Андрей Ливадный - Взвод
— И как ты?..
— Чудом… — ответила Настя на полувысказанный вопрос. — Испугалась, выбежала за пределы части, а там паника, люди, все бегут… Меня сбили с ног, едва не затоптали, в общем — потеряла сознание, а когда пришла в себя, Чужие уже вошли в город и сгоняли обезумевшую толпу к месту посадки своего корабля. На КПП воинской части людей пропускали по одному, ставили метку на запястье и вели на плац.
У Ивана мороз продрал по коже от ее скупого рассказа.
— Ты разглядела их? Как выглядят, чем вооружены…
— Я плохо соображала в те минуты. Было страшно… Очень страшно… А выглядят они как люди, примерно одного с нами роста, похожего телосложения, но все в защитных костюмах черного цвета. Ни лиц, ни деталей анатомии разглядеть невозможно. Я едва ли что-то соображала, когда нас повели к кораблю. Он стоял на строевом плацу — такая огромная, чуть загнутая к торцам слоистая конструкция, словно исполинский фрагмент древесного ствола, скрученный со страшной силой.
— Как тебе удалось бежать? — спросил Иван, с трудом представляя себе тот ад, который, по описанию Насти, творился в городе и на территории части.
— Кто-то напал на Чужих, — ответила она. — Я слышала автоматные очереди, потом несколько разрывов, и их корабль вдруг без предупреждения начал взлетать, совершенно беззвучно, а мы, десятка два человек, просто бросились кто куда. Как бежала, не помню… — созналась Настя. — Пришла в себя уже тут, в лесу. Неделю пряталась, боялась выйти даже на опушку. Там я и встретила Джона… — Ее руки по-прежнему дрожали, и Иван инстинктивно накрыл ее ладонь своей, ощущая лишь холод и дрожь…
Некоторое время они молчали, не глядя друг на друга, переживая в эти секунды свои сокровенные чувства: она — тяжелые воспоминания о событиях трехмесячной давности, а он — глубокое, граничащее с шоком потрясение.
— Ты так и не вспомнил меня? — внезапно спросила она.
— Нет, — честно ответил Иван и тут же добавил: — В медицинские лаборатории нас гоняли реже, чем на полигоны…
Настя понимающе кивнула. Конечно, он не мог запомнить всех младших научных сотрудников.
— Это я вводила микромашины тем, кто проходил подготовку по проекту «Дальнее Внеземелье», — предприняла она последнюю попытку стимулировать его память.
— Нет, не помню… Но я рад, что ты из дивизии.
— Почему?
— Я могу тебе верить.
— А Джону не поверил?
— Нет, — честно признал Иван.
— Потому что Херберт американец?
Лозин кивнул.
— Придется тебе привыкать, Иван, — вздохнула Настя, не отнимая руки, словно его тепло впитывалось ее организмом, и от этого медленно разглаживались напряженные черты лица, она успокаивалась, будто худой изможденный лейтенант одним фактом своего существования вдруг встал между нею и тем ужасом воспоминаний, который не давал покоя ни днем ни ночью.
— Нет больше русских, американцев, англичан, французов… — неожиданно добавила она тихим дрожащим голосом. — Остались люди. Очень мало людей, тех, кто по каким-то причинам сумел избежать насильственной депортации.
— А сколько нас? — спросил Иван.
— Ты второй, кого я встречаю после бегства. Прошло три месяца, и мне уже казалось, что мы с Джоном остались одни на всей планете… — Ее ладонь медленно выскользнула из-под пальцев Лозина. Настя встала и отошла к бревенчатой стене, чтобы накинуть на плечи пальто. Было видно, как сильно ударили по ней воспоминания, но Иван понимал — то, что она поведала, лишь фрагмент субъективных впечатлений, страшный кусочек непонятной мозаики, которую придется собирать воедино…
— Настя, ты должна рассказать мне все по порядку. — Пальцы Ивана, машинально сцепившиеся в замок, побелели. — Я ничего не знаю, потому что три месяца провалялся в сугробах неподалеку отсюда. Нас тренировали в прыжках с орбиты, и последнее, что я помню, — это ослепительная вспышка и адский грохот. Она, не оборачиваясь, кивнула.
— Да, — чуть помедлив, произнесла Настя. — Я понимаю тебя. — Она обернулась и посмотрела на Ивана. — Думаю, нам стоит позвать Джона, если ты хочешь восстановить всю картину событий…
— Это зачем? — нахмурился лейтенант.
— Я могу подтвердить, что он специалист НАСА. Джон сохранил свой портативный компьютер, хотя ума не приложу, как ему удалось спастись с охваченной пожарами и оцепленной пришельцами территории города.
— А как он объясняет этот факт? Настя пожала плечами.
— Напрямую я не задавала ему такого вопроса, — призналась она. — Но я неплохо владею английским, и пару раз мы действительно беседовали с ним по душам. Одиночество угнетает Джона больше, чем меня, ведь он оказался в чужой стране… Мне кажется, он узнал о грядущей катастрофе чуть раньше, чем мы, — добавила она, возвращаясь к затронутой Иваном теме.
— Из своих источников? — спросил Лозин.
— Понятия не имею. Когда мы встретились с ним в лесу, неподалеку отсюда, Херберт был напуган не меньше меня. Он показал мне свою машину, сгоревшую на проселочной дороге. Говорит, что загорелась система электропроводки, а он едва успел спастись.
— Но он не объяснял, что заставило его срочно выехать за город?
— Нет. Но его портативный компьютер напичкан разными демонстрационными программами, касающимися освоения космоса, а сам Джон хорошо разбирается в астрономии и небесной механике, по крайней мере, его пояснения показались мне толковыми…
Лозин на некоторое время задумался, потом кивнул и сказал:
— Ладно, Настя, зови его. Постараюсь не цепляться за стереотипы… — мрачно пообещал он.
Глава 2
Херберт появился быстро, будто все это время специально топтался в сенях со своим драгоценным ноутбуком. Искоса взглянув на Ивана, он сел за стол и откинул плоский монитор портативного компьютера.
— Джон, ты можешь говорить на английском, я буду переводить, — произнесла Настя, пододвигая к столу третий стул. — Так будет быстрее и проще, — пояснила она Ивану, пока Херберт набирал директивы на сенсорной клавиатуре. Однако что-то не заладилось в системе, и после нескольких неудачных попыток активации Джон с досадой вскрыл боковую крышку, извлекая на свет подсевшие аккумуляторы.
— Прошу прощения… Я сейчас исправлю… — пообещал он.
Настя кивнула и спросила, повернувшись к Ивану:
— Ты слышал что-нибудь об астероидном потоке, обнаруженном в канун Нового года?
Иван отрицательно покачал головой.
— Нас погружали в испытательный низкотемпературный сон, в котором мой взвод провел две недели… — пояснил он, хмуро покосившись на Херберта, возившегося с блоками питания. — Вся программа была полностью автоматизирована: сразу по пробуждении — прыжок вниз с орбиты. Условия, максимально приближенные к боевым.
— Понятно, — вздохнув, ответила девушка. — Откровенно говоря, я тоже слышала о нем лишь краем уха, в каком-то из выпусков новостей. — Она невесело улыбнулась. — У каждого была своя работа, своя жизнь, и никто не думал, что все оборвется в один миг… Основным источником информации для меня стал Джон, когда мы встретились с ним уже после катастрофы.
— Что конкретно он тебе рассказывал? — Иван неприязненно посмотрел на Херберта, который беспомощно вертел в руках севшие элементы питания. — Да постучи ты ими друг о дружку, — не выдержав, посоветовал он американцу.
Тот внял его рекомендации, энергично перетряхивая активное вещество внутри герметичных капсул.
— Херберт только строил предположения, уже задним числом, — ответила Настя. — Он считает, что необычный астероидный поток включал в свой состав Чужие корабли, которые шли под прикрытием каменных глыб…
— Прошу меня извинить… — вмешался в их разговор Джон, которому наконец удалось активировать систему ноутбука.
— Он просит, чтобы ты посмотрел на экран, — перевела Настя последовавшую за извинением фразу американца. — Он будет показывать и разъяснять.
…
На экране переносного компьютера все выглядело схематично и безобидно.
Рой темных угловатых глыб, обнаруженный земными обсерваториями незадолго до наступления нового, 2053 года, двигался в относительной пустоте космического пространства, приближаясь к эклиптике Солнечной системы, как бы «падая» на эту условную плоскость[3] под углом в тридцать градусов.
Иван молча слушал пояснения Херберта, делая из всего сказанного свои умозаключения, не всегда совпадавшие с оценками бывшего сотрудника НАСА.
Скопление блуждающих в пространстве астероидных масс не такое уж и редкое явление. Большинство космических скитальцев давно известны астрономам; все они движутся по определенным орбитам, так или иначе связанным с гравитацией нашего светила, однако в данном случае ядро, сформированное из различных по размерам твердых глыб, демонстрировало заметное отклонение от привычных стандартов.
