Николай Степанов - Князь Сигасы
– Куда ее? – Командира сотни заинтересовала судьба красивой пленницы.
– Твои люди выполнили приказ вождя и будут отмечены за усердие. Большего вам знать не положено. – Ответ шамана мгновенно отбивал желание продолжать расспросы.
Отряд из трех всадников и пленницы отправился на восток.
Послав сигнальный знак, Гишана ожидала от вархаямцев более теплого приема. И вдруг – путешествие в нечеловеческих условиях. Она испугалась еще сильнее и, может, поэтому решилась на отчаянный шаг…
Когда-то рыжая волшебница, используя магию разума, попыталась залезть в голову Линель. В ответ получила такой сильный удар, что желание копаться в чужих мозгах, особенно принадлежавших чародеям, отпало надолго. Но теперь пленницу очень заинтересовало, почему этот худой шаман выглядит таким хмурым? Он выполнил приказ вождя и должен предвкушать награду или хотя бы похвалу…
Гишана очень осторожно потянулась к мыслям колдуна.
«…демон принес эту волшебницу на мою голову. Что я скажу Смотрящему? Обознался, не ту дамочку схватил? А где та? Где этот Сарин? Почему я провалил задание? И как их найти? Сидят себе по норам, попробуй вытащить, если понятия не имеешь, где искать».
Не опасаясь постороннего вмешательства, волшебник абсолютно не закрывался. А Гишана быстро устала. С непривычки начало ломить виски, и она оборвала контакт. Наверное, сделала это не слишком аккуратно. Шаман начал нервно оглядываться, внимательно осмотрел соратников и остановился.
– Кто посмел?
Те не поняли, о чем их спрашивал начальник. На плече первого висел ремешок с подвешенными на нем камнями, второй имел татуировку на лбу в виде волны – никакого намека на магию разума, только стихийная.
– Дальше я поеду сам, – распорядился шаман. – Возвращайтесь в свои сотни.
Оба колдуна развернулись и поскакали обратно.
– Ну наконец-то! – воскликнула Гишана, когда всадники скрылись из виду. – Может, ты меня освободишь уже?
– Я не буду этого делать.
– Разве ты не видел знака?
– Только благодаря ему леди до сих пор жива.
– Ты тоже – лишь потому, что его заметил.
– Ошейник не позволяет составлять заклятия, – отмахнулся от угроз женщины вархаямец.
– Чары не всегда творятся заклятиями, шаман, – тоном учительницы, объясняющей нерадивому школяру невыученный урок, заметила Гишана. Когда волшебник не ответил, она продолжила: – Я не заслуживаю такого обращения. Кататься безвольным мешком очень неудобно.
– Леди сама виновата. Никто не смеет безнаказанно сжигать воинов Вархаяма.
– Было бы лучше проделать с ними то, что они обещали сотворить со мной?
– Они же не думали, что леди – волшебница.
– Думать надо головой, а не другим местом. Правда, те парни уже никогда этому не научатся. Так ты меня развяжешь или нет?
– Мне спокойнее, когда леди связана.
– Ладно, тогда я сама.
Вспыхнувший огонек пережег путы. Волшебница спрыгнула с лошади. Шаман опешил.
– Леди не мешает ошейник?
– Горло немного сдавливает. Буду признательна, если избавишь меня от него. Иначе придется разломать.
– Не надо. – Он спешился и разомкнул необычное украшение, стараясь не показывать своего страха перед рыжей. – Надеюсь, леди сможет навестить Смотрящего Вдаль?
– Да, мне необходимо как можно быстрее с ним встретиться.
Вархаямец мысленно возблагодарил духов. Он был обязан доставить пленницу в Рудный, но сомневался, что справится, если та воспротивится.
– Тогда не будем медлить.
Через час волшебница вошла в дом Смотрящего.
– Вы меня звали, господин?
Главный шаман сидел возле окна за столом и сверлил взглядом утреннюю гостью.
– Разумеется. Или ты не почувствовала?
Вспомнив о приступах боли, женщина вздрогнула.
– Этого нельзя не ощутить.
– Догадываешься, почему ты здесь?
– По вашей воле, господин.
– Пришло время спросить: ты не забыла, кому служишь и чьи приказы должна беспрекословно выполнять?
– Я всегда помню о вас, хозяин.
– Тогда почему Заргин одержал победу над Луринией так быстро? Почему он не истощен до той степени, чтобы стать легкой добычей наших воинов? Я дал тебе полную свободу действия, где результаты?
Колдун вытащил и положил перед собой на столешницу черный камень. Через него волшебница была привязана к хозяину. По велению шамана артефакт мог доставлять рыжеволосой ужасную боль.
– Во всем виноват один человек, по следу которого я сейчас иду, – поспешила ответить она.
– Что еще за человек? – с недоверием в голосе спросил Смотрящий.
– Сарин Дюзан, князь Сигасы.
– Ты знаешь, где он? – встрепенулся Смотрящий, он как-то сразу остыл, даже камень отодвинул в сторону.
– Знаю.
Практически на въезде в город волшебница снова получила отклик от владельца кулона.
– В городе?
– Нет, на востоке отсюда. Верст десять, не меньше.
– Почему? Почему он не отправился на запад? Что он задумал?
– Наверное, понял, что на западе его быстро поймают.
– Но откуда ты знаешь?
– Я старательно пытаюсь устранить главную помеху на вашем пути, хозяин. Однако Сарин – умный и опасный противник. Мне не так давно удалось определить его местоположение. Теперь только нужно догнать и уничтожить.
– Тогда почему ты до сих пор здесь? – Злость буквально распирала шамана, он вскочил и приблизился к волшебнице вплотную.
– По вашей воле, господин, – повторила дамочка, отступая на шаг. – Не могла же я ослушаться приказа хозяина.
– И на все у тебя есть оправдание! В общем, так, рабыня. Вот тебе мой самый главный приказ: догнать этого негодяя Сарина, убить, а всех, кто окажется с ним рядом, доставить ко мне. На выполнение даю два дня. С тобой отправятся Вьющийся и его помощники. Голову князя принесешь с собой, его череп мне пригодится.
– Слушаюсь, господин.
Через минуту в кабинет вошел Вьющийся – тот самый шаман, который доставил волшебницу в город. Смотрящий распорядился:
– Возьми стаю воркулов с пастухом и десяток колдунов. Она, – хозяин Гишаны кивнул в сторону женщины, – переходит под твое командование. Но к ее мнению стоит прислушиваться.
– Будет исполнено.
– И только попробуйте меня огорчить! На легкую смерть тогда не надейтесь. Ну чего застыли? Пока вы здесь прохлаждаетесь, враги на месте не стоят. Пошли с глаз моих!
Помощник Смотрящего и волшебница направились к выходу. От самой двери главный шаман Вархаяма заставил соплеменника вернуться.
– Вьющийся, возьми с собой камень. Если рыжая вздумает взбрыкивать, сожми его в ладони. И она сразу поймет, что спорить с тобой не стоит. Только смотри не потеряй.
– Клянусь духами предков, вы не пожалеете.
– Очень на это надеюсь. Поторопись.
Смотрящий остался один. Он пребывал в подавленном настроении. Помимо отсутствия результатов в поисках чародейки и погорельцев, которых она так умело прятала, выяснилось, что Сарин Дюзан не только вернулся с дороги демона живым, так еще и в Рудный пробрался. Вдобавок настораживала прошедшая ночь, когда среди ясного неба вдруг появились грозовые тучи и разряды молний набросились на городской сквер. Стихия разбушевалась явно неспроста, причем как внезапно возникла, так же неожиданно и прекратилась. А из туч на землю не упало ни капли дождя.
Шаман снова сел и попытался успокоиться. Ему еще предстояло решить непростую задачу: ждать и дальше в Рудном или все-таки посоветовать вождю продолжить наступление? Если оттягивать и дальше, Лорхач может решиться на самостоятельные действия, и в случае успеха авторитет главного шамана пошатнется.
«Нет, больше тянуть нельзя. Пусть повоюет. От безделья голову посещают дурные мысли».
Юго-восток Журавии, лес возле деревни Кашеварное
Гринкусу пришлось довольно далеко отойти от места, где паслись лошади небольшого отряда. Воспользовавшись памятью Молотобойца, граф, убегая в глубь леса, посыпал свои следы листьями едко пахнущей травы, которая надолго отбивала нюх у воркулов. Затем мечник выбрал дерево и взобрался наверх, где переждал непонятно на кого устроенную облаву.
Все началось незадолго до рассвета. Большой, судя по количеству факелов и магических светильников, отряд вышел из города и направился сначала к деревеньке, затем к лесу. Граф понял, что мимо они не пройдут, и принялся за работу. Сняв с животных сбрую, он разогнал скакунов, затем собрал вещи в мешок и спрятал их среди ветвей, а сам кинулся в бега.
К счастью, вархаямцы недолго задержались в лесу. Прошлись по опушке и направились дальше на запад. Возможно, если бы они наткнулись на лошадей, развернули бы поиски.
Угроза миновала. Выждав час, Гринкус спустился с дерева. Теперь ему предстояло разыскать животных. Мечнику не хотелось оправдываться перед князем за пропажу.
– И куда их демоны понесли? – вслух спросил себя мужчина.
– Кого потерял, Гринк? – неожиданно раздался знакомый голос.
