Хельге Каутц - Йошико
— Именно, — кивнула Кванья. — Но наш боронский друг Нола Хи сделал, пожалуй, всю работу, деактивировав ворота с другой стороны. — Она задумчиво покачала головой и взглянула на бархатную бесконечность. — Знаешь, ведь ученые вот уже много деказур пытаются манипулировать стартовыми воротами. Единственное, чего им удавалось добиться, так это разрушить их, приложив очень большие усилия, или переместить их на другую орбиту. А потом приходит этот болтун боронец и — упс! — выводит из строя сразу двое стартовых ворот. Причем так, что эти… этим зонам приходится обнаруживать себя.
Гера Нехла, старейшина семьи, подошла и встала рядом с Йошико.
— Это дает нам новые сведения о других цивилизациях в Галактике, — заметила она.
Гера подняла сделанный из нивидия кубок, который держала в правой руке, и указала на пылающий шар солнца, выдвигающийся в центр панорамного обзора. Его яркое сияние вынудило окна кокпита включить затемнение.
— Отключения происходят очень редко, — продолжала Гера. — То, что сюда прислали такую гигантскую старую посудину, выглядит абсолютным исключением. Следовательно, боронцы относятся, вероятно, к самым разумным видам в сфере влияния Древнего Народа.
— Верится с трудом, — пробормотала Кванья. — Ну да ладно. Меньше чем через сорок мизур мы вблизи посмотрим, что там происходит.
Йошико, не понявшая глубинного смысла их разговора, была крайне удивлена и обрадована:
— А разве это не опасно?
— Там видно будет. Елена говорит, что зоны совершенно не опасны, пока ты находишься на некотором расстоянии от событийного горизонта в тот момент, когда происходит прыжок.
Спустя двадцать пять мизур корабль зонов можно было увидеть невооруженным глазом. Он слегка фосфоресцировал, как и его изображение на гравидаре, и был таким большим, что стартовые ворота рядом с ним казались просто игрушкой. И хотя «ФЛ Токомо» быстро приближался к гигантскому кораблю, рассмотреть его в деталях было невозможно. Корабль зонов представлял собой огромный цилиндр с закругленными концами и совершенно плоской поверхностью. Он выглядел таинственнее и чужероднее, чем все, что приходилось до сих пор видеть экипажу «ФЛ Токомо».
— Отлично, все по своим местам! — приказал Пете Нехла, который брал на себя командование кораблем, когда тот находился в космосе.
Центральный пост управления мгновенно опустел. Остались только он, Кванья и Джирг Пертана. И Йошико, надеявшаяся, что ее никто не заметит.
Корабль зонов по мере приближения «ФЛ Токомо» становился все больше. Само его присутствие выглядело устрашающим. Его гигантские размеры угнетали. Казалось, что он сейчас все раздавит своей огромной массой. Но Пете Нехла не давал себя запугать. С помощью бортового компьютера он умело и осторожно направлял корабль к стартовым воротам, которые находились на расстоянии около ста метров от кормовой части корабля зонов. Стартовые ворота тоже нельзя было назвать маленькими, но их внутренний диаметр был не настолько велик, чтобы в него мог пройти корабль зонов. Даже протиснуться не смог бы! Йошико зачарованно наблюдала, как пространственные оттяжки стартовых ворот протянулись к «ФЛ Токомо». Конечно, это был оптический обман, поскольку оттяжки, которые называли еще пространственными анкерами, были прочно соединены с воротами. Но что-то там все-таки двигалось: одна из оттяжек была буквально усеяна маленькими квадратными ящиками, в которых происходило нечто, напоминавшее переселение муравьев из одного муравейника в другой.
— Роботы! Дроны-шмели! — прервала Кванья напряженную тишину на посту.
Пете Нехла пробурчал что-то, означающее согласие.
— Зоны-дроны! — хихикнула Йошико, вызвав неодобрительный взгляд отца.
Она замолчала и затаила дыхание, когда корабль достиг пункта разрешения стартовых ворот. В любой момент внутри ворот могла активироваться сингулярность и создать тот сверкающий водоворот, который назывался событийным горизонтом. Но, как и ожидалось, ничего не произошло. Пете Нехла на это и рассчитывал, он направлял корабль не к центру стартовых ворот, а поближе к пространственной оттяжке, усеянной дронами, где и остановил космолет.
— Наш друг паранид тоже уже здесь, — указал Пете на экран гравидара. — Наверное, соскучился по Паранид Прайм.
— Главное, чтобы он сохранял дистанцию, — ответила Кванья. — Хорошо, мы с Джиргом выйдем в открытое пространство и разведаем обстановку. Может быть, нам даже удастся захватить одну из ремонтных групп.
— Будьте осторожны. Я буду следить за вами здесь. Силья как можно детальнее исследует корабль зонов. Ты меня слышишь, Сил?
— Да. Я уже начала, — послышался голос Сильи по бортовому радио.
— А можно мне пойти с вами? Ну пожалуйста! — воскликнула Йошико, когда Кванья и Джирг начали вставать с мест.
К ее изумлению, никто не возражал.
— Почему бы и нет, если только ты пообещаешь быть осторожной. Как ты считаешь, Пете?
На лице Пете отразилось сомнение, но он кивнул.
— Хотя она и не заслужила награды. Ну да ладно, как хочешь.
Восторг Йошико не знал предела.
— Честно? Я действительно могу пойти с вами к воротам? Bay! Спасибо!
— Но без глупостей! — погрозила Кванья пальцем. — И быстро!
* * *Скоро три фигуры, облаченные в космические костюмы, стояли в шлюзовой камере «ФЛ Токомо» и смотрели вниз на пространственную оттяжку стартовых ворот, которая простиралась под ними как образованная из стальных плит трасса вплоть до кольца ворот. Отсюда количество распределенных на оттяжке ремонтных групп казалось меньше, чем с большой высоты. Может быть, потому, что здесь не было панорамного обзора. Теперь сцену полностью занимал застывший неподалеку корабль зонов. Он возвышался надо всем, как громадная, светящаяся каменная глыба. Он был таких размеров, что даже его цилиндрическая форма не очень бросалась в глаза. Корабль выглядел как стена, простиравшаяся вверх до бесконечности. И эта стена была близко. Йошико даже показалось, что стоит протянуть руку — и она сможет к ней прикоснуться.
Когда девочка следом за матерью и Джиргом вышла в открытый космос, ее желудок на какой-то момент взбунтовался. Она уже знала это состояние, потому что не в первый раз находилась в свободном полете. Джирг заметил ее сомнения и обернулся к ней.
— Все в порядке, Kimi? — переспросил он.
Йошико улыбнулась. Никто больше не называл ее «Ваше величество»!
— Хай, omae, — ответила она. — Конечно, все в порядке.
— Будь осторожна, Йош! Мне не хотелось бы собирать тебя по кусочкам по всему космосу, — подала голос Кванья, парившая впереди, уже над пространственной оттяжкой.
— Да, да! Конечно! — нетерпеливо отмахнулась Йошико.
Она задействовала выключатель на своем скафандре. Выдвинулся узкий подлокотник аппарата для совершения маневров и прижался к ее правому предплечью. Йошико положила на него руку в перчатке, нашарила пальцами выпуклость рукояти управления и мягко отправила скафандр в свободное парение.
По сравнению со сверхмощным кораблем зонов кольцо стартовых ворот выглядело маленьким, но когда девочка сконцентрировала свое внимание только на нем, оно вдруг заняло значительную часть ее поля зрения. Целую сезуру она не шевелилась, чтобы не спугнуть появившееся совершенно неожиданно ощущение чего-то возвышенного. Возраст этой конструкции насчитывал, возможно, миллионы язур. Она была старше любой из известных цивилизаций, возможно, даже старше некоторых форм жизни! Йошико окинула взглядом кольцо, оглядела его со всех доступных ей точек — и застыла. Там, где кольцо переходило в пространственную оттяжку, что-то нарушало симметрию построения. Всего-навсего тонкая линия, но она приподнималась над поверхностью ворот.
Пока девочка напряженно пыталась разглядеть, что же таило за собой это открытие, в ее поле зрения показалась небольшая ярко-голубая точка с почти полностью размытыми контурами: основание, состоящее из трех частей, застывшие жерла турелей, практически отсутствующий кокпит. Паранидский «Пегас» M5! Совершив крутой вираж, космолет приблизился к воротам. Теперь его заметили и Кванья с Джиргом.
— Однако он торопится, — прокомментировал Джирг.
— Придется ему потерпеть. Йош, я бы не возражала, если бы ты вернулась на «ФЛ Токомо»!
Йошико закатила глаза.
— Нет! — крикнула она.
В ней вскипела злость. Она ведь уже не ребенок! Или Кванья так не считала? Ну почему они не оставят ее в покое? В ярости Йошико заблокировала все каналы связи своего космического костюма. Если бы технически было возможно, она бы отключила и аварийный канал. Главное, чтобы не слышать больше этих постоянных напоминаний и мелочной опеки матери!
Казалось, Кванья и Джирг не заметили, что Йошико отсоединилась от открытого канала связи. Если Кванья что-то и ответила на ослиное упрямство дочери, то это наверняка не имело особого значения. Как бы то пи было, они с Джиргом целенаправленно устремились к одной из ремонтных групп, неподвижно застывших на своем месте. Несколько сезур Йошико смотрела им вслед. Странно, один за другим дроны прекращали работу и застывали в положении ожидания. Интересный феномен, решила Йошико. Может быть, стоит полететь вслед за матерью и взглянуть на все это поближе? Она незаметно покачала головой. Нет. Ни за что не станет она цепляться за мамин подол. К тому же загадочная линия, которую она, Йошико, обнаружила на кольце ворот, была гораздо интереснее. При определенных обстоятельствах это может оказаться проходом внутрь ворот. Она не забывала и о щекочущем чувстве страха где-то внутри. Кольцо находилось на расстоянии примерно ста метров, за ним начиналось свободное пространство, бесконечность! Да, она полетит именно туда!
