Бен - Кровоточащая чаша
В ходе дальнейшего продвижения в скиталец, одна из команд обнаружила судовой изолятор, выглядевший так, словно его не так давно использовали, с новыми замками и камерами с набожными текстами на высоком готике на всех стенах. Корабельный мостик был открыт, сложную электронику когитаторов и коммуникационного оборудования разложили по палубе, с устройствами мониторинга, врезанными в разъемы кабелей. Плазменные генераторы, встреченные отрядом в двигательном отсеке, были восстановлены в рабочем порядке. Кто-то жил в скитальце, убирал используемые части, и даже, кажется, пытался сделать его пригодным для движения в космосе. Если бы они преуспели, скиталец мог стать действительно грозным оружием, крепостью, способной нести большое количество живой силы, вместе с огневой мощью составляющих его нескольких кораблей.
Фаддей теперь на полном серьезе принимал возможность того, что Пилигрим оказался прав.
- Что-то двигалось в сторону команды Лероса, - донеся голос одного из офицеров. – Нечто слева от них.
Принимаемое изображение продемонстрировало окровавленные останки нескольких людей, разорванных на куски взрывом или оружием большого калибра, разбросанные по коридору.
- Заботьтесь о себе, команда семь, - рявкнул капитан «Повиновения». Седьмой отряд, подумал Фаддей, скорей всего не нуждается в подобных напоминаниях.
Инквизитор нажал на значок и изображение от группы семь на экране увеличилось. Они были на одном из боевых кораблей, стены которого богобоязненная команда покрыла девизами на низком готике. Части тел отряда Лероса были раскиданы повсюду: головы, руки, разбитое оружие валяется в стороне.
Нечто шевельнулось впереди, ярко блеснул металл.
- Стоять! – пролаял командир. – Все назад! Лорко, прикрой…
Слаженный рев оружейного огня прорезал коридор. Изображение сильно дернулось и сетка статических помех пробежала по экрану. Фаддей смог разглядеть мужчину, отброшенного на стену, его серый комбинезон был прорван на груди и пропитан кровью. Еще один отлетел назад, верхняя половина туловища взорвалась.
В ответ раздались залпы дробовиков. Яркие трассеры автоматического оружия прочертили коридор. Командир отряда выкрикивал приказы отступать к предыдущему участку перехода.
Фаддей увидел то, что стреляло по ним.
- Команда семь! – сказал он спокойно, зная, что его голос будет услышан именно офицером отряда. – Это орудийный сервитор. Какие взрывчатые вещества у вас с собой?
Офицер отступал вместе со своей командой.
- Только сигнальные ракеты, - доложил он, задыхаясь.
- Используйте их. Он будет ослеплен. – Фаддей услышал, как командир собирает горсть ракет от своих людей. Экран вспыхнул алым, когда их подожгли и кинули обратно в покинутый коридор.
Стрельба прекратилась. Картинка наполнилась жирным красным дымом от ракет, пока команда бежала к ослепшему сервитору. Через мгновение смертоносный веер глухих залпов дробовиков накрыл его.
- Оно мертво, - доложил командир. Без сомнения, в предыдущих операциях ему уже приходилось терять подчиненных, и сейчас его голос совершенно не дрожал.
- Оно никогда и не было живым, - бросил в ответ Фаддей. – Дайте картинку.
Офицер пнул ближайшую ракету вниз по коридору, развеяв часть дыма. Теперь Фаддею были видны останки сервитора на полу – нижняя его часть была ховером. Вместо рук - спаренные автоганы, подсоединенные к крупным цилиндрическим коробчатым магазинам. Лицом служила лишь выступающая масса сенсоров. Вероятно, он был сложным устройством, и поставлен охранять нечто важное – задача, с которой сервитор успешно справился, к сожалению первой команды, вступившей с ним в контакт.
- Продвигайтесь дальше! – приказал Фаддей.
Отряд прошел мимо перекрестка, который охранял сервитор. Офицер задумался, но Фаддей увидел, что один из коридоров ведет к изогнувшемуся аркой дверному проему.
- Этот, - распорядился он.
Команда собралась у порога. Помещение впереди было большим и неосвещенным, и сквозь дверной проем ничего не было видно.
- Ауспекс? – спросил офицер.
- Отрицательно, - пришел ответ от одного из уцелевших членов группы.
Командир просунул через дверь свой подствольный фонарь. Свет заиграл на полу, выложенным гладким, черным с белыми прожилками мрамором, и на основании книжного шкафа. Когда отряд входил, в свете своих фонарей они смогли разглядеть больше – ящики с книгами, достигающими высокого потолка комнаты. Полки забиты фолиантами, в основном тоненькими томами, которые могли уместиться на ладони руки крупного мужчины, но были и более массивные труды, свитки и даже каменные таблички. Каменная кафедра стояла перед несколькими рядами скамей из твердой древесины.
- Команда семь, есть следы жизненной активности?
- Нет, сэр, - отрапортовал командир.
- Движение! – раздался вопль сзади. Офицер мгновенно развернулся вокруг оси и вскинул оружие в положение для стрельбы, а его камера выхватила картинку приземистого существа, медленно ползущего по полу – еще один сервитор, но не боевой модели на этот раз. Это был автоархивариус, ноги и руки которого замещены длинными, тонкими суставчатыми манипуляторами, переставляющими и заменяющими тома на полках, пока он перемещался мимо на колесиках, встроенных в его основание.
Сервитор по-прежнему функционировал. Что означало, что эта комната – эта библиотека – недавно использовалась и, возможно, была оставлена в спешке.
- Не трогайте его, - остановил офицера Фаддей. – Я хочу, чтобы это место сохранилось в целости.
- Так точно, - протянул командир. – Не подстрелите его! – одернул он бойцов. – И ничего не лапайте. Босс хочет видеть всё чистеньким.
Легкая гримаса неудовольствия на лицах остальных продемонстрировала, что они рассчитывали осмотреться вокруг в расчете на обнаружение какой-либо поживы.
Фаддей вгляделся в другие изображения. Один из встроенных экранов был пуст – группа налетела на мину-ловушку в корабле-госпитале, куча сигнальных струн, натянутых через проход в один из хирургических театров. Другая потеряла троих, когда мостки над двигательным отсеком провалились под их весом. Отряд в изоляторе осматривал содержимое оружейного ящика – они извлекали наружу зазубренныые боевые ножи размером с короткий меч, энергетические булавы и крупнокалиберные патроны к отсутствующему здесь оружию. Мало-помалу команды продвигались вглубь скитальца, и большинство находили следы недавнего, организованного и, вероятнее всего, человеческого присутствия. Одна или две дошли до участков скитальца, имеющих очевидный ксенодизайн, но там им и было приказано остановиться.
Фаддей вернулся к картинке от отряда семь. Библиотека оказалась огромной – несколько переборок демонтировали, чтобы создать достаточное пространство. Блоки мемо-планшетов стояли между книжными полками подобно глянцево-черным монолитам.
- Достаньте мне одну из книг, - попросил Фаддей.
Командир отряда снял один из маленьких томов с ближайшей полки.
- «Боевые Катехизисы», - прочитал офицер золотистые буквы на обложке.
- Благодарю вас, - ответил Фаддей и переключился от команды обратно на офицеров «Повиновения».
Фаддей был хорошо начитанным человеком – инквизитор должен иметь большое количество знаний по истории и философским течениям по всему Империуму, чтобы вычислять заражающие их ереси. Но он лишь недавно ознакомился с «Боевыми Катехизисами», работой по тактической философии, которая исповедовала скорую, разрушительную форму боевых действий, в которых скорость и многократно превосходящая сконцентрированная в одной точке мощь были основным оружием.
Книга была написана воином-философом Дениятосом. Дениятосом из Испивающих Душу.
Пилигрим вновь оказался прав. Испивающие Душу сделали скиталец своей базой, но внезапно и не так давно исчезли. Скиталец был единым большим доказательством, на которое мог обоснованно рассчитывать Фаддей, но это было лишь доказательство, а не часть цели. Испивающие Душу сейчас в каком-то ином уголке галактики исполняют свои извращенные планы, пока Фаддей крохотными шажками к ним приближается.
- Капитан, - передал Фаддей на «Повиновение», - пусть ваши люди обеспечат зачистку посадочной площадки. Я продолжу руководить обследованием непосредственно со скитальца.
К тому времени, как капитан смог передать своему визави, что скиталец по-прежнему небезопасен, Фаддей уже скрылся с мостика.
Третья глава
Первым признаком присутствия противника стал алый росчерк, пронзивший верхние слои атмосферы и промелькнувший мимо бортового иллюминатора десантно-штурмового модуля «Громовой Ястреб», спускающегося с орбиты по направлению к зоне высадки.
- Стрелки, вы можете захватить цель? – произнес в вокс капитан Корвакс, когда корабль ксеносов пронесся мимо.
