Ирина Горбунова - На грани человечности
Ирина Горбунова - На грани человечности краткое содержание
НА ГРАНИ ЧЕЛОВЕЧНОСТИ
...Только явь - не игры и не сказки.
В красоту легенды верить глупо.
Слышишь вой и стон, и скрежет адский? -
Шествие Истории по трупам.
Виальда фер ЭкслиПРОЛОГ
...Стремительный, неистовый, взметнулся навстречу чёрный вихрь: вороной жеребец, латы воронёной стали. Сшиблись на всём скаку - тяжкий удар в щит... ответный удар... треск сломанных копий...
Что это - сон или явь, быль или небыль? Может, просто - кадры исторической хроники?
Только видится: под блеклым, выцветшим осенним небом - огромный амфитеатр, и зрители затаили дыхание, и в центре арены двое сошлись в поединке. Сошлись - насмерть.
Было? Не было?
В прошлом? в будущем? в настоящем?
Только чудится: ты - один из соперников. Только помнится: битва - чужая, и враг - чужой. Только знаешь: сошлись - насмерть.
Только в уме - странные, вычурные слова, как из старинной летописи:
"...и было сие в славном королевстве во Льюрском, во стольном граде во Льюроне, в день 18-й месяца Листопада, в год 1374-й от Великого Откровения..."
Год 1374-й - плюс-минус современность...
ПРОЛОГ (В МИНУВШЕМ)
...И ещё поединок. Впрочем, не поединок - игра. Дружба-любовь-соперничество. Избыток молодых сил. Беззаботная радость бытия. Отточенное мастерство фехтования.
Двое подростков-землян, девчонка и мальчишка. Пустынный пляж на острове Крит. Откровенно внеурочное время. Откровенно деревянные мечи. Самодельные - как же иначе?
Сон или явь, быль или небыль? Может, просто - ностальгия?
Только видится: южное лето во всём блеске. Только слышится: сонный лепет прибоя, сварливые жалобы чаек, мерное шуршанье гальки в волнах. Только угадывается: поодаль буйный океан зелени за чертой пляжа, и среди него - белоснежные островки школьных корпусов...
И зыбкое марево в глазах не только от зноя. Ещё - от воспоминаний.
Было? Не было?
В прошлом? в будущем? в настоящем?
Смотря чем мерить. У тебя и до сих пор - прошлого куда меньше, чем будущего. У родной цивилизации твоей прошлое куда солиднее: два миллиона лет - докосмических, да столько же - после Контакта. И есть ещё Конфедерация Миров, у которой в прошлом - эпохи и народы.
Зато и в будущем - бесконечность.
А твоё будущее? разве не весьма размытым представляется оно - оттуда? Словно сквозь ту дымку, в которой видится теперь воспоминание.
И в воспоминании: изящная, в античном стиле, беседка на пляже (о, сила детской мечты!) - словно гробница Пророков в пустыне Ранаирской. И небесная высь - звонкая, как колокол...
ПРОЛОГ (В НАСТОЯЩЕМ)
...Колокол.
Медленный, гулкий удар. И ещё один. И ещё.
Неторопливо-размеренно - словно забилось огромное сердце.
Старинный храм, больше похожий на крепость, купается в косых лучах солнца, падающего к закату. Со всего монастырского двора, повинуясь призыву, стекается община на молитву. Все - женщины. Большинство - при оружии. И кожаных воинских курток, и блестящих кольчуг - куда больше, чем монашеских сутан.
Некоторые сёстры уже в возрасте. Но - без признака дряхлости. Собранность, жёсткость, хладнокровие опытных воинов. Воинов, много поживших - и сумевших остаться в живых.
Но больше - молодых, задорных, в настроении, далёком от молитвенного... ох, тесен им суровый устав монастыря! Только и жизни - вольными наёмницами, от набега к набегу.
Смех; обрывки оживлённой болтовни; порой и солёная шуточка...
- ...На кухню заглянула. Ох, и трапеза готовится, прости Единый!
- То-то с утра тебя на плацу не видно...
- ...Сказывают, Владычица - против Священной войны... да хранит её святая Аризия!
- Кого хранит? Владычицу - или войну?..
- ...Смеёшься! Какой-такой "молодой лорд"?! Мне нынче ночью в дозор заступать, вот и вся любовь!
- Ночью - в дозор, а днём - позор...
- ...Взгляните-ка, леди! У сестры Гайяры - кольчуга новая, сиргентской работы. Эй, признавайся, Гайяра: когда успела во Святую Землю?
- Единый с тобой. Полгода уж как не новая. И от скверны еретической очищена давно...
- ...Еду я, значит, через Тимильский лес...
- ...А сестра-то Вайрика, сказывают, в "Тихую Гавань" захаживает. На огонёк и далее...
- ...С чего бы матушку понесло в Реватскую прецепторию? Уж и там нарушения устава привиделись?
- Ну и храни её Священное Пламя. Худо тебе, что ль, без неё?..
- ...Как ты с этим кривым мечом управляешься?!
- ...Вот те раз. Леру фер Тайлем уже Арзуасов бьёт? Родичей жены?!
- Им - месть кровная, нам - барыш верный. Я так разумею, выгодней служить у Тайлема. Он хоть и помешанный, да не скупится.
- Сёстры, сёстры! Что за суета мирская? В час молитвы!..
- Айе, подруги! Что слышно в столице?
- Будто бы у короля - наложница новая. Сарнийка!
- Ха-ха. Ай да распотешила. Какой придворный шут тебе это сболтнул?..
- ...Где опять эта послушнаца-непослушница?!..
- ...Моё почтенье, сестрица! Пять монет на бочку!
- Какие-такие пять монет?
- Те, что в кости мне проиграла. Третьего уж дня.
- Это тебе третьей ночи приснилось! Когда в карауле задремала.
- Что за намёки?!
И вот уж отскочили в сторонку, взглядами друг друга меряют. Выметнулись клинки из ножен, зазвенели, запели. Не свирепо - весело. Угроза - напускная разве что.
Братство-дружба-соперничество. Буйство молодых сил. Бесшабашный вихрь движения. Отточенное мастерство фехтования.
Вот теперь - быль. Нереальное будущее, ставшее реальным настоящим; и реальность эта - только твой выбор. А из прошлого - лишь странные строки пришли на ум...
...Считает излишними старец-меч пять ежедневных молитв,
Готов даже в храме он кровь пролить, жаждет великих битв...
Вот меч, вот храм, вот час вечерней молитвы... а кровь - не прольётся. Повод ли для смертельной дуэли - жалкие пять монет? Да ещё - для дуэли аризианки с аризианкой?
Сёстры во Едином, поди; и да хранят их Пророки Его.
Просто - играет молодая удаль. Просто - играют клинки друг с другом; брызжут вокруг звонкими солнечными зайчиками.
Просто - и мечи, и монастырь, и даже гробница Пророков где-то в пустыне Ранаирской, во Святой Земле... отныне не мечты - настоящее...
1.
Сестра Лима зачерпнула варево ложкой, попробовала, обожглась, скривилась и сплюнула.
- Уж и бурда, поглоти её Тьма Вековечная!
- Увы, поглощать это предстоит нам, - философски заметила сестра Иммер.
- Ты давись своей стряпнёй, а я - к эрихьюанцам, - осклабилась сестра Герана; на лбу резко обозначился косой шрам - память о давнем скользящем ударе. - У них только и отужинать по-человечески. Отец Одольдо - хозяин хлебосольный, вина держит отменные, и свежая дичь у него не переводится. Хвала святому Эрихью.
Бледненькая послушница лет тринадцати, притаившаяся в уголке, отчётливо втянула слюну.
- Девочки, по-ост! - съёрничала сестра Орта от двери. - Что за помыслы скоромные? Дичь, вина...
- Во имя Первопророков - не бери в голову. - Сестра Герана оторвалась от своего занятия - она сосредоточенно чистила ногти страхолюдным кинжалом - и зазывно махнула рукой. Все свои, мол, входи, не робей, что пороги-то околачивать. - С тех пор как матушка Бариола тут воцарилась, у нас посты круглый год. Она думает, доблестные аризианки станут драться храбрее, питаясь одной Верой Святой. Ха!
Последний возглас был достаточно энергичен и ёмок; удовлетворившись такой оценкой происходящего, сестра Герана вернулась к наведению красоты.
- Ох, Герана! - Сестра Орта уже стояла рядом. - Услышь настоятельница твои речи - всю спину плетьми обдерёт.
- Счастье твоё, что нынче она - в Реватской прецептории, - подхватила сестра Эльва. - А что сие значит? Это значит, осенняя охота - пуще неволи. И после охоты - пир горой.
- Завтра же. - Подбросив поленья в очаг, сестра Лима обернулась к собранию, не скрывая приятных предвкушений. - Любопытно: кому на сей раз владеть перстнем самого искусного охотника? Отцу Одольдо - или Лафиме Тайлемской?
- Принимаю ставки, благородные леди! - выкрикнула сестра Орта.
- Чего уж там. Новой королевой охоты стану я!
Развернув плечи, сестра Герана гулко ударила себя кулаком в грудь, вернее - в кирасу. Большинство присутствующих разразились хохотом, свистом, подначивающими возгласами; потянулись хлопать по плечу. Пламя в очаге всплеснуло багряными крыльями, словно птицу спугнули лужёные наёмничьи глотки. Откуда ни возьмись - повыползли из потаённых щелей тревожные сизые тени. Заметались на закопчённых стенах, на потолке; заплясали, заколобродили, наводя на мысли о ночи шабаша.
