Анар Бабаев - Катаклизм. Книга Первая
– Они мои друзья.
– Нет. Они просто странники, которые послушали твою историю из необходимости.
– Ты ошибаешься.
Магистр захохотал:
– Ты и вправду считаешь их надеждой этого мира?
– Да.
– Ты слишком долго пробыл на этой земле. Твой разум затуманен.
– Как и твой.
– Хватит! Ты не являешься одним из них. К чему притворство?
– Может, я не хочу быть одним из вас?
– Ты должен радоваться тому, что являешься одним из нас. – Глаза Эйрона в миг переменились на змеиные. Ровные зубы сменились на змеиные клыки. – У меня больше нет времени говорить с тобой. Скоро твои герои достигнут Лойрена, и все они падут.
Гарфос лишь накинул капюшон, скрыв своё лицо в тени и ушёл.
***
Братья уже не так сильно торопились. Они почти достигли своей конечной цели. Об этом свидетельствовали серые вершины Лойренского хребта, торчащие из плоской земли, словно вбитые копья. Лошади могли расслабиться и замедлиться, от этого было хорошо не только им, но и Хадрику, который в течении нескольких дней с трудом держался в седле, прижавшись к гриве клячи. Но больше всего, гнома радовала не медленная езда, а небольшое количество деревьев – вдоль тракта местами росли сказочно большие сосны, корни которых порой разрастались до самой дороги и, уничтожив сплошную, вытоптанную линию, пересекали всю ширину тракта. Поэтому, иногда приходилось объезжать сосновые щупальца – это была просьба Хадрика, ведь, любой лошадиный прыжок мог закончиться для гнома падением. Конечно, рухнув с такой высоты никто, не пострадает, но пару синяков набить можно, да и, кому будет приятно падать? Даже с высоты нескольких локтей.
– Значит, мы послушаем старика? – спросил Хадрик.
– Выбора нет. – Пробурчал Кай. – Да и пока он нас не подводил.
– Надеюсь, что ты прав. – Выдохнул гном. – Вот только мне не понятно одного.
– Чего?
– Что мы будем делать, пока ждём его сигнала?
Кай собрался с мыслями, открыл рот, чтобы ответить, но не успел рыцарь заговорить, как его прервал чей-то говор. Спустя некоторое время, говор превратился в песню. Мотив был военным, судя по грубому голосу, напевал гном. Странники спешились, Эрик помог вскочить с седла Хадрику. Они медленно приблизились к гному, идущими по узенькой тропе, параллельной тракту. Хадрик снял с плеча ружьё.
– Хорошая погода, не так ли? – промычал гном, повернувшись к странникам.
Незнакомец снял с головы чёрный капюшон, это был совершенно обычный гном, без каких-либо отличительных признаков, на голове коротышки волосы отсутствовали, но его лицо украшала седая борода, конец которой делился на три небольшие косички. Глаза гнома были маленькими, как и у остальных, а во рту у него отсутствовало внушительное количество зубов, от чего его речь была невнятной.
Гном сунул в рот два пальца и свистнул. Из-за дерева вышли два человека. Один из них, судя по клинку и доспехам, был рыцарем, его лицо скрывал потертый шлем. Второй был вовсе без доспехов, юноша неуверенно держал в руке клинок и приближался к странникам.
– Что скажите, парни? – продолжил гном. – Повеселимся? – Гном навёл на странников мушкет. – Парни, рыцари ваши. А я, пожалуй, с гномом разберусь.
– Посмотрим ещё! – запротестовал Кай, обнажив клинок.
В этот миг Хадрик вспомнил описания друзей Гарфоса: гном, рыцарь и юноша.
– Стойте! – закричал гном. – Нас послал Гарфос. Мы его друзья.
– Гарфос говоришь?
– Да, – подтвердил гном. – Сказочник.
– Хм… так, парни, уберите мечи. Не стоит пугать ребят.
Братья изумленно переглядывались, не понимая, кто кого напугал.
– Значит, вы те самые герои, готовые дать отпор Катаклизму? – спросил юноша.
– Да. – Осведомил Эрик.
– В таком случае, Руфус к вашим услугам. – Гном важно поклонился и представил друзей. – Рыцаря зовут Реджинальд, а мальца – Гилбен. А вас как звать?
– Меня Хадрик, а рыцарей Кай и Эрик. Мы бедствующие странники, а вы?
– Сборщики метеоритов! – улыбнувшись, ответил Руфус.
– Метео… метеоритов?
– Да-с. В течении дня какая-нибудь хреновина да свалится с неба.
– Мы говорим об одних и тех же метеоритах? – изумился Хадрик.
– А вы называете «метеоритами» что-то другое?
– Нет. И что вы с ними делаете?
– Скажем так, в этих краях есть люди, готовые прилично заплатить за один такой камушек.
– Серьёзно?!
– Да, но платят не золотом и не кристаллами. В наше время деньги ни к чему. Есть более важные вещи. Еда, вино, сталь.
– Понятно.
– А откуда вы знаете Гарфоса? – вмешался Кай.
– Он иногда приходит к нам. Даёт советы, рассказывает истории. Бываетдаже магией поможет. Услужливый старичок. Под утро заглянул к нам, предупредил о вас. Вот только, забыл сказать, сколько вас и кто вы.
– Да, – признал гном. – В этом он грешен.
– Все мы в чем-то грешны, мистер гном! – бросил Гарфос, появившийся прямо перед странникам, словно из пустоты. – Я вижу, вы познакомились.
– Можно и так сказать, – ответил Реджинальд.
– С чем пожаловал, волшебник? – Обратился Хадрик к Гарфосу.
– Решил убедиться все ли в порядке.
– И всё?
– Пока, да.
– Не забывай, Гарфос. – Добавил Эрик. – Ты обещал всё нам объяснить. Надеюсь, мы не зря тратим своё время.
– Не волнуйся, рыцарь.
***
Звезды на фоне бездонного ночного неба выглядели как драгоценные камни, висящие столь низко, что казалось, можно протянуть руку и ухватить пару таких камушков, чей свет сравним с лучами солнца. Полная луна, напоминающая раскалённую добела монету, периодические порывы ветра, сгибающие тоненькие ветки голых деревьев, стрекотание кузнечиков, – всё это создавало волшебную атмосферу.
Гилбен взобрался на дерево, аккуратно преодолевая каждую ветку и лишая их последних листьев. В это время, гномы трудились над костром, каждый предлагал свой вид кострища: Руфус хотел сложить поленья колодцем, мол, так света будет больше. Хадрик в свою очередь настаивал на домике, гном уверял Руфуса в том, что так поленьев хватит практически до самого утра. Пока гномы спорили, Кай вместе с Реджинальдом разделывали баранину, для похлёбки и на будущее. Во время всей этой суматохи и парадоксального спокойствия, Эрик забыл об обещании старика – рыцарь молча, смотрел на небо, наслаждаясь каждой секундой блаженного спокойствия.
– Не волнуйся! – успокоил Гарфос, обращаясь к Эрику.
– Я не волнуюсь. – Бросил рыцарь.
– Ты можешь скрывать это от остальных, но не от меня. Я многое на своём веку повидал, начиная от колдунов-сектантов и заканчивая древними демонами.
– Тогда помоги нам. Если ты так много видел – помоги.
Гарфос улыбнулся, некоторое время помолчал и продолжил:
– Я помогаю, поверь мне.
– Эх! – отмахнулся Эрик. – Лучше бы этого всего не было. Я готов отдать что угодно, чтобы всё это прекратилось.
– Не нам решать нашу судьбу, рыцарь. За нас давно всё решили. Нам же, остаётся лишь прожить отведённое время, сыграть свою роль, после чего освободить место для других. Из этого и состоит жизнь…
– Эй, вы! – бросил Хадрик, обращаясь к Гарфосу и Эрику. – Костёр готов, поленья домиком! – Гордо заявил гном, вкушая хоть и небольшую, но все, же приятную победу. – Нечего языками чесать и мерзнуть, присаживайтесь.
– Я отвечу на твои вопросы, рыцарь, но чуть позже, дождись.
– Хорошо.
Ощутив приятный запах наваристого бульона, Гилбен сразу слез с дерева и втиснулся между двумя гномами. Руфус раздал всем глиняные миски, а Хадрик разливал порции. Несмотря на зеленоватый оттенок варева, похлёбка оказалась превосходной. В еде было огромное количество острого перца и баранины. Гномы были довольны своей работой, никто не отказался от горячей еды, даже сказочник, отложил свою трубку в сторону, чтобы попробовать гномье блюдо. Ели все быстро, и даже когда обжигали пальцы и языки – замедлятся никто не желал.
Когда чавканье прекратилось, котёл окончательно опустел, а гномы, расслабив пояса, приняли горизонтальное положение, Эрик повернулся к Гарфосу:
– Ждать больше нечего, волшебник.
– Тогда, я начну. Садитесь ближе к костру, история будет тёмной. Пожалуй, я начну издалека, как и подобает человеку в моём возрасте.
Друзья, вам доводилось слышать об Асмодее – Властелине снов и душ? Впрочем, вы могли встречаться с ним под другими именами. Некоторые называют его Демоном Бездны, есть те, кто кличет его Тихим Ужасом. Несмотря на отличие в именах, представления о нём все имеют одинаковое. Конечно, вы бы никогда не встретили упоминания об Асмодее в обыкновенных книгах. Даже толстые тома эльфов не помогут вам. Но, такие сказочники, как я, знают о Демоне Бездны много чего интересного.
Давным-давно, во времена, которые не вспомнить даже прадедушкам ваших отцов, жил гордый и сильный Асмодей. По легендам, колдун родился эльфом, в вольном городе Нилтон. Ребёнок не был похож на остальных эльфов. Юного Асмодея привлекала не обычная магия, которой мог похвастаться любой эльф или эльфийка – малец интересовался подчинением всех стихий. Именно это его и сгубило. Друзья отвернулись от него, родители старались избегать, брошенный мальчик был вынужден уйти, оставаться в городе, в котором тебя считают сумасшедшим, цирковым уродом – он не мог. Юноша забрел далеко на северо-запад, он отправился в третью Цитадель Паладинов – в самую близкую из существующих.
