Михаил Костин - Земля – Паладос
— …итак, Исаак, ты понимаешь, что нам не остается ничего другого, кроме как признать тебя виновным за содеянное и дать тебе задание для искупления вины, — ворвался в нестройный поток мыслей вкрадчивый голос седовласого Теодора, который все это время продолжал говорить.
Исаак поспешно кивнул. Кто ж тут будет спорить, когда Теодор не только один из пяти членов совета, но и настоятель главного отделения Церкви на Земле, и…
Точно! Девушка хотела, чтобы он показал ей внутренние покои священников! Ну что ж, не так уж плохо, во всяком случае, лучше свадьбы. Возможно, получится провести ее туда тайком как-нибудь после праздников. Только сперва надо будет заглянуть в бар, посмотреть на барышню трезвым взглядом. Если на трезвую голову она покажется симпатичной, то почему бы и не рискнуть…
Тон советника изменился, и Исаак понял, что прозевал нечто очень важное. Он пытался собраться и слушать внимательно, но от монотонного голоса Теодора клонило либо в сон, либо на посторонние мысли. Поэтому, пропустив половину монолога, он услышал только последние слова:
— …ты отправляешься немедленно. Все, что тебе нужно, уже в транспортном судне. Ступай. Это дело нельзя откладывать.
Исаак хотел уточнить, куда он должен лететь, но не успел. Теодор наклонил панель и нажал на кнопку в подлокотнике. Спустя мгновение кресла опустели. Несколько секунд рыжий тупо смотрел перед собой, туда, где только что были люди, силясь понять, как такое возможно. Наконец дотумкал, что похмелье отпустило не до конца. Это же голограммы! За последние несколько лет члены совета редко встречались друг с другом вживую. С тех пор как Исаак стал братом Церкви, он мог припомнить всего один такой прецедент. Кажется, тогда нужно было расписать условия договора с кланами техномагов. Во всех остальных случаях члены совета присутствовали на заседании в виде голограмм.
Вопрос о судьбе пьяного брата был пустяком, потому Исааку не стоило надеяться, что для его обсуждения кто-то из отцов Церкви прибудет лично. Но общение с голограммами его отчего-то обидело.
— Отправляешься немедленно, — проворчал он, передразнивая Теодора и не боясь уже быть услышанным. — Искусственный вердикт искусственного совета.
Возникло дурацкое желание показать пустым креслам язык, но двери за спиной открылись, и Исаак вышел, быстро прилепив на лицо смиренное выражение.
Снаружи его ждал смотритель.
— Куда теперь? — полюбопытствовал Исаак.
Но тот до ответа так и не снизошел. Видимо, уже был в курсе Исаковых похождений. Молча развернувшись, сопровождающий потопал в сторону жилых помещений. Исаак вздохнул и двинулся следом.
Смотритель привел провинившегося священника-следователя в его комнату. Рыжий обрадовался было, что теперь дадут отдохнуть, но куда там! Все, что ему позволили, — это быстро собрать вещи. Следующим пунктом оказался офис главного священника-администратора.
Все складывается удачно, подумал Исаак, увидев, куда его привели. Брат Джон, конечно, зануда, но, по крайней мере, расскажет, куда ему лететь и зачем.
Брат Джон был явно недоволен, и Исаак не без основания предполагал, что причина недовольства кроется в нем. Хорошо еще, что священник-администратор не знает про официантку. Или знает? Джон вытащил его из тюрьмы, так что, вполне возможно, ему известно больше, чем совету.
Опальный священник украдкой глянул на главного администратора. Джон продолжал мерить шагами комнату, заложив руки за спину. Его лицо сохраняло мрачное выражение. Наконец он остановился и посмотрел на Исаака. Тот опустил очи долу, всем видом показывая смирение. Хотя по-настоящему смиренным сидящий на полу, по-турецки скрестив ноги, Исаак не выглядел.
— Как ты себя чувствуешь? — вдруг спросил главный администратор.
Интересно, подумалось Исааку, его действительно заботит самочувствие брата или вопрос с подковыркой? Так и не решив, в чем подвох, он слегка покачал головой:
— Могло быть и лучше.
— Могло быть, — согласился Джон. — А кто виноват?
— «Три мудреца», — тут же отозвался Исаак.
— Какие еще мудрецы? Откуда?
— Из бутылки, — ответил провинившийся священник. — Я знал, что не стоило это пить. — Исаак снова попытался играть смирение, но припомнил вкус той бурды со странным названием «Три мудреца» и скривился. Если верить бармену, этот напиток был приготовлен по древнему рецепту, использовавшемуся еще в двадцать первом веке. Хотя чего-чего, а веры этот прохиндей с шейкером в ловких руках не вызывал. Да и «Три мудреца» с двадцать первым веком у Исаака не шибко ассоциировались. Если верить сборникам рецептов, относящихся примерно к тому времени, то более правдоподобным был бы коктейль с названием «Секс на пляже» или «Исповедь грешницы».
— А, неважно, — отмахнулся Джон. — Лучше поговорим о твоем задании.
Исаак задумался. О том, что должен делать и куда лететь, он не имел ни малейшего представления. Но признаться главному администратору в том, что он попросту прохлопал ушами речь советника Теодора, было бы ошибкой. Поэтому Исаак продолжал отыгрывать покаяние, надеясь, что брат Джон не будет задавать никаких конкретных вопросов.
— Ты уверен, что справишься с этим?
Исаак кивнул.
— В одиночку?
Исаак снова кивнул.
— Если ты думаешь, что это очередная поблажка, то ты ошибаешься. На этот раз все по-настоящему. Ты в самом деле можешь столкнуться с Призраком.
Последнее слово заставило Исаака поднять глаза на главного администратора:
— А кто-то пару недель назад говорил, что Призраков не видели уже лет двадцать, — съехидничал рыжий, хотя внутренне напрягся от такой новости.
— Я говорил, — еще больше нахмурился Джон. — Их и в самом деле не видели. Только это ничего не значит. Призраки осторожны, они могут быть где угодно, и тебе лучше заранее приготовиться к встрече с ними.
— Да я всегда готов, — ухмыльнулся Исаак. — Не переживай.
Джон пристально посмотрел на рыжего следователя. Тот выглядел беспечным, как ребенок. Он все еще не верит, подумалось Джону, никогда не верил и продолжает не верить. С другой стороны, его можно понять. Он никогда не видел Призрака, более того, никогда не разговаривал с теми, кто с ними сталкивался. А верить в то, чего не видел…
А разве это не основа веры? Просто верить и знать, что так оно и есть! Так, может, на самом деле Исаак принял на веру информацию о Призраках и просто дурачится по своему обыкновению. Если так, то выговор, который он получил от совета, действия не возымел.
— Это не шутки, — сердито повторил Джон.
— Не шутки, — послушно кивнул Исаак.
Джон снова заложил руки за спину и стал наворачивать круги по комнате. Если всякий раз он так топает, когда погружается в мысли, подумал Исаак, то странно, как он до сих пор не протоптал тропинку в ковре.
— Что ты знаешь о Призраках? — остановился Джон.
— То же, что и все, — пожал плечами Исаак.
— То же, что и все, — хмуро передразнил администратор.
— Расскажи больше, — парировал рыжий.
Джон запустил руку в волосы, нарушив прическу, крякнул и снова молча стал вышагивать по кругу. Прямо пони, а не священник-администратор.
— Не маячь, — попросил Исаак, подождав с полминуты, но собеседник его не услышал.
— Принято считать, — неожиданно нарушил молчание Джон, — что Церковь Света возникла, дабы изгнать Призраков и привнести порядок в мир хаоса. Это все красивые слова, и в них только доля истины. Документов о той, первой войне с Призраками практически не сохранилось. Все, что уцелело, лежит в архивах Церкви, и я уже давно пытаюсь разобраться с ними.
— Ну и как? Нашел что-нибудь интересное?
— Нашел.
— По всему выходит, что никакого хаоса не было.
Исаак фыркнул:
— А что было?
— Просто беспричинная резня, — нахмурился пуще прежнего брат Джон. — Много веков назад, когда людям казалось, что они наконец покорили космос, на краю галактики появилась вихревая воронка.
— Что за воронка?
— Кто ж ее знает. Скорее всего, это было некое явление, с которым люди столкнулись первый и последний раз. Объяснить не смогли, но название дали. Из воронки в наш мир проникли Призраки. Они вселялись в людей и уничтожали все живое, целые миры исчезли навсегда, и за какие-то десять лет вся наша цивилизация оказалась на грани истребления. Именно тогда на руинах разоренной человеческой империи и восстала Церковь Света, восстала из тьмы и пепла, восстала для защиты человечества, — в голосе брата Джона звучало все больше пафоса.
— Аминь, — не удержался от шпильки Исаак.
— Ты будешь слушать? — рассердился Джон. — Или скабрезничать?
— Слушать, — кивнул рыжий.
— Наши собратья, первые священники Церкви, вступили в битву с Призраками. Поверь, это была война на выживание, и священники ее выиграли. Церковь спасла человечество, уничтожив большую часть Призраков. Большинство, но не всех. Некоторые успели скрыться. И с тех пор мы неустанно охотимся за ними. Мы единственные, кто, сталкиваясь с Призраками, остался в живых, мы единственные, кто научился бороться с ними.
