Алексей Олейников - Дети утренней звезды
Вода падала, монотонный шум успокаивал Людвига. Подземелье. Давно он не был в подземельях. Здесь тихо, спокойно. Как дома. Остро заныло в области ключицы, словно Рука Хель вновь лежала на его теле.
Людвиг взялся за поручни. «Делай что должен и будь что будет». Лифт дрогнул, поплыл вниз.
– Инструкции? Алкагест у Дженни? Что-то я ничего не понимаю.
– Нет, алкагеста у нее нет, но есть кое-что получше. – Марко смотрел вниз. – Если она догадается забрать это с собой. Хорошо, что ты не выходишь на Дорогу Снов. Это место – могила, из которой не докричаться. Я не могу с ней связаться.
– А зачем конверт? Зачем инструкции? – Людвигу все это не нравилось.
– Обычная предосторожность, – сказал Марко. – Разгадывать загадки – дело опасное, всякое может быть. Я должен Калебу, ты прав.
Они спускались долго, шестой уровень давно остался наверху, а лифт все ехал, вздрагивал на стыках направляющих лифтовой шахты. Здесь не было машин, не было и робкого света автономной сигнализации. Пустой зал, вырубленный в скале, огромный, в несколько раз выше, чем любой из предыдущих уровней.
Лифт остановился. Страж вышел вслед за Марко. Провел ладонью по невидимой стене. Нет, не вырублен.
– Что ты нашел?
– Это пещера. Они вскрыли полость. Он знал, где копать, Марко.
– Знал, – согласился Марко, его голос удивил Людвига, он вскинул глаза.
Иссиня-черные чертоги вставали перед ними, в ясном взоре были видны останки крепостных стен, осыпавшиеся башни, руины замка, каким-то чудом перенесенные под землю, на глубину двухсот с лишним метров.
Они прошли засыпанный прежде ров, который был расчищен, простучали по железным мосткам. Миновали осыпавшуюся арку входной башни, вышли на площадь. В центре ее возвышался мегалит, остроконечный черный камень, в ясном взоре он горел белым светом..
– Где мы? – Людвиг следил за черными провалами развалин, слушал далекий шум водопада и звон редкой капели, которая летела с далекого невидимого потолка. Пусто. Никто не бросался на них наперевес с мечом, никто не пытался их разорвать на части или нашпиговать свинцом. Слишком пусто, оттого на сердце у него неспокойно.
– Мы в Каэр Сиди, мой друг, – сказал Марко. – В том Каэр Сиди, куда ушло много мужей, но вернулись всего семеро с королем Артуром[31].
Давняя тень подошла к Людвигу, сдавила ему сердце, запустила когти под кожу. Рука Хель проснулась.
– Каэр Сиди легенда… – выдохнул Людвиг.
– Дворец Гвин ап Нудда, Господина Дикой Охоты. – Марко поправил шляпу. – Всякое место во Внешних землях бросает тень на Дорогу Снов, ты же знаешь.
– Откуда, Марко, я не Властный…
– Это первый Каэр Сиди, он был обителью Гвина в стародавние времена, еще до прихода людей. Когда Гвин ап Нудд ушел в преисподнюю Аннуна и возглавил Охоту, тень Каэр Сиди на Дороге Снов стала его крепостью. Он и поныне там, в глубинах Дороги, черные башни и высокие стены ждут возвращения господина.
– Ты подготовился. – Людвиг присел на камень. Ему было тяжело дышать, молот оттягивал руки.
– А потом пришли люди, пришла Видящая, и случилась Битва при Тальтиу, – вдохновенно продолжал Марко, не глядя на Людвига. – Гвин был заперт в Скрытых землях и с тех пор пытался выбраться. И однажды появился Фреймус.
– Марко…
Фокусник переменился в лице, бросился к нему, Людвиг почувствовал, как его сильные пальцы коснулись висков, пробежали по ключице. Темнота, стоявшая у горла, отхлынула, звон в ушах стих. Страж благодарно вздохнул.
– Потерпи, мы совсем рядом, – сочувственно сказал Марко. – Где лекарства дриад?
– Эти корешки? – скривился атлет. – Я их в унитаз смыл еще в Триесте.
– Людвиг…
– Ты бы их сам попробовал.
– Людвиг, ты мне нужен, – строго заметил иллюзионист. Ланге страдальчески вздохнул, вытянул из нагрудного кармана пакетик, вытряхнул один тонкий корешок, закинул в рот. Его перекосило.
– Может, запьешь? – Марко протянул фляжку, но Страж только замычал, замотал головой.
– Вернемся, чаек тебе из них заварю. – Людвиг продышался, подскочил, взглянул на светящийся циферблат часов. – Мы здесь уже девять часов, остается всего три. Ты сказал, что осталось совсем немного. Немного до чего?
– До конца. Мы с тобой в начале истории, которое оборачивается ее концом.
– Мысль красивая, но непонятная, ты уж прости. – Снадобье дриад придало ему сил, отогнало тень за предел видимого, но Рука Хель давала о себе знать, ее ледяная хватка не исчезла окончательно.
– Это первый Каэр Сиди, якорь и корень силы Гвин ап Нудда, отсюда он произошел. Это место неразрывно связано с ним, потому твоя Чертова Метка так волнуется, она отзывается на присутствие хозяина. Скажи, ты видишь пределы этих пещер? Людвиг Ланге, наследник свартальвов, в твоих жилах течет их кровь, ты видишь землю так, как не видит ее ни один из людей. Где кончаются эти пещеры?
Людвиг прислушался, вода звенела, текла, шептала, шла своим незримым путем в земных пустотах, расщелинах, кавернах, и его сосредоточенное внимание расходилось волнами в стороны, все дальше и дальше, вдоль корней скал, меж пластов сланца и известняка…
– Не вижу, – ответил он. – Мы в большой полости, но цепь пустот тянется на десятки километров, я не могу дотянуться до ее границ.
– Колдун нашел Каэр Сиди очень давно. – Марко поглядел на черный монолит в центре площади. От камня шло ощутимое в сыром воздухе тепло.
– Думаю, случайно. Как червь, Фреймус проточил ход в Скрытые земли, и, конечно, единственный, кто откликнулся на его зов, был Господин Охоты. Ведь он пришел к его источнику, отсюда произошел Гвин ап Нудд.
Развалины остались позади, они шли вдоль толстых связок проводов, которые змеились меж камней, Марко шел как охотничий пес, он не знал, что он ищет, но четко осознавал, где надо искать. Людвигу оставалось лишь не отставать от него. Под мышкой Марко нес сверток, залог, который он забрал у Морригана.
«Зачем мы здесь, Марко? – подумал Людвиг. – Только для разведки?»
Стены сужались, шум падающей воды был все сильнее, близился водопад. Людвиг ощущал впереди присутствие воды, холодный мерцающий слиток лежал во тьме. Подземное озеро.
– Есть и еще одна причина, по которой на зов Фреймуса откликнулся именно Гвин. При разделении мира сильнейшие из владык туата были закованы в Печатях Фейри, так что в Скрытых землях некому было сдержать порывы Гвина, некому окоротить Дикую Охоту. А она есть вечное движение, вечная жатва павших душ воинов, она не может прервать бег своих коней. Должно быть, для него изгнание в Скрытые земли было особо мучительно, и именно Гвин должен рваться сюда с невиданной силой. У тебя странное лицо, Людвиг…
– Этот раздел истории Магуса мне не рассказывали, – заметил Страж. – Черт, да его никому не рассказывали! Вот зачем ты забрался в Архив Совета?
– И за этим тоже, – пожал плечами Марко. – Летописцы размещали Каэр Сиди в разных местах. В некоторых манускриптах упоминалось место, которое потом стало называться Венсброу. Это была не основная версия, скажу честно, но когда я узнал, что колдун затеял здесь раскопки, сомнений не осталось. Странно, что он начал копать так поздно, ведь Фреймус отыскал Каэр Сиди лет двадцать назад. А может, и раньше. Тогда он начал поиск печатей и Видящей.
– Но раскопкам от силы года два! – возразил Людвиг. – Как он сюда попадал?
– Другим способом, пути темников извилисты. Важно другое. – Марко задержался, Страж слышал его учащенное дыхание. Фокусник волновался. – Зачем ему тратить столько денег, чтобы попасть туда, куда он и так может проникнуть? Зачем все это оборудование?
Людвиг соображал быстро, несмотря на обманчивые габариты, не предполагающие обычно большого интеллекта.
– Зря ты не дал мне пробить те баки, – сказал он. – Фреймус не хочет войти…
– Он хочет выпустить, – подтвердил Марко. – Вот мы и пришли.
Черная гладь подземного озера лежала перед ними, она тиха – тише дыхания спящего ребенка, водопад рассыпался о каменные зубья высоко вверху, и вниз оседал туман, серебряная пыль, не тревожащие воды. В центре озера поднимались семь плоских камней, составленных в широкий круг. На шести камнях застыли неподвижные фигуры, седьмой был пуст.
Они были живые, но пламя жизни едва теплилось в этих существах. Людвиг двинулся по берегу, прощупывая озеро. Ему здесь совсем не нравилось. Глубина у озера – смех, а не глубина, там, у камней, ему по грудь, а в иных местах и того меньше. В холодных водах не было и малейшей искры жизни, озеро было чистым прозрачным кристаллом без примеси, черным сапфиром в оправе камня. Никакого подвоха, только озеро.
– Людвиг? – Марко отыскал неприметный челн у берега, ступил на борт.
– Ты уверен? – с сомнением спросил Страж. – Крайне уязвимая позиция, посреди озера с этими коматозниками. Случись что…
– Я не вижу отсюда, кто это. Надо разобраться.
