Маргарита Епатко - Сын ведьмы и нежить
– А он миленький! Давайте оставим его себе, – звонкий девичий голосок прозвучал над ухом. В ответ раздался смех нескольких женщин.
Илья повернул голову, но так и не увидел говорящую тенью мелькнувшую в дальнем углу.
– А меня не хотите оставить? Страсть как всегда мечтал с русалками поближе познакомиться, – низкий голос Ивана, судя по всему уже обернувшегося в человека, пророкотал под сводами подземелья.
– Нет, мы людей больше оборотней любим, – зазвенел девичий голосок из дальнего угла.
Егор помог Илье встать. Идущий откуда-то поток теплого воздуха подсушивал мокрую одежду. Они находились в широком коридоре. Дно его было устлано мхом, а призрачный свет давали воткнутые в рыхлую поверхность гнилушки.
– Вы обещали помочь, – голос Егора вернул беседу в деловое русло и ведьмак показал на запястье, увитое браслетом из колючих водорослей.
– Обещали, так поможем, – русалка выскользнула из прохода и, обойдя ведьмака, взяла Илью за руку. – Я тебя сама поведу. Хоть по дороге погреюсь.
Илья вздрогнул. Ладошка девушки была ледяной.
– Лучше меня. Я симпатичнее, чем он. – Егор вежливо, но настойчиво оттеснил русалку от друга, беря ее за руку. – Молчи. Главное не вступай с ними в разговор, – шепнул друг.
– Да и мы парни хоть куда. – Наиль и Иван окружили Илью, не давая русалкам к нему подступиться.
Девушек это, впрочем, ничуть не смутило. Хохоча, перешептываясь и подшучивая над четверкой воинов, они повели их по коридору. Ход, проложенный под болотом, тянулся, казалось, бесконечно. Егор всю дорогу непринужденно болтал с русалками. Как понял из этого разговора Илья, переход был лишь частью громадного подземного дома местных жителей. Здесь они прятались морозными зимами, уходя с поверхности. Все остальное время года русалки и несколько водяных резвились наверху. Они занимались рыбалкой или развлекались, мороча голову забредшим в эти безлюдные края охотникам да геологам.
Они шли так долго, что даже Егор устал шутить. Но русалки не чувствовали усталости, и не оставляли попыток подобраться к человеку.
– Эту бы настырность да в мирных целях, – не выдержал Иван, рыкнув на очередную девушку, пытающуюся втиснутся между ним и Ильей.
Рассерженная девица зашипела, но отскочила к стене.
– Не переживай сестрица, – рассмеялись остальные. – Воины только и думают и предстоящей битве. А когда будут возвращаться – точно захотят у нас отдохнуть.
– Верно, – ненатурально рассмеялся Егор.
Он чувствовал возрастающее напряжение. Но связано оно было не с шаловливыми русалками, а с приближением цели. Мир вокруг начинал меняться, как тогда, когда он застрял между измерениями.
– Только бы не опоздать, – подумал ведьмак.
Впереди замаячил свет. Они приблизились к выходу на поверхность. Осталось сделать буквально несколько шагов, чтобы выбраться по земляным ступенькам наверх.
– Погоди, миленький, – зеленоглазая русалка растолкала друзей и повисла на шее у Ильи. – Я буду ждать твоего возращения, – прошептала она и заглянула человеку в глаза. – Скажи, я ведь красивая?
– Да, красивая, – вежливо ответил Илья, пытаясь освободиться от непрошенных объятий. Он невольно посмотрел в глаза русалки и поплыл. Зеленый омут затягивал, лишал воли.
– Я красивая, – русалка нежно улыбнулась, демонстрируя два ряда мелких острых как иголки зубов. Сейчас она выглядела обворожительно и пугающе одновременно.
Но Илью словно парализовало. Девушка и правда стала ему казаться очаровательной. Если на то пошло руки ее были не настолько уже холодными. Да и сама она…
– Нам пора, – Егор за шиворот оттащил друга от прелестницы и подтолкнул к ступенькам. Вылезший на поверхность Иван, уже брал человека за руку, выволакивая из хода. Наиль похлопал ошарашенного Илью по спине.
– С возвращением, брат, как самочувствие?
– Нормально, – кашлянул Илья, понимая, что наваждение проходит.
Глава 14
Они оказались в лесу. Высокие сосны рвались вершинами в небо. Молодой пролесок между ними упрямо пробивался сквозь упавшие стволы когда-то сильных великанов.
– Не похоже, что леший сюда часто захаживает. – Егор критически оглядел бурелом, прикидывая наиболее удобный путь.
– Здесь никого нет, – нахмурился Иван – посмотрите: ни одной птицы. Да что там, я ни одного зверя в округе не чую.
– Писк говорит, что они все ушли. Дальше нельзя идти живым, – Наиль бережно достал мышонка из кармана куртки. – Уходи, малыш, – он опустил его в траву.
– И то верно, – Иван достал мешочек из-за пазухи, бережно выуживая оттуда жабу. – Тут тебе и водичка рядом, – он усадил верную спутницу у болота. Спасибо за песни, Маруся.
Жаба хлопнула глазами, прощаясь, и плюхнулась в воду.
– Чистюля и Ноя решили идти с нами, – ответил на красноречивые взгляды друзей Егор.
– Так тому и быть, – Иван вздохнул и отошел от болота.
Илья пригладил рыжие волосы и будто случайно провел рукой по плечу. Он бы тоже не отказался от соседства Фипа и Фиса. Он уже привык чувствовать их теплые тельца.
Егор повозился с упрямыми застежками кожаной куртки, сглатывая ком застрявший в горле. Осторожно дотронулся до распухшего лимфатического узла. Угораздило же заболеть ангиной. Ничего подобного с ним с детства не случалось. Куртка, словно издеваясь, не хотела сниматься.
– Да чтоб тебя, – выругался он и погладил пульсировавший на шее узел.
Застежки сдались, позволяя добраться до широкого накладного кармана ветровки. Он вытащил оттуда планшетник и, нажав на клавишу, уставился на карту.
– Нам туда, – Егор, сверившись с картой, махнул рукой.
Иван сумрачно смотрел за действиями ведьмака, но сдержавшись, ничего не сказал.
– Как он работает? – выпалил Илья, глядя на планшетник. – После болота.
– Это единственное, что тебя сейчас волнует? – Егор поднял бровь.
Ведьмак подошел к Наилю, который воспользовавшись моментом, опять чертил в тетрадке закорючки. Вот смотри у Предсказателя тетрадь тоже сухая.
– Заговоренная, – ответил Наиль и посмотрел на ведьмака, – Я уже говорил: 97 процентов мой предел по вмешательству в реальность. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнул ведьмак.
– Я сделал, что мог. Больше не выходит. Мы итак сюда добрались без потерь, – Предсказатель бросил красноречивый взгляд на Илью.
– Чего разнылся, у нас пока еще есть время, – разозлился Иван.
– Время есть, но предел изменения реальности исчерпан, – Наиль обреченно закрыл тетрадку.
– Вы о чем ребята? – Илья непонимающе посмотрел на переглядывающихся друзей.
– Мы все умрем, – мрачно сказал Наиль. – Мой предел 97 процентов, понял?
– И что не сможем закрыть этот хренов портал в другой мир? – возмутился Илья.
– Тут пятьдесят на пятьдесят, – пожал плечами Предсказатель. – Все зависит от числа атакующих. Кроме того, мы должны разделиться на две группы. Тогда шансы их остановить возрастают до шестидесяти процентов.
– Вот с этого и надо начинать, дружок, – почти по-отечески произнес Иван и присел рядом, протягивая Предсказателю отложенную тетрадку. – Давай, рисуй свои каракули и меняй этот мир так, чтобы мы не выжили, а победили. Разницу чуешь?
– Говори, что делать надо, – Илья и Егор присели рядом.
– Обычно к изменениям ведут мелочи, на которые не обращают внимание. – Наиль уже успокоился и снова уткнулся в тетрадку. – Слушайте внимательно. Повторять не буду. Итак, Илья, ты начинаешь любое движение с левой ноги.
Илья пожал плечами, но, перехватив осуждающий взгляд Егора, кивнул.
Впрочем, Наилю уже было не до него. Он продолжал странный инструктаж:
– Теперь ты, Иван. В оборотня не перекидывайся до последнего. Сейчас ты как человек сильнее. Оборотнем станешь, когда поймешь, что уже все. И не ходи к радуге. Это смерть. Егор, у тебя ангина?
– Да, – кивнул ведьмак.
– Будет болеть – массируй горло. Это важно, запомнил?
Егор хотевший отшутиться, кивнул. Фиг их знает этих Предсказателей. Марк не просто так им парня подсунул. Хотя ведьмак слабо представлял себе массаж горла в бою.
– Коловертыши должны быть невидимыми. Даже когда нападают. И пусть выбирают серые цели. Только серые. И еще, – Наиль потер лоб. – Я самый плохой воин. Никто из вас не должен пытаться меня защитить. Обещайте.
– Да кому ты нужен! – фыркнул Иван.
– Точный ответ. Такого поведения и придерживайся. А я попробую поколдовать еще, когда доберемся, – Наиль встал.
– Сколько у нас процентов, если выполним все указания? – уточнил Егор.
– Закрыть портал – 99 процентов, победить прорвавшихся – 80, а выжить… – Наиль не успел закончить фразу.
– Слышь, друг, не обижайся, но каркать не надо, – вмешался Илья.
– И то верно, – согласился Наиль.
– А теперь слушайте меня, до озера пешком около часа, – сказал Егор, – Проход уже открывается. Я чувствую это. Наша задача простая – остановить пришельцев и закрыть переход. Помните, что в первое время после появления в нашем мире любая даже самая сильная нежить очень уязвима. Более уязвима, чем мы. Это потом, воплотившись полностью, они становятся практически непобедимыми. У нас есть сильные союзники с той стороны. Есть шанс, что прорвавшихся будет не много. Их остановят еще в другом измерении. И еще. Я оставил в лесу несколько маяков для Марка. Он должен сделать из них небольшие переходы и прислать к нам помощь. А мы просто принимаем на себя первый удар и стремимся задержать захватчиков. Никакого героизма. Сплошные отвлекающие маневры. Таков был договор. Но скажу честно. Ответа от Марка пока нет. Не похоже, что прибудет поддержка. Видимо, кто-то перехватывает сигналы маяков, как и моих синиц. По крайней мере, пока.
