Вадим Крабов - Барон
– Хорошо работают! – Витар невольно восхитился.
– Ты и займёшься поимкой, – заявил я. – Примешь роновскую службу. Лиона, надеюсь, чёрные безопасны?
– Будут спать, пока не разбужу, – заверила Лиона.
В астрал она вышла прямо из камеры с заключёнными. Поговорила и сразу сняла печать с последнего жреца.
Чёрные мирно спали ещё сутки. Их ждал костёр, который подготовили под руководством нашего «помощника Спасителя», Глобстера. Его недавно пригласил Хуго. Епископу без службы помощников никак нельзя.
Витар подготовил западню для агента, после казни он надеялся вычислить его наверняка. Должен шпион себя проявить, непременно зайдёт в замок на казнь, его не устроят противоречивые слухи – мы специально распространяли противоречивые, – после побежит докладывать начальству. Скорее всего, в Цитрус, в банк к амулету связи – его прослушать невозможно. Не дай бог, у него разговорник! Тогда все наши попытки обмануть – обречены. И нам нужна вся сеть в Хроме, иначе чёрные всё равно узнают правду, и не видать тогда спокойной жизни нашим женщинам: Агне и Асмильде, которую словно подменили после нападения – скуки как и не бывало! Теперь она поддерживала Агну и одолевала меня требованиями дать ей работу, пока я не отправил её в помощь той же Агне держать хозяйство. Успокоилась. Агна, хоть и была безутешна, голову не потеряла.
Рона решили похоронить на следующий день после казни чёрных. Официально я никому не сообщал о его гибели, и наше радио, разумеется, молчало. Более того, я не рассказал о Роне ни Медиану, ни Ярошу, ни Твердю, с которыми активно общался целый день после нападения. Витар о Роне Терусу также не сказал – не до того тогда было, торопился.
Война шла уже третьи сутки…
Сжигали чёрных на храмовой площади при большом скоплении народа. Они сыпали проклятия в наш адрес. Мы прекрасно понимали их хрипящий язык.
На выходе задержали всех чужаков. Их оказалось десять человек, и Лиона быстро нашла среди них шпиона, вернее шпионку. Ею оказалась обычная женщина средних лет, жительница хромского городка Бонагур.
Всё, что она знала, я сразу сообщил Медиану. Осталось только проследить за посредниками или допросить – и резидент вычислен. Надеюсь, хромовцы справятся. Ярошу говорить побоялся, вдруг чёрные этот канал слушают. Наверное, излишне перестраховался, но что делать – паранойя заразна. Я просто наказал Медиану непременно связаться с Ярошем от моего имени. Помощник, после случая с шествием, слушался меня, как Спасителя во плоти. Мне даже неудобно было.
Похоронили погибших на старом кладбище недалеко от замка. Восемь свежих могил с каменными обелисками в виде шпилей Спасителя. На обелисках Рона и Смолдуса под их именами были надписи: «Член магического сообщества „Стихия”. Погиб, спасая друзей». Хуго на кладбище провёл специальное загробное служение, проводив души павших в сады Спасителя, а я произнёс речь перед народом. Собрался весь замок вместе с посадом. Отдельно выстроилась «армия».
– Комесцы! Вы знаете, чёрные неисчислимой ратью атаковали перевалы, орды кочевников проходят границы земель Спасителя, и нас не миновала участь первого удара. Началась великая война народов за души, веру и нашу свободу. Сегодня мы провожаем наших товарищей. Они пали первыми. Пали достойно, спасли многие жизни и души. Не забудем их никогда, вечная память героям!
Стояла скорбная, звенящая тишина.
– Это только начало, комесцы! Будут жертвы, и боюсь, немалые. Надо всем нам сплотиться, забыть обиды, происхождение, достаток. Только вместе мы сможем выстоять и победить! Здесь лежат маг, ученик и простые воины, благородный и простолюдины – для чёрных мы все равны. Так не дадим же им усомниться в этом, братья и сёстры! Наше дело правое, и враг будет разбит! Победа будет за нами! Всё – для победы! – Я невольно скатился на военные лозунги времён Великой Отечественной.
Сердце замерло, ожидая ответа. Он последовал: по толпе прокатился одобрительный гул, и дружно рявкнула «армия»:
– Смерть чёрным! Слава барону!
Толпа нестройно подхватила эти лозунги. Даже тоскливая Агна, на которую было тяжело смотреть, просветлела. А как она убивалась рядом с гробом! Лионе с трудом удалось привести её в чувство.
– Расходимся, братья и сёстры, за работу! Герои навечно останутся в наших сердцах!
И я мысленно поклялся поставить памятник Рону. После победы.
Глава 20
Война шла почти месяц. Чёрные захватывали одну территорию за другой. Повержены все северные пограничные государства. Захвачены кочевыми племенами практически полностью Русток, треть Бармата, треть Шелтона, а скоро и сам Шелмиус может оказаться в кольце. Начались упорные бои на территории Лавии. В западных графствах чёрный поток почти не встречал сопротивления. Он и оказался основным – чёрные рвались к побережью и в глубь наиболее населённых земель.
У чернокнижников оказалось подавляющее преимущество в живой силе и магии – при необходимости под нож шли пленные и местные жители, активно использовались демонские твари, а пару раз появлялись и сами демоны.
Такой успех в захвате территории объяснялся ещё и новой тактикой батвийцев и кочевой орды: они обходили сильно укреплённые крепости с местами силы, блокировали гарнизоны вместе с беженцами и наступали дальше. Для блокировки достаточно совсем небольших сил с мощной магической поддержкой, а жертв – вдоволь. Очень активно использовали порталы с живыми маяками. Они всегда могли быстро перебросить дополнительные силы. Стационарные порталы с такой задачей не справлялись – накопители разряжались недопустимо быстро и требовали долгой зарядки, тогда как спонтанные порталы чёрных работали на непрерывных жертвах. Сто жертв – тысяча, а то и две переброшенных воинов. В Рустоке и пограничных странах были случаи захвата мест силы таким способом, не говоря уже о перевальных заставах в первый день войны. В крупные города они пока не совались.
Если бы не наши амулеты, то и Шелмиус давно был бы блокирован. Именно Шелтон принял основной удар кочевников-чернокнижников, и, обжёгшись на нём, орда повернула на юг, в Бармат и Русток, но часть её всё равно прошлась по границе графства и скоро обещала окружить столицу. Шелмиус находился досадно близко к открытой степи, и так месяц активного противостояния – чудо.
Архимаги не вмешивались. Да и что кардинального они могли сделать вне места силы? Друиды сидели в лесах. Церковники с особой благодатью погоды не делали, монахов оказалось гораздо меньше жрецов и некросов. Сколько народа на самом деле жило в Батвии?
Варгус заволновался всерьёз. Прошло три заседания Совета Глав, было создано единое командование силами Спасителя, и только наша коалиция присутствовала на этих советах незначительными представителями – нам некогда, мы давно воевали.
Командующий объединёнными силами коалиции генерал нор’Фалбинос, начальник генштаба Асмара, завалил нас заказами. Проблем с подвозом сырья не случалось, штампов мы понаделали ещё по три экземпляра, привлекли проверенных комесцев к штамповке и всё равно были загнаны, как лошади, но что самое обидное – нас не пускали на фронт. Без нас, мол, мяса хватает, а вы нужны здесь.
Как я понимал теперь наши военные фильмы! Сводки Совинформбюро по радио да сотни беженцев на дорогах – вот и всё наше видение войны. Горячее желание отомстить за Рона только разрасталось. «Давить всех крыс безжалостно! Мне мало семерых сожжённых!» – выражала общее настроение Лиза. Невольно закрадывалась мысль: «Скоро чёрные придут сюда, вот тогда мы развернёмся!» Если не эвакуируют, а такие намёки уже слышались из уст командующего. Мы общались с ним по отдельному, специально выделенному каналу или через астрал, посредством штабных магов. Привязывание ко мне разговорника затягивалось по непонятным причинам, наверное, он был ими просто перегружен. Мысль заняться самодеятельностью я упорно давил, не хотелось подводить «наших». Имеется в виду коалиция. И почему я был уверен, что нам непременно придётся покидать замок? Чушь.
«Нас и здесь неплохо кормят», – горько отвечал я друзьям в ответ на различные авантюрные предложения.
Крайне недовольной сидением на месте была и наша «армия». Опытные воины всё прекрасно понимали, но молодёжь… мутила воду, рвалась, как водится, в бой. «Навоюетесь ещё, – успокаивали ветераны, – смотри, как чёрный прёт, скоро сам к нам придёт, не удержишь», – и горестно вздыхали при этом, а в глубине души не отставали от молодых, думали: «Побыстрей бы». Короче, курорт в неопределённо тревожной, удручающе бессильной обстановке достал всех.
Больше нас на командование возмущался Медиан и засыпал штаб требованиями послать меня в сражение. Он ждал воплощения Спасителя и совершенно не боялся прослыть сумасшедшим – чёрные наступают! Да и он не сидел сложа руки, всю сеть чернокнижников в Хроме выявил. Не без моей подачи, кстати. Слава богу, Аскет на горизонте не появлялся. А епископ теперь в Хроме новый, старого нашли зверски растерзанным. Объявили, что это происки чернокнижников, но люди шептались – из-за Комеса. Медиан, как самый ярый противник шествия, сразу возглавил Хромскую службу помощников Спасителя.
