Николай Степанов - Князь Сигасы
– Мне дед рассказывал, в этом подземелье живут духи. Их чары очень сильны.
– И как они относятся к непрошеным гостям?
– По-разному. Кого-то пугают до полусмерти, а кого и убивают.
– Что ж ты раньше молчал?! Теперь меня точно внутрь не пустят!
– Въехать, может, и разрешат, а вот…
– Спасибо, остальное и так понятно.
Лодку найти удалось быстро, однако вместить весь отряд она не могла. Максимум шесть человек вместе с Гишаной.
– Я не поеду, – воспротивилась она.
– Смотрящий сказал, что ты должна мне подчиняться, – заявил шаман.
– Мне плевать, что он тебе сказал. Духи не пропустят меня через подземелье. – Она сообщила о своем опыте с огненным шаром.
Однако Вьющийся не собирался отступать. Он хорошо помнил страх, который испытал минувшей ночью, сопровождая эту женщину в Рудный, и не преминул воспользоваться властью, чтобы отомстить.
– С духами я договорюсь. Леди должна сесть в лодку. Немедленно! – крикнул он и запустил руку в карман, где хранился черный камень.
– И не подумаю, – начала было волшебница, как вдруг ощутила страшную боль. – А-а-а!!!
– Леди должна подчиняться приказам командира. Иначе ей будет очень больно.
– Ах ты! – Рыжая в порыве гнева попыталась замахнуться на коварного шамана, но… – А-а-а!!! – Новый приступ боли свалил ее с ног.
– Мы теряем драгоценное время.
– Хорошо, я подчиняюсь, но ты об этом пожалеешь, старик.
Гишана устроилась на корме суденышка, которое поспешно отчалило от берега.
– Леди ошибается. Мне не так много лет, – усмехнулся Вьющийся.
– Я называю старыми тех, кому осталось мало жить. И по этим меркам ты – ходячая древность.
– Леди смеет мне угрожать?
– И не думаю. Просто, вторгнувшись в эту пещеру, ты либо погибнешь, либо будешь вынужден повернуть обратно и не выполнишь задание Смотрящего. Думаешь, он тебя простит?
– Не надо нас запугивать, леди.
Лодка, следуя течению, вошла в пещеру. Шаман приказал двум помощникам присматривать за чародейкой, а сам начал ритмично покачиваться. Почти сразу его окутал серый туман.
Юго-восток Журавии, речка Упрятанка
Тяжесть в голове возникла сразу, стоило руслу подземной реки сделать поворот. Потом раздался крик Арнель:
– Они пожирают ауру! Всем прижаться к Сарину! Чем ближе, тем лучше!
Не думаю, что все имели представление об ауре, но команду волшебницы выполнили мгновенно. Пассажиры суденышка зажали меня в кольцо, видимо, каждый из них на себе ощутил незримую угрозу.
Лодка была довольно просторной, но после приказа в ней стало тесно. Хорошо еще, никто не упал за борт: в такой темноте любое неосторожное движение могло закончиться плачевно.
– Арнель, чью ауру и кто пожирает? – спросил я, ощутив, что с трудом ворочаю языком.
– Это сторожевые духи, – прошептала она. – Всем молчать.
Теперь тяжестью налились руки и ноги. Язык онемел, появились проблемы с дыханием.
Во время недолгой курьерской службы на мне не успели испробовать магию жизни, смерти и колдовство духов… По-видимому, какие-то прорехи в моей башке все-таки имелись, если духам Щапруна и Гринкуса в свое время удалось не только проникнуть, но и комфортно там поселиться. И сейчас магия каких-то сторожей за меня взялась всерьез. Интересно, чем я им насолил?
Неожиданно темнота развеялась, окрасив пространство в неестественно яркие цвета. Исчезли звуки волн, бьющих о борта лодки. Впрочем, ни судна, ни друзей разглядеть не сумел.
«Что со мной, почему не могу двигаться, откуда здесь красно-желтое свечение, где своды пещеры?»
Я прекрасно помнил, что во время дождей подземелье затапливается. Но сейчас над головой не видно сводов, только кроваво-огненное сияние.
– Ты в обители духов, Сарин, – прозвучал старушечий голос. – Здесь нет границ в твоем понимании.
– Гадалка? – О чудо, мне удалось заговорить!
– Неужели узнал? Может, и лицо мое вспомнил?
– Нельзя вспомнить то, чего не видел, – парировал я.
– Ты не прав, парень. Ты вполне способен увидеть невидимое, разрушить несозданное, убить мертвое и вспомнить небывалое. Только об этом я не буду рассказывать.
– А о чем будете?
– Спросить хочу.
– Меня? – не смог скрыть удивления, потому и задал столь дурацкий вопрос.
– Конечно! Ты ведь отыскал огненный цветок?
– Да.
– И тащишь его зеленоглазой волшебнице?
– Это мое личное дело, и вас оно не касается!
Поскольку гадалка в прошлый раз появилась во сне, понял, что это тоже грезы. Только при чем здесь обитель духов? Уж не тех ли самых, которым Серхер принес ее в жертву, когда просил бессмертия? Помню, старуха именно так ему сказала. И еще она говорила, что заплатила втрое больше, чтобы вырваться.
– А знаешь, что мое проклятие развеется, стоит тебе лишь съесть огнецвет?
– Да, я слышал об этом.
В прошлый раз гадалка спасла меня от Серхера. Именно во сне, поскольку оба каким-то невероятным образом там оказались. Сейчас она была одна, и ее неожиданный визит внушал страх.
– Тогда почему хочешь отдать спасительное для тебя средство какой-то девчонке? Думаешь, она тебя осчастливит?
– Не имеет значения.
– А что имеет?
– Я должен отвечать?
Вопросы невидимой собеседницы все больше раздражали, поскольку порождали сомнения в правильности уже принятого решения. К тому же было абсолютно непонятно ее стремление именно здесь избавить меня от проклятия. Неужели этого нельзя было сделать раньше?
– Необязательно. Я всего лишь хочу уберечь тебя от непродуманных поступков.
– Интересные у вас развлечения: сначала награждаете проклятием, а затем проявляете заботу о проклятом. И как вам после этого верить?
– На самом деле все очень просто: с помощью проклятия мне через тебя удалось отомстить своему злейшему врагу. Уничтожить не только его самого, но и его никчемный дух. Пришло время отблагодарить.
От ее слов о предстоящей благодарности почему-то повеяло могильным холодом, у меня даже начало замерзать лицо.
– Хотите сказать, что задолго знали о моей встрече с Серхером?
– Конечно. Я же, как ты говоришь, гадалка. Могу видеть будущее – и твое, и зеленоглазой девицы…
– Больше мне рассказывать о грядущем не надо. Предпочитаю сюрпризы, которые преподносит жизнь, иначе хоть сразу в могилу.
Не зря я давал зарок не слушать предсказателей. От одной мысли, что старуха снова примется за свое, меня затрясло.
– Ты ведь почти ничего не знаешь о девушке.
– Ну и что? Она вытащила меня из огня.
– Это произошло давно, Сарин. С тех пор многое изменилось, и Линель уже не та, что была раньше.
– Я тоже сильно изменился, если вы успели заметить.
– Однако ты до сих пор человек.
– Подумаешь! Волшебники тоже люди.
– В умении творить чары действительно нет ничего страшного, но твоя Линель уже больше демон, чем человек. Всего один шаг – и она превратится в тварь нижнего мира. А ты ничего не успеешь сделать. Она слишком близко подошла к краю манящей пропасти.
– Врешь! – не сдержался я.
В этот раз дернулся так, что в затылке заболело, словно меня чем-то огрели.
– Если сейчас не послушаешь меня, то очень скоро столкнешься с проблемой выбора: умереть самому или убить ее. При этом ни один из вариантов не спасет ни тебя, ни ее. Сарин в любом случае попадет к демонам тьмы, а девица превратится…
– Она дракмаг, значит, в ней есть частичка светлого бога. Такой человек не может стать демоном! – закричал я.
– Интересно, кто из нас больше знает о богах и демонах? Ты, не проживший и четверти века, или я, родившаяся пятьсот лет назад?
– Знать и делиться знаниями – не одно и то же, – постарался себя успокоить, все-таки князю не следует проявлять эмоции.
– Ты действительно сильно изменился, Сарин. Возмужал, поумнел, стал намного сдержаннее, однако до сих пор не научился жертвовать друзьями. Ведь так? – В голосе женщины звучала насмешка.
– И не собираюсь.
– Тогда тебе немедленно следует съесть цветок. Рассказываю почему. Сейчас лодка проходит первую часть подземелья, где царствуют духи предков Журавии. У них к вам претензий нет. Затем лодка войдет в обитель белых духов, которым вряд ли понравится волшебница Арнель. И напоследок тебя ждут черные духи. Они, как и демоны тьмы, просто мечтают перетащить Сарина Дюзана в нижний мир.
– Мечтать не возбраняется, но не все мечты сбываются.
– Думаешь с ними справиться? На их территории?
– Вы ведь смогли?
– Я слишком многое отдала, Сарин. Ты же не готов жертвовать друзьями?
– Нет.
– Тогда ты обречен.
– Они сильнее верховного демона?
– Ах вот ты о чем вспомнил. Везение – штука хорошая, но она не всегда оказывается под рукой.
– Вдруг мне повезет и в этот раз? – Удалось взять себя в руки, теперь наша беседа потекла в более выгодном направлении.
– Я бы не надеялась только на удачу.
Так, ей необходимо заставить меня съесть огнецвет. Зачем? Сама точно не скажет, да и я вряд ли сумею ее разговорить. Но почему бы не попытаться?
