Антон Грановский - Жестокая Земля: Соло-Рекс
— Да будет вам известно, что мы не забросили Землю окончательно, — сказал Токугава. — Все эти четыреста лет мы пристально наблюдали за ней. Наши исследовательские космические станции постоянно находились на орбите Земли. Раз в несколько месяцев на планету приземлялся беспилотный разведывательный катер, который брал пробы воздуха и воды, а также производил фото— и видеосъемку. Но четыре года назад связь с орбитальными станциями внезапно прервалась. Туннель затянулся черной материей и стал непроницаем. Мы потеряли Землю из вида на целых четыре года. Однако незадолго до того, как туннель закрылся, кое-что произошло.
Вице-президент сделал паузу, чтобы перевести дух.
— Как вы знаете, спустя два года после того, как мы покинули Землю, серая мантия покрыла всю территорию планеты, — продолжил он затем. — Она съела и переварила все живое на Земле, включая растительный покров. Она заполнила собой даже океаны. На Земле не осталось ничего, кроме серой мантии, состоящей из наноматерии, и парящего над ней серого тумана, состоящего из наночастиц. Но незадолго до того, как туннель закрылся, мы обнаружили, что серая мантия эволюционировала.
Вице-президент замолчал, и Клов, пораженный его словами, взял на себя смелость спросить:
— В каком смысле «эволюционировала»?
— Это сложно объяснить словами, капитан. Серая мантия, оставаясь бесформенной в течение сотен лет, вдруг стала воспроизводить на своей поверхности структурированные объекты. Горы, леса, моря… И даже города. Мы пришли к выводу, что серая мантия пытается имитировать ландшафт Земли, который сама же и уничтожила четыре сотни лет назад.
Клов помолчал, завороженно глядя на Токугаву.
— Какова, на ваш взгляд, цель этой имитации, господин вице-президент? — спросил полковник Рохлин.
Токугава нахмурился еще больше и ответил:
— Было несколько гипотез. Кто-то из исследователей утверждал, что попытки построения нового ландшафта — это иллюзия. Дескать, «мы видим то, что хотим увидеть». Но большинство исследователей сошлись на том, что имитация ландшафта — это что-то вроде мимикрии.
— То есть серая мантия…
— Мы полагаем, что она хочет, чтобы люди вернулись на Землю.
— Она… — заговорил Клов и невольно понизил голос: —…Заманивает нас?
— Возможно. Мы не знаем этого наверняка.
— Я читал, что серой мантии не нужна питательная среда, — сказал полковник Рохлин, — она способна питаться сама собой, подобно мифическому дракону, кусающему себя за хвост. Зачем ей люди?
— Это нам неизвестно, — отчеканил Токугава.
— Есть ли какие-нибудь изменения в атомной и молекулярной структуре серой мантии? — спросил капитан Клов.
— Четыре года назад мы пытались взять образцы, но безуспешно. Образцы наноматерии теряли стабильность и распадались на атомы, как только челнок поднимался в стратосферу. Мы пробовали провести анализ еще до подъема, но в этих случаях наноматерия также распадалась.
— Серая мантия не позволяет себя изучать?
— Похоже на то. — Вице-президент вздохнул. — Полковник, покажите капитану снимки Земли.
Полковник кивнул, достал из верхнего ящика стола пачку голографий и протянул Клову. Тот с легким поклоном, похожим на кивок, взял снимки и быстро их просмотрел.
— Снимкам не хватает яркости и четкости, — сказал он.
— Их не хватает самой серой мантии. Голографии сделаны за два дня до закрытия туннеля.
Клов еще раз просмотрел снимки, затем вернул их полковнику.
— Правильно ли я понял, что так выглядела Земля четыре года назад, до того, как закрылся пространственный туннель? — уточнил он.
— Да, капитан, вы все правильно поняли.
— А как обстоят дела сейчас? Туннель все еще закрыт?
Полковник и вице-президент переглянулись. Клов обратил внимание на то, насколько сильно они похожи друг на друга. Полковник Рохлин был сух и морщинист, вице-президент Токугава — одутловат и гладок, однако печать долга и чести, лежащая на этих лицах, делала их одинаково суровыми, жесткими и сосредоточенными.
Вице-президент Токугава кашлянул в пухлый кулак и сказал:
— Около месяца назад нам удалось открыть пространственный туннель, ведущий к Солнечной системе, и послать туда пять разведывательных челноков. Четыре из них сгинули без следа, но лейтенант Корбут, пилотировавший пятый челнок, вышел с нами на связь.
— И что он вам рассказал?
— За те четыре года, что мы не видели Землю, там произошли кое-какие… перемены.
Слово «перемены» вице-президент произнес с трудом, словно оно далось ему нелегко. Вперив в лицо Клова проницательный, тяжелый взгляд, Токугава сказал:
— Перед тем, как мы продолжим разговор, я обязан предупредить, что следующая часть беседы коснется еще более засекреченных фактов.
— Вы уже предупредили, господин вице-президент. Я знаю, что обратного пути у меня нет.
Вице-президент Токугава одобрительно кивнул, вынул из своей красной кожаной сумки еще несколько снимков и вручил их капитану Клову:
— Вот то, что мы увидели на Земле сейчас, спустя четыре года после закрытия туннеля.
Клов опустил взгляд на голографии. На лице его отобразилось изумление.
— Но ведь это настоящие населенные пункты! С домами, деревьям, водоемами… Яркости по-прежнему не хватает, но в остальном… — Клов поднял взгляд на вице-президента: — Как такое возможно? Как серая мантия сумела настолько точно воссоздать ландшафт планеты, и всего за четыре года?
Токугава прищурил черные, узкие глаза, похожие на две мерцающих щели, и сказал:
— Земля не вся выглядит так. Это лишь оазисы посреди бескрайних просторов, покрытых серой мантией. А теперь — самое главное. Нам удалось установить, что наноматерия не сама создала столь изощренные имитации. Ей помогли.
— Кто? — выдохнул Клов.
Токугава тяжело вздохнул.
— Четыреста лет назад эвакуация проводилась в два эшелона и не на одну, а на две планеты. Наша планета — Соло-Рекс. Вторая получила название Гея-Регина.
— Вы хотите сказать, что где-то в другой галактике, на планете Гея-Регина, живут люди?
— Да. Информация о втором эшелоне строго засекречена. Четыреста лет о нем не было никаких вестей. Многие считали, что эвакуация прошла неудачно и второй эшелон погиб. Однако лейтенант Корбут встретил потомков второго эшелона на орбите Земли. Их туннель был закрыт все четыре столетия и открылся лишь четыре года назад. Мы предполагаем, что это может быть связано со сложной цикличностью, постигнуть которую мы пока не в состоянии. Судя по всему, потомки второго эшелона решили вернуться на Землю. И последние четыре года они ведут активную подготовку к реколонизации планеты.
Клов нахмурил лоб, пытаясь осмыслить все, что услышал от вице-президента. Сделать это было нелегко. Наконец капитан прервал молчание и спросил:
— Как им это удалось?
— Среди георегинцев есть люди, наделенные странной способностью, — ответил Токугава. — Их называют телеоники. Они вошли с наноматерией в ментальный контакт. Они способны воздействовать на нее силой мысли и совместными усилиями создавать новую среду обитания, сходную с той, что была раньше на Земле. Серая мантия создает лишь основу конструируемого мира, его грубую заготовку. Телеоники делают эту заготовку настоящим произведением искусства — отшлифовывают, прорисовывают детали, создают цвета и запахи.
— Но ведь это хорошо, — неуверенно проговорил Клов. — Объединившись с ними, мы можем реколонизировать Землю. Вернуться в наш общий дом, который мы покинули четыреста лет назад.
Лицо Токугавы похолодело, взгляд узких глаз стал неприязненным и жестким.
— Выходцы с Геи-Регины отличаются от нас, — отчеканил он. — По сути, они стали другой расой. Они не доверяют нам и ведут себя крайне агрессивно по отношению к нам. Вряд ли мы способны к совместным действиям. Но не это даже главное. Главное — это то, что островки благоденствия, созданные телеониками на Земле, — не настоящие. То, что вы видели на снимках, — фикция, имитация. Как птичьи глаза на крыльях бабочки.
— По-вашему, люди с Геи-Регины не понимают этого? — вновь встрял в разговор полковник Рохлин.
Вице-президент пригладил ладонью волосы — от высокого лба до черного клубка волос, скрепленного золотой сеткой, и сказал:
— Им повезло меньше, чем нам. Планета Гея-Регина пребывает в упадке. Потомки второго эшелона используют любой, даже самый невероятный, шанс на возвращение.
— Но ведь это не шанс, — возразил полковник Рохлин. — Это — видимость шанса.
Вице-президент пожал плечами, как бы говоря — это вопрос мнений, но не истины, затем продолжил:
— Нам удалось перехватить несколько сообщений от экипажей их орбитальных станций. Мы узнали имя самого сильного телеоника. Георегинцы называют его Альтер. Он самый одаренный из этих выродков. Судя по всему, он служит своеобразным генератором энергии для других телеоников, работающих над воссозданием ландшафта Земли. Их опорой.
