что не смогла установить радиосвязь с Пикаром: неполадки в системе связи – не ее конек.
В ответе первого офицера чувствовалось какое-то напряжение.
– Что у вас случилось? Кто-нибудь ранен?
– Нет, ничего такого... Просто...
– Доктор?
Пуляски обернулась и увидела входящего в помещение Баднаджана.
– Подожди, – остановила его Кэтрин, – не мешай.
– Что-то неладно, – не успокаивался появившийся мужчина. – Никто не отвечает на мои сигналы вызова.
– Знаю, – ответила она. – У меня то же самое. Но мне удалось связаться с кораблем. А сейчас...
К тому, что произошло потом, доктор совершенно не была готова.
Сначала появилась паутина зеленых огней... Затем она опутала Баднаджана...
И наконец, человек и зеленая сеть просто исчезли, испарились.
Все произошло так быстро, что Пуляски не успела и глазом моргнуть. У нее закружилась голова. Кэтрин оперлась о переборку, чтобы не упасть...
– Доктор Пуляски? – раздался голос из динамика коммуникатора. Ее снова вызывал Райкер, теперь уже с явной тревогой. – Доктор, что происходит?
– Баднаджан исчез...
Она судорожно сглотнула набежавшую слюну, впервые серьезно задумавшись о случившемся с экипажем "Менделя".
– И, судя по всему, не только он...
– Я возвращаю вас, – сказал Райкер. – Всех вас.... Встаньте рядом!
– Нет, – возразила доктор, – слушайте... У нас мало времени. Вы должны найти доктора Сэма Буртина и сказать ему...
Свою фразу она так и не успела закончить.
* * *– Транспортационная, доложите обстановку! Сомнения, прозвучавшие в голосе О'Брайена, сказали старпому все, что он хотел узнать. Вилл крепко сжал зубы, пытаясь не дать волю гневу, рождавшемуся в душе.
Злиться нужно только на себя... За разрешение капитану отправиться вместо него... За неумение и нерешительность, когда Жан-Люк исчез из эфира так внезапно... И более всего, за свою непредусмотрительность; не смог представить себе такой вариант событий... А сейчас уже слишком поздно!
– Я... Я не знаю, что там такое... – наконец ответил начальник транспортационного отдела. – Сначала обнаружил по приборами только двоих из десантной группы в пределах "Менделя"... Когда я начал их переправлять обратно, они исчезли... Сэр, они пропали неизвестно куда!
Первый офицер выругался.
– Сэр? – позвал его О'Брайен.
Райкер медленно выдохнул, сжав до боли зубы.
– А сами что вы думаете по этому поводу?
– Мне кажется, до них, опередив нас, добрался кто-то еще... Их телепортировали перед нами...
– Спасибо, – пробормотал Райкер. Он усиленно пытался обдумать случившееся и понять причину всех неприятностей.
– Клахкиммбрийцы, – откуда-то сбоку прозвучал голос Трои. – Капитан оказался прав!
Диана еще не оправилась от потрясения, передавшегося от тех, кто находился на "Менделе", хотя сейчас уже начала свыкаться с известием.
Райкер кивнул в ответ на ее фразу.
– Но, похоже, они могут проникать сквозь поле в обоих направлениях...
И посылать, и получать... Только в этом случае киммбрийцы смогли установить координаты нашей команды... А также координаты членов экипажа "Менделя".
– Об этом мы даже не догадывались. Кто мог предположить, что экипаж могут снять при помощи транспортации?
– Мы не виноваты, – возразил Райкер. – В таком предположении нет смысла... Да и сейчас тоже... Зачем клахкиммбрийцам изобретать специальный транспортер, не зависящий от энергии поля, если он окажется бесполезным против любого агрессора? Очевидно, за пределами поля транспортер не проникает через щиты, иначе исчезновения начались бы и на нашем "Энтерпрайзе". Доступными остаются экипажи примитивных кораблей без сложной системы щитовой защиты или экипажи поврежденных судов вроде "Менделя", на которых...
Он оборвал самого себя, вызвав недоумение Трои.
– В чем дело?
Старпом снова внимательно принялся изучать изображение на экране.
– Интересно, – сказал он, – ждали ли они, что поврежденный корабль окажется рядом с их планетой? Ну, такое судно, которое не способно защищать себя? – Вилл облизал пересохшие от волнения губы. – Может быть, мы не с той стороны подошли к этой ситуации? А если клахкиммбрийцы вовсе не защищаются? Что, если их истинной целью является, скажем, похищение персонала с неуправляемых кораблей?
Тонкие темные брови Трои сошлись на переносице.
– Но зачем?..
Вопрос повис в гнетущей тишине.
Первый офицер закончил начатую фразу:
– Зачем клахкиммбрийцам это нужно? Он покачал головой.
– Не знаю, Диана... Будь я проклят, все равно узнаю, что за этим скрывается!
Глава 6
Офицерам Звездного Флота не положено проявлять эмоции на службе, но Райкер позволил себе это. Он сидел на стуле, наклонившись вперед и положив на колени руки со сцепленными пальцами, словно первобытное животное, вовлеченное в смертельную схватку. Его взгляд не отрывался от экрана монитора, наблюдая золотистый хаос... Это все, что он мог предпринять в данный момент.
Диане Трои не пришлось даже напрягать ум, чтобы заметить противоречивые чувства, охватившие душу первого офицера. Как опытный психолог, она собрала нужную ей информацию по внешнему виду старпома.
Удивительно, как в человеческой психике сохраняются черты примитивного охотника, обороняющегося от всех напастей внешнего мира. Это после стольких веков так называемой цивилизации! Иногда Трои казалось, что между людьми и клингонами больше общего, чем обе расы хотели бы видеть.
Несмотря на осознание ответственности за все происходящее, Райкер не позволил этому чувству повлиять на свое решение. Зная свою вспыльчивость, особенно, если речь идет о корабле и его экипаже, ему нужно сейчас полностью отстраниться от всего чисто личного...
