Лина Алфеева - Тесса Громова. Смертельный ритуал
– Хотите продолжить изучение её нарядов?
– Нет, мне не даёт покоя другое: Николай был вампиром Натальи. Даже если власть Мироновой над ним ослабла, он не мог спланировать её убийство. Подчинённая нежить и помыслить об устранении некроманта не в состоянии, не то что принять непосредственное участие…
Норд слегка наклонил голову, и снова мне почудилась невысказанная похвала.
– Вампир не предавал Миронову. Он желал подзаработать на ней, но не убивать.
– Тогда зачем Чернова солгала перед смертью?
– Рассчитывала, что информацию передадут Наталье. Нагадить сопернице, стоя на пороге смерти, это так по-женски, – добавил с затаённой насмешкой деймонар.
– Ольга сказала, что Николай погиб случайно. Укусил её, когда она находилась под багрянцем. Тогда Чернова запаниковала, ведь Миронова почувствовала бы гибель подчиненного вампира. Но в одиночку Ольга бы не справилась, кто-то помог ей убить Наталью.
– Мне нравится ход ваших мыслей. Продолжайте.
– Нет, начинать надо не с убийства… – пробормотала я. – Николай узнал о наркотике и рассказал Черновой. Вместе они вышли на Кузьмина, оборудовали лабораторию, а потом Ольга проболталась кому-то из вампиров. Алвину, Милодару или Алексею… – задумчиво пробормотала я, теребя цепочку нового украшения.
Странно, обычно я долго привыкаю к новым артефактам. Ощущаю их как нечто инородное, а тут, будто всю жизнь носила не снимая. Должно быть, это часть природы самого кулона. Иллюзион умел подстраиваться. А ещё в его силах создавать иллюзии… Убийца Натальи использовал кулон фейри!
– Вы говорили, что чувствуете примерное местоположение Иллюзиона…
– Именно так.
– Если бы он покинул территорию вампиров, вы бы об этом узнали… Вы знали… – Вскинув голову, посмотрела на Норда в упор. – Вы дали ей умереть…
– Я опоздал.
– Вы выжидали. До последнего надеялись поймать деймонара-Хозяина на живца. Рассчитывали, что он придёт на помощь.
Норд не стал отпираться:
– Я всего лишь хотел разобраться в происходящем.
Я стояла словно оглушённая. Возникло ощущение, что меня приложили чем-то тяжёлым, а потом пнули несколько раз в солнечное сплетение. Норд мог предотвратить убийство, но не вмешался. Это было гадко. Отвратительно. Мерзко.
– Пейте!
Я повернула голову и увидела перед собой чашку с горячим кофе. Где деймонар его раздобыл? Только что открыл портал, а я не заметила этого?
– С недавних пор мой личный список правил пополнился запретом на употребление чего бы то ни было на территории «Подземья».
– К дьяволу ваши правила. Пейте!
– А вы не орите на меня!
– Хорошо. Я. Не стану. Повышать. Голос, – медленно отчеканил Норд. – Вы выпьете этот долбаный кофе.
– Как же я могу отказаться от подобного предложения?
Повесив платье обратно, приняла из рук деймонара чашечку.
Кофе был не просто крепким, а очень крепким. От горечи свело зубы. Однако один существенный плюс в нём имелся – кофе был натуральным.
– До дна, – потребовал деймонар. – Я не собираюсь выслушивать претензии капитана по поводу вашего внешнего вида.
Я вопросительно уставилась на Норда и получила в ответ ворчливое:
– Вы сейчас бледнее вампира. Тессия, я непричастен к смерти Мироновой. Я отслеживал Иллюзион, но слишком поздно догадался, куда направился тот, кто вынес его из «Подземья». Повторюсь, я не могу определять точное положение данного артефакта.
Я невольно прикоснулась к бриллиантовой капельке. Та вела себя вполне смирно. Взглянув на мрачное лицо Норда, поняла, что больше из него ничего не вытяну.
– Нам пора возвращаться. Двадцать минут истекли. Спасибо за кофе. – Я поставила чашечку на тумбочку и наклонилась к рюкзаку, но деймонар оказался быстрее. – Это было не обязательно, – буркнула я, набрасывая обе лямки на правое плечо.
– Левая вот-вот оторвется, молния на нижнем кармане расходится, а на дно давно пора ставить латку.
– Спасибо, сама знаю, – буркнула я.
– Вы привязываетесь к старым вещам?
Я с подозрением покосилась на Норда. Насмехается, или ему действительно интересно? Вроде бы второе.
– Нет, с вещами я расстаюсь легко, в конце концов, это всего лишь вещи.
– За исключением кактусов?
– Пожалуй, да, кактусы – исключение, – улыбнулась я и направилась к двери.
* * *К нашему появлению осмотр места преступления завершился и упировцы обсуждали транспортировку тела. Юдин настаивал на том, чтобы подогнать фургон к замку, но Милодар оставался непреклонен.
– Я выделю двух вампиров, и они помогут вам донести останки.
– В этом случае мы привлечём лишнее внимание. Я не могу гарантировать, что за воротами нас не поджидают представители прессы. Разве вам нужно, чтобы по городу поползли слухи о том, что вампиры убивают собственных спутников?
– Я не допущу, чтобы какая-то четырёхколёсная развалюха разъезжала по моей земле. «Подземье» – закрытая территория.
По моей земле? Я не ослышалась? Милодар считал «Подземье» своей крепостью, словно феодал какой. Я вспомнила о возрасте вампира и мысленно кивнула, когда-то он вполне мог им быть. А привычки и образ мышления у кровососов с годами не меняются. Отчасти поэтому в любой общине есть новообращенные. Они помогают древним удерживать связь с реальностью, на новичков обычно спихивают работу, требующую контакта с внешним миром.
– Полагаю, я могу предложить вариант, который устроит всех, – вмешался Норд.
– Хочешь открыть портал? – спросил Милодар.
– С твоего позволения.
– Иллюзион отправится с вами? – вампир посмотрел на меня, и я невольно поёжилась. Одного взгляда древнего достаточно, чтобы ты прочувствовал, кто из вас двоих является хищником, а кто – жертвой.
– Я освобождаю вас от роли хранителей.
Ответ Норда полностью устроил вампира, он кратко кивнул:
– Хорошо. Можешь приступать.
Норд повернулся к Юдину.
– Филипп Юрьевич, я намерен открыть портал для транспортировки носилок. Кто из вас станет их сопровождать?
– Мне уже доводилось перемещаться подобным образом, так что ничего не имею против.
– Капитан, а можно с вами? – вклинился Соколов. – Я бы хотел незамедлительно приступить к изучению образцов.
Я послала Григорию понимающую улыбку. Для нашего судмеда проход через портал был сродни аттракциону в парке развлечений. Как такое пропустить?
Глава 14
В управление я и Кристина вернулись на такси и, воспользовавшись передышкой, забежали в «Мир сладкоежки». Дурной пример Саши оказался заразителен. Наполнив два бумажных пакета пирожными, я уже повернула к кассе, когда Кристина потянула меня к стойке с мороженым.
– Зачем? Растает же, пока через дорогу будем переходить.
– Я сегодня у вампиров столько страха натерпелась. Надо стресс заесть!
Хорошо хоть, что не запить. Ладно, десять минут погоды не сделают. Пусть ест своё мороженое. Пристроившись за столиком, я уткнулась в КПК.
– А вот и я! – жизнерадостно объявила Кристина, продемонстрировав две вазочки. – Я и на тебя взяла! Не нравится мятное, да? Можешь взять моё, – она быстро поменяла вазочки местами.
Теперь передо мной возвышалась горка из ярко-оранжевых шариков, посыпанных сахарными звездочками всех цветов радуги. Улыбка Кристины была такой же жизнерадостной, однако взгляд оставался настороженным, словно она опасалась, что в кафетерии в любой момент может появиться вампир.
– Кристин, я понимаю, что увиденное в «Подземье» выбило тебя из колеи. Меня и саму слегка потряхивает…
– Ты не понимаешь, – прошептала она.
Я внутренне ощетинилась, предчувствуя, что мне сейчас расскажут что-то личное и не совсем приятное. Кристина не была мне подругой, мы и в управлении-то редко пересекались. Обычно она безвылазно сидела в самом сердце лаборатории, куда без посещения дезинфицирующей кабины не впускали.
– Тесс, я родом из Ужгорода.
Внимательно посмотрев на Кристину, принялась вспоминать, где вообще находится этот Ужгород. Кажется, на западе Украины.
Девушка слегка оттянула треугольный ворот платья-рубашки, и я увидела гладкий белый шрам.
Мыхрева задница! Я откинулась на спинку стула, руки сами потянулись к вазочке с мороженым. Никогда не думала, что увижу подобную рану на теле живого человека. Только одно оружие оставляет такие следы – осиновый кол.
– Я с детства относилась к вампирам с настороженностью, хотя мои сверстницы сходили по ним с ума. Знаешь, только тут я прочувствовала, как здорово, когда у клыкастых есть своя территория. У нас они жили открыто.
Кристина замолчала, рассеянно помешивая мороженое. То таяло, превращаясь в кашицу, но девушка не замечала этого.
– Сложнее всего приходилось по ночам. Комендантский час у нас не вводили, но многие родители проводили вечера в тревоге, считая минуты до возвращения отпрысков с прогулки. Все мы знали, что в Старый город после заката лучше не соваться, если не хочешь повстречать вампира. Но запретный плод всегда так сладок. Тем вечером мы с подругой отправились в один из ночных клубов, расположенных на правом берегу реки…
